11
Я вышел на улицу, так и не поняв, что же сейчас - утро или вечер. Дождик сеял мелкий-мелкий, почти неощутимый. За домом была стройка, утопавшая в кучах вывернутой глины; тропинку развезло так, что я не шёл - катился, как на коньках.
Я шёл в клиническую больницу. К Валере.
Прохожих было мало, машин - тоже. Я пошёл короткой дорогой, прямо по проезжей части. Меня объезжали.
Переходя дорогу, увидел крысу. Раздавленная почти в лепёшку - только розоватые лапки торчат. Сбоку засигналили, я перебежал на другую сторону. До больницы было теперь совсем близко. Мелкий дождик оказался коварным - я уже вымок почти насквозь, дождь намочил волосы, одежду, туфли, и капли собирались на бровях.
За бордюром, на траве, снова валялась крыса. На этот раз не раздавленная. Жирная, гладкая, лоснящаяся. Подохшая неизвестно от чего.
Я решил сократить путь, пошёл вдоль гаражей. И снова увидел мёртвую крысу.
А возле клинической больницы они стали попадаться чуть ли не на каждом шагу. Молодая женщина, шедшая навстречу, наступила на крысу, ойкнула и пробормотала что-то вроде:
- Ну вот, не хватало ещё. И здесь эта гадость…
В больничном холле было пустынно, а на стекле с окошечком, за которым обычно сидел администратор, висела странная, отпечатанная на принтере, крупная надпись:
"Приема посетителей нет. Карантин. Просим извинить за неудобства".
Администратора не было.
На входе с вертушкой, через который можно было попасть в больничные покои, торчал молодой охранник в камуфляже. Раньше здесь дежурили пенсионеры.
Я подошёл к нему.
- А по какому поводу карантин?
Охранник посмотрел на меня, помедлил, пожал плечами.
- А если мне надо к больному пройти, а больной не ходячий?
- Пропуск выписывай, - буркнул охранник. - Ты что, телевизор не смотришь?..
- Не смотрю. И радио не слушаю. И газет не читаю…
Охранник удивился и сказал:
- Пропуск давай - тогда пропущу.
- Так администратора же нет, у кого пропуск выписать? - возразил я.
- А причем тут администратор? Пропуска теперь главврач выдает.
- А главврач сейчас здесь?
- Да кто его знает… Может, и его нет, - охранник покачал круглой стриженой головой. - Говорю же: карантин. Не, не понимают…
Я постоял возле него. Пожал плечами.
- Ну, а к заместителю, или ещё к кому-нибудь из начальства можно пройти?
Парень вздохнул:
- Вот же привязался… Нельзя. Да и нет сейчас никого. Приёмный покой тоже закрыт, даже по "скорой" не принимают… Ходячих почти всех выписали. А в городе что творится!..
- Что творится? - спросил я.
- Во пристал! - удивился парень, повернулся к кому-то, кто сидел за дверью - там была будочка, в которой раньше дремали вахтеры-пенсионеры. - Слышь, Коль, тут один всё спрашивает чего-то…
- Про что? - донесся утробный жующий голос.
- Пройти хочет.
- Не положено… - отозвался голос.
- Ну, - повернулся охранник. - Слыхал?
- Да вы объясните толком-то… Из-за чего карантин? Что тут случилось - эпидемия свинки, что ли?
- Во-во. Свинки, - из-за спины парня появился другой охранник - толстый, с непонятными знаками различия на камуфляже. Он дожёвывал кусок колбасы и вытирал жирную руку о свой камуфляж. - Крыс у нас травят уже который день, понятно?
- Ну, травят, это я понимаю. Их и раньше травили. Карантин-то причем?..
- А притом! - потерял терпение толстый. - Будешь спрашивать - ментовку вызовем. У нас приказ такой, понял?..
Я снова пожал плечами и пошёл к выходу из больницы. У выхода техничка тёрла пол. Она косо взглянула на меня:
- И ходют, и ходют. И чего ходют?? Русским же языком говорят: карантин!
- Хоть скажите, из-за чего этот ваш карантин, - сказал я, уже не надеясь на толковый ответ.
- Так крыс-то сколько развелось! - неожиданно ответила вахтёрша. Она даже перестала тереть гранитные плитки пола и оперлась на рукоять швабры. - Как все кошки ушли - так крысы-то и напали. Чистое нашествие! Больница же, известное дело. Тут и объедков, и всякой человечины из хирургии… А эти же всё едят, паскуды!
Я вытаращил на нее глаза.
- Как это - кошки ушли?
- А так и ушли. Передают же по телевизору… - она укоризненно покачала головой, будто я был виноват в том, что не смотрел в эти дни телевизор. - Ушли, говорю. И крыс набежало - пройти стало невозможно. Уже больных начали кусать! Ну, тут карантин и объявили…
Она внезапно закрыла рот, круглыми глазами посмотрела куда-то вбок. Я тоже обернулся. В холл входили странные существа. И я не сразу понял, что это - люди, но люди, одетые, как в каких-то фантастических фильмах. В какие-то блестящие костюмы, в гигантских бахилах на ногах, в глухих шлемах. У них за спинами были баллоны, а в руках - длинные раструбы распылителей.
