Когда суда поравнялись, в воздух взметнулись стрелы, а вслед за ними абордажные кошки и крючья, и на борт "Неистового" посыпались пираты, а на борт их судна перелетели на канатах воины Алых Копий. Сенегард и его отряд остались на борту и встретились с противником лицом к лицу. Мгновенно завязался бой: мелькало и звенело оружие, раздавались воинственные крики и стоны умирающих.
Сенегард дрался плечом к плечу с Шолли-Стромом. Они легко сбросили нескольких пиратов в воду и прикончили ещё троих, но потом их окружили полумесяцем и начали теснить к каютам. То же самое происходило почти повсеместно: воины и матросы "Неистового" отразили первую атаку, но численный перевес противника сыграл свою роль, и пираты начали одолевать. Капитан Дайномир сражался на носу. Его люди падали один за другим. На палубе пиратского корабля тоже шёл бой. Но там побеждали воины Алых Копий: они отогнали врагов к противоположному борту и сбрасывали их в море.
Отбивая атаки, Сенегард высматривал своих спутников. Он видел, как Хемила с Ринией влезли на лежавшие параллельно палубе запасные реи и оттуда обстреливали пиратов из луков. Их прикрывали Кафангер и Холигард, искусно отражая и нанося удары. Их Мечи сверкали на солнце подобно золотым молниям, и почти каждый взмах означал чью-то смерть или тяжёлую рану. Орманар в окружении нескольких воинов отступил к палубе и время от времени швырял в наступавших то огненные, то фосфорные шары, но их запас быстро иссяк, и вскоре он взялся за арбалет. Палуба была завалена мёртвыми телами, из-под которых растекались лужи крови.
Сенегард расправился с тремя наседавшими на него пиратами, Шолли-Стром, размахивая секирой, уложил двоих.
- Переходим в наступление! - крикнул эльф, его добровольный телохранитель с кровожадной улыбкой кивнул.
Вдвоём они двинулись навстречу оторопевшим пиратам, которых оставалось ещё раза в три больше. Один из них, высокий, с раскосыми глазами, громко крикнул:
- А ну, парни, сверните им шеи! - и сам ринулся вперёд, размахивая абордажным кортиком и полуторным мечом.
- Похоже, капитан, - сказал себе под нос Сенегард и отразил первый удар сверху, подставив клинок. Пират попытался атаковать кортиком справа, но эльф перехватил его руку, резко вывернул, толчком плеча в локтевой сустав сломал и отшвырнул нападавшего прямым ударом ноги. Предполагаемый капитан кубарем покатился под ноги своим товарищам, на которых с рёвом налетел Шолли-Стром, нанося секирой точные и смертоносные удары. Через пару секунд к нему присоединился Сенегард. Ловко орудуя тонким, слегка изогнутым мечом, он вспарывал животы и перерезал глотки. Трупы падали к их ногам, издавая хрипы и стоны, эльф и баргустанец перешагивали через них и снова сеяли смерть.
Вскоре они расправились со всеми пиратами, бывшими поблизости, и кинулись на помощь Орманару, которому приходилось совсем туго: рядом с ним остались только два израненных воина, один из которых едва держался на ногах, и прежде, чем подоспели Сенегард и Шолли-Стром, пираты прикончили его.
Маг выпустил очередной болт в упор в подбежавшего противника, затем подхватил с палубы меч погибшего воина и приготовился биться насмерть, когда к нему присоединились Сенегард и Шолли-Стром, напавшие на пиратов сзади и благодаря этому сразу убившие двоих - те даже не успели обернуться. Теперь соотношение сил уравнялось. Завязалась новая битва, в которой каждый был один на один. Не прошло и двух минут, как последний пират испустил дух под могучим ударом секиры баргустанца.
На "Неистового" начали возвращаться с пиратского судна воины Алых Копий. Некоторые были ранены, почти все покрыты кровью, большей частью чужой. Корсаров окружили возле грот-мачты и методично истребляли. Среди них был и капитан, одна рука которого, сломанная Сенегардом, беспомощно болталась.
Хемила и Риния, расстреляв весь свой запас стрел, слезали с запасных рей. Кафангер и Холигард в первых рядах добивали пиратов.
- Присоединимся? - спросил эльфа Шолли- Стром, кивая в сторону горстки пиратов.
- Справятся без нас, - ответил Сенегард. - Зачем создавать толкучку?
Баргустанец с сожалением крякнул, но опустил секиру и огляделся в поисках тряпки, которой можно обтереть лезвие.
Через несколько минут с пиратами было покончено, и капитан Дайномир подошёл к Сенегарду и его спутникам, зажимая рану на боку.
- Славная сеча, - сказал он, превозмогая боль. - Я видел, как вы дрались.
- Надеюсь, не разочаровали? - спросил Сенегард, проводя по мечу точильным камнем, отчего тот тихо и мелодично звенел.
- Если бы все так сражались, - усмехнулся Дайномир. - Спасибо, хоть последних дали нам прикончить.
- Всегда к вашим услугам, - улыбнулся эльф.
Дайномир кивнул и поморщился от боли.
- Этот корабль мы отправим в Алые Копья, - сказал он, - так что часть команды уплывёт на нем. Кто-нибудь из вас был матросом?
