Вспомнив об этом, Хемила фыркнула. Как она была наивна! Повзрослев, девушка поняла, что, прежде всего, нужно полюбить человека, который будет относиться к тебе с уважением и разделять твоё чувство. Она видела разные семьи, и только некоторые из них могли назваться счастливыми. Хемила не завидовала. Она понимала, что каждому уготованы своя судьба и своя жизнь. Но ей хотелось рано или поздно встретить того, кто заставит её сердце биться чаще.
Потом её мысли переключились на эпидемию, которая угрожала Серой Марке. Хемила представила, как полчища живых мертвецов врываются в деревни и города, превращая жителей в зомби. Горели дома, рушились замки, по улицам разгуливали трупы, одержимые одним желанием: убивать. Зажмурившись, она постаралась отогнать от себя эти мысли. Но они не отступали. Хемила представила замок Джестрис и отца. Она не сомневалась, что старик не оставит родовое гнездо и будет сражаться до последнего. Но она не должна допустить этого! У неё есть шанс остановить нашествие, и она использует его. Хемила остановилась и, ударив кулаком по валуну, поклялась себе, что сделает всё от неё зависящее, чтобы не допустить осуществления планов каргаданских колдунов. От этого ей стало немного легче. Вытерев глаза, Хемила осмотрелась. Солнце почти скрылось за кромкой леса, лишь последние лучи слабо освещали край неба. Месяц стоял высоко, окружённый россыпью пока ещё бледных звёзд. Хемила решила, что пора возвращаться. Ещё раз убедившись, что избавилась от всех следов слез, она повернула к лагерю.
- …и тогда Иннуэль отсек себе руку и бросил в пасть дракона, - рассказывал Орманар, вороша в костре прогоревшие ветки. - Пока чудовище пожирало её, воину и его невесте удалось скрыться в лабиринте. Потом они поженились и жили долго и счастливо, - закончил маг, взглянув на небо. - А нам, кажется, пора ложиться спать, - добавил он, потягиваясь.
- Интересная легенда, - сказала Риния. - Я никогда раньше не слышала её.
Они с Хемилой сидели возле костра, слушая рассказ Орманара. Кафангер стоял на часах, а остальные уже легли спать.
- Ты специально придумал про свадьбу, чтобы угодить нам с Ринией? - подозрительно спросила Хемила волшебника.
Орманар поднял руки, словно сдаваясь.
- Ну что ты! - воскликнул он. - Всё так и было.
- Конечно-конечно, - усмехнулась Хемила, поплотнее закутываясь в плащ и ложась поближе к огню.
- Можешь не верить, - проговорил Орманар с притворным возмущением. - Но каждый тебе скажет, что я - честнейший человек.
В ответ девушка буркнула что-то нечленораздельное и закрыла глаза. Риния легла неподалёку. Ей хотелось быть поближе к Сенегарду, но эльф спал между Холигардом и Шолли-Стромом. Кроме того, она чувствовала, что с каждым днём он все больше думает о Проклятых Доспехах и все реже о ней. Риния закрыла глаза и решила поскорее заснуть, чтобы неприятные мысли не лезли в голову.
- Спокойной ночи, - сказал она проходившему мимо Орманару.
- И тебе того же, - отозвался волшебник.
Кафангер сидел на поваленном дереве и курил. Меч в ножнах был прислонён к правой ноге. Скорее всего, опасность отряду не грозила, но долг заставлял воина быть готовым ко всему. Время от времени Кафангер вставал и обходил стоянку, стараясь не разбудить товарищей. Каждый раз его взгляд невольно останавливался на светящемся шарике, висевшем в четырёх футах над спящим эльфом. Магический предмет одновременно настораживал его и придавал уверенности: по крайней мере, была надежда, что он обнаружит опасность, которую не заметит Кафангер.
Трубка погасла, и воин принялся выбивать пепел. Где-то неподалёку ухнула сова и послышалось хлопанье крыльев. Кафангер замер и прислушался. Его рука медленно потянулась к мечу.
Лёгкий толчок в спину заставил его резко обернуться, одновременно выхватывая клинок из ножен.
- Спокойно, - шепнул Сенегард. Эльф напряжённо вглядывался в темноту. - Это я.
- Всего лишь сова, - сказал едва слышно Кафангер, указав на лес.
- Возможно, - кивнул Сенегард. - Но Шустаренгиль считает иначе, - он разжал кулак и показал пульсирующий шарик.
Кафангер тихо выругался и спрятал трубку за пазуху.
- Будим остальных? - спросил он.
Эльф отрицательно покачал головой.
- Если мы его спугнём, то придётся караулить каждую ночь. Пусть нападёт.
- Думаешь, он один?
- Не знаю. Где Риния? - спросил эльф чуть слышно.
- Я здесь, - послышался приглушенный голос слева. - Что случилось?
- Похоже, к нам гости, - сказал Сенегард.
- Почему ты спросил, где я? - В голосе девушки послышалась тревога. - Думаешь… это за мной?
- Я не знаю, - ответил эльф. - Давайте спрячемся за этим деревом. И приготовь оружие, - добавил он, обращаясь к Ринии.
Девушка судорожно сглотнула, чувствуя, как сердце медленно и неумолимо опускается вниз, но извлекла из ножен короткий меч и покрепче сжала на рукоятке озябшие пальцы.