Я двинулся с места и потихоньку пробрался мимо них к выходу. Они медленно, как водолазы, поворачивались ко мне и смотрели сквозь пластиковые забрала подозрительно и угрожающе. Распылители в их руках стали подниматься…
Я выскочил, чуть не бегом спустился по пандусу и перевел дух только под деревьями больничного парка.
Обернулся. Окинул глазами бесчисленные окна громадного больничного комплекса. У меня мелькнула надежда, что Валера стоит у окна. Но нет - никого не было в тёмных окнах. Исчезли даже бумажки с номерами палат, которые больные наклеивали с внутренней стороны оконных стёкол - для посетителей.
Я не знал, что там творится, за тёмными окнами. Но холодок побежал по спине.
Что-то зашуршало сзади. Я повернулся и увидел двух крыс, которые волокли третью. Они неслись зигзагами, пытаясь спрятаться в гуще больничного парка. Где-то далеко-далеко, за деревьями, завизжала женщина. Потом раздались мужские голоса и что-то вроде хлопков: кажется, стреляли.
Дождь между тем все усиливался, и стало быстро темнеть. Тьма густела не от дождя, а как бы сама собой, так, как сгущается туман.
Я пошёл вправо, свернул за угол, прошёл под аркой. Выбежал на дорогу. Обернулся. Из одноэтажной пристройки, в которой, кажется, был морг, вылезали крысы. Они лезли в двери и окна, и волочили за собой окровавленные пластиковые пакеты, а возле окон суетились какие-то люди, и один из них палил из маленькой, на вид почти игрушечной винтовки. Хлопающий звук прыгал между больничными корпусами.
Я вошёл в проходной двор между корпусами, посмотрел на окно, за которым, предположительно, мог лежать Валера. В окне тоже было темно.
Потом сбоку что-то треснуло. Я вгляделся. Слева был застекленный лестничный марш до девятого этажа. Этим маршем никто не пользовался, вход на лестницу из больницы был закрыт. Окна на лестничных площадках частично были забиты досками и деревянными щитами. На втором этаже кто-то силился пролезть в дыру, сдвинув доску. Человек этот был явно из больных - в спортивных штанах, в пиджаке, и застиранной спортивной майке под ним.
Он пролез-таки, свесился вниз, прикидывая расстояние. Я неуверенно двинулся к нему. Он увидел меня, замахал руками - обрадовался. И стал показывать куда-то вбок, за трансформаторную будку.
Я подошел ближе.
- Коробки! - сдавленно кричал он. - Коробки там из-под "гуманитарки"… Принеси!
Я понял, пошёл за будку. Здесь была целая гора хлама. В том числе - и множество коробок с надписями "Проджект Эйд". Эта организация в самые трудные годы поставляла в наши больницы обеды и прочее - из американских армейских складов.
Едва я тронул верхнюю коробку - как из неё с визгом посыпались крысы. Буквально посыпались, а одна с перепугу кинулась прямо на меня, я едва успел отклониться - она шмякнулась об асфальт, хрюкнула, и понеслась прочь, оставляя за собой красный след. Да-а, хорошенькая "гуманитарка", нечего сказать.
Я достал одну коробку, другую, третью. Каждый раз натыкался на крыс, ругался и отпихивал их ногами. Потом перенёс коробки к лестнице, поставил их, несколько, одну на другую. Мужик с кряхтеньем выбрался из-за доски, матюгнулся и рухнул вниз.
Приземлился на коробки, выбрался, вытянул ногу из пробитого картона.
- Спасибо, земляк!..
Он отряхнулся, покосился на меня:
- А ты не санитар, случайно? Или из врачей?..
- Нет. Из бывших больных. Хотел знакомого проведать.
- А-а… - успокоился он. Достал сигарету, закурил и сказал: - Тут больных мало осталось. Всех выписали, а остальных изолировали. Палаты на ключ закрывают, а где замков нет - засовов понаделали… А знакомый твой из какого отделения?
- Из пульмонологии.
- А-а… Там, кажется, вообще никого нет. Двери крест-накрест забиты. Заведующую, слышно, тоже изолировали. Что-то у нее там крысиное оказалось.
- В смысле?
- Ну… В смысле, болезнь, которая от крыс передаётся.
Я ничего не понял, а он не стал продолжать.
- Ну, бывай. Спасибо, конечно… Ты в город? А-а… Ну, мне в другую сторону… - и ушёл.
Я ещё посмотрел, как его невысокая фигура скрывается в тумане. Потом оттуда, из тумана, послышался лай собак, ругань и вопли:
- Стой! Стой, говорят тебе, зараза!..
Мне стало совсем не уютно. Я ещё раз оглядел тёмные окна, забитые выходы на балконы, и повернулся к выходу со двора.
Больше я не оглядывался. Дорога была пуста и сверкала от мокрого асфальта. На перекрестке стояла "аварийка" "Водоканала". Трое рабочих, стоя на карачках, вытаскивали из открытого люка четвёртого. Доносился нормальный мужской мат, но к нему примешивались странные слова:
- Лезут, падла… Безногие, безглазые - а лезут!..