Все отрицательно покачали головой, кроме Шолли-Строма, который заявил, что в своё время был боцманом.
- Отлично, - капитан сделал ему знак следовать за ним. - Тогда своего я отправлю на пиратском судне, а тебя оставлю вместо него.
Баргустанец вопросительно посмотрел на Сенегарда, тот кивнул. Шолли-Стром просиял и пошёл за капитаном. Орманар нагнал их и, остановив Дайномира, сказал:
- Капитан, вам и вашим людям нужна помощь. Я хоть и не специализируюсь на врачевании, но могу залечить многие раны.
- Буду благодарен, - кивнул Дайномир.
- Вас мне хотелось бы осмотреть прямо сейчас, - сказал Орманар, с беспокойством поглядывая на рану, которую зажимал капитан.
- Нет, сначала я распоряжусь насчёт изменения состава команды, а уж потом делайте со мной, что хотите.
- Но потом может быть слишком поздно, - запротестовал маг.
- Что ж, значит, будет поздно, - ответил Дайномир и, повернувшись, пошёл прочь в сопровождении Шолли-Строма. Новый боцман заложил секиру за пояс и по-новому разглядывал корабль, на котором ему предстояло нести службу.
Орманар вернулся к остальным и пожал плечами.
- Терпеть не могу упрямцев, - сказал он досадливо.
- Правда? - Эльф насмешливо поднял бровь. - А я их обожаю.
ГЛАВА 11
Сделка
"Неистовый" вошёл в один из многочисленных портов Малдонии через семнадцать дней после столкновения с пиратским парусником: из-за уменьшения команды плавание затянулось. Попрощавшись со всеми и с капитаном Дайномиром в особенности (которого Орманар всё-таки выходил, как и многих других, раненных в бою с корсарами), отряд Сенегарда высадился на берег, оседлал коней и отправился в путь на юго-восток, где, по сведениям эльфа, жил колдун по имени Айвонир, которого им предстояло разыскать и убедить помочь в борьбе с поветрием, а может, и с Каргаданом.
Каждый из отряда хоть раз да задавался вопросом: а что потребует волшебник за такую солидную услугу? И понимал, что какой бы ни был ответ, вряд ли у кого-нибудь из них найдётся что-нибудь, способное заинтересовать мага. И всё же отряд ехал всё дальше в глубь Малдонии, потому что ничего другого не оставалось.
Через пять дней путники очутились на берегу реки, на обеих сторонах которой расположилась большая Деревня.
- Наймём здесь рыбацкий баркас, чтобы довёз нас хотя бы до Медных Холмов, - сказал Сенегард, наблюдая за тем, как скользят по воде маленькие и средних размеров судёнышки.
Везти их согласился за пятнадцать золотых человек по имени Дастерин. Он владел дракаром длиной шестьдесят футов, на котором ходил с тремя сыновьями ловить рыбу даже в море. Погрузившись в него вместе с лошадьми, отряд Сенегарда отправился в плавание вверх по реке, которое должно было привести их вначале к озеру Зеркальное, а затем к Медным Холмам. Дальше Дастерин везти их отказывался, ибо места за ними начинались совсем глухие, и там можно было встретить вампиров, оборотней и прочую нечисть, которой кишели почти непроходимые леса Малдонии.
Через пять дней отряд высадился на пологом берегу. Футах в десяти начинался лиственный лес, в котором преобладали клёны, дубы и буки. Справа возвышались Медные Холмы - поросшие кустарником и травой изломы породы, кое-где обнажившейся и чернеющей.
Путники оседлали лошадей и поехали вдоль берега, чтобы обогнуть лес и найти хоть какой-нибудь торный путь. Через пару часов они выбрались на заброшенную дорогу, которая вела на юго-восток, и двинулись по ней.
- Ты имеешь точные сведения о том, где живёт этот колдун? - спросил Кафангер Сенегарда в конце первого дня пути.
- Вообще-то нет, - признался эльф.
- Как же ты собираешься его отыскать?
- Честно говоря, я намеревался воспользоваться магией. - Сенегард потёр подбородок рукой. - Но не уверен, что это поможет: волшебник мог предвидеть такую попытку и предпринять меры, чтобы хорошо спрятать своё жилище.
- Откуда ты вообще про него знаешь? - поинтересовалась Риния.
- Мы встречались однажды, лет восемь назад, - ответил эльф. - Тогда он и сказал, что хочет осесть в Малдонии. А потом я слышал от нашего общего знакомого, что Айвонир поселился за Медными Холмами.
- И это все сведения, которыми мы располагаем на данный момент? - скептически спросил Холигард.
- Боюсь, что так.
- Проклятье! - выдохнула Риния.
Они ехали всё дальше, и места становились всё глуше, пока наконец дорога не завела их в бурьян.
- Всё, дальше пути нет, - сказал Орманар, оглядываясь. - Что будем делать?
- Полагаю, пришло время попробовать твоё волшебство, Сенегард, - заметила Хемила.
- Думаю, да, - согласился эльф.
- А если у тебя ничего не выйдет, я попробую что-нибудь из своего арсенала, - вставил Орманар. - Всё-таки я волшебник профессиональный, не какой- нибудь недоучка.