- Кто это? - шепнула она, повернувшись к Сенегарду.
- Откуда мне знать? - буркнул тот. - И вообще, помолчи. Или ты хочешь, чтобы он точно знал, где мы?
- Нет, прости, - девушка была так напугана, что ей даже не пришло в голову обидеться. Почему-то она почти не сомневалась, что незваный гость явился за ней.
- Может быть, это какое-нибудь животное? - предположил Кафангер.
- Скоро узнаем, - ответил Сенегард. - Оставайтесь здесь, а я выдвинусь вперёд, - с этими словами он перепрыгнул поваленное дерево и, припав к земле, пополз к лесу.
Некоторое время царила тишина, потом футах в двадцати от стоянки раздался тихий треск сухой ветки. Кафангер приложил палец к губам, Риния кивнула. До них донеслись шорох и лязг металла.
"Он не очень-то осторожничает, - подумал Сенегард, наблюдая за ближайшими деревьями. - Но, по крайней мере, он, похоже, один".
Зашуршали листья, и из леса вышел человек. Правда, в темноте можно было различить только силуэт. Какое-то время он стоял неподвижно, а затем двинулся к стоянке, с каждым шагом приближаясь к затаившемуся эльфу.
Сенегард ударил первым. Меч чиркнул по доспехам и соскользнул. Из-за дерева выскочил Кафангер и с воинственным криком, от которого мигом проснулись остальные члены отряда, бросился на помощь. Размахнувшись, он ударил пришельца в живот. И он, и Сенегард опасались задеть друг друга в темноте и поэтому атаковали с двух сторон. Однако пришелец не только не упал замертво от обрушившихся на него ударов, но даже не шелохнулся. Наоборот, он стоял, словно истукан, а мечи со звоном отскакивали от него, высекая голубые и белые искры.
- Это голем! - крикнула Риния сзади, и в тот же миг пришелец уверенными тяжёлыми шагами двинулся на звук её голоса.
Кафангер попытался преградить ему дорогу, но резкий удар в лицо заставил его отлететь на несколько футов в сторону, обливаясь кровью. Он с трудом поднялся на четвереньки, но не знал, куда двигаться - кругом был непроглядный мрак, только откуда-то доносились беспорядочные удары, которые продолжал наносить незваному гостю Сенегард, и слышались встревоженные крики остальных членов отряда. До Кафангера донёсся хриплый голос Холигарда, где-то справа сыпал проклятиями Шолли-Стром. Натужно скрипели сочленения доспехов пришельца. Кафангер хотел ползти на звук, но не мог сориентироваться - голова гудела от полученного удара. Через некоторое время он упёрся плечом в дерево, и в этот момент в нескольких футах слева вспыхнул зелёный огонь, и на мгновение Кафангер ослеп от непривычно яркого света. Когда он открыл глаза, то увидел Орманара, держащего в руках короткую головню, на конце которой плясали языки волшебного пламени. Тени метались по поляне словно призраки. Перед Сенегардом остановился пришелец - железная фигура, сжимавшая в руках тяжёлую металлическую палицу. С ног до головы голем был покрыт доспехами, а вместо лица у него была маска с изогнутым клювом и узкими прорезями для глаз. Он стоял без движения в такой позе, что казалось, будто нечто застигло его, когда он собирался сделать следующий шаг. Прорези забрала были обращены в сторону съёжившейся у его ног Ринии, которая с ужасом глядела на замершую в двух шагах от неё фигуру.
- Ты в порядке? - спросил Холигард, подбегая к Кафангеру. - У тебя кровь.
- Знаю, - ответил тот, безрезультатно пытаясь подняться на ноги. Голова кружилась, и в ушах стучало. - Почему он остановился?
- Я воспользовался магией, - отозвался Орманар, обходя голема и рассматривая его с неподдельным интересом. - Откуда он взялся?
- Вышел из леса, - ответил Сенегард.
- Я имею в виду вообще.
- Я однажды видела такого в Каргадане, - сказала Риния, поднимаясь на ноги и не отводя глаз от истукана. - Кажется, их делают в Шасайете. Должно быть, колдуны купили его.
- Я слышал о таких големах, - вмешался Сенегард. - Кажется, их называют Железными Охотниками.
- Кто находится внутри? - проговорил Кафангер, пытаясь остановить кровь. - Колдун?
Вместо ответа Орманар подошёл к голему и, протянув руку, отстегнул несколько замочков, прикреплявших шлем к панцирю. Затем ухватился за шипастый гребень и потянул вверх. Шлем отделился вместе с забралом, и под ним не оказалось ничего, кроме пустоты. Заглянув внутрь, Орманар заявил:
- Здесь тоже ничего. Только доспехи.
- Само собой, это же голем, - заметил Сенегард.
- Как же он двигался? - спросила Хемила, с недоумением разглядывая железного истукана.
- С помощью волшебства, - ответила Риния, протягивая Кафангеру платок, чтобы остановить кровь. - Он - неодушевлённое существо, его заставляет действовать сила колдовства.
- Теперь он мёртв? - спросил Холигард, чувствуя, как нелепо звучит его вопрос по отношению к пустым доспехам.