Через два дня парусник пристал в Гостре, большом торговом городе Красной Марки. Здесь девушки подобрали себе кое-что из одежды, даже Хемила нашла пару вещиц себе по вкусу. Ещё она отдала изогнутую саблю, которую, помимо лука, выбрала для себя Риния в замке барона Ульрика, в мастерскую, чтобы её облегчили и сменили обмотку - кожа была старой и в некоторых местах растянулась. Сама она предпочитала полуторный меч и кинжал, которые носила на поясе. Орманар заявил, что его оружием являются знания, и с важным видом купил арбалет с набором коротких стальных болтов. На насмешливое замечание Хемилы маг невозмутимо ответил, что всякое может случиться, да и не всем доступны доводы разума. Поскольку с этим нельзя было не согласиться, девушке ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и заняться выбором продуктов. Для того чтобы пополнить запас денег, пришлось продать пару самоцветов, доставшихся Сенегарду в награду за то, что он обнаружил шайку Друстера.
Через день после того, как парусник покинул Гостр, показалась гладь озера Линх, больше которого в Синешанне было только озеро Сатхир в Ольсмейле.
Устье было широким и глубоким, его края едва виднелись. По берегам росли могучие ели и серебристые ивы, опустившие ветки с узкими листьями и узловатые корни прямо в воду. Правда, попадались также кедры и эвкалипты, а один раз путники разглядели рощу секвойи. Здесь горячие ветры Каргадана и влажный воздух, напоенный Серой и озером Линх, вступали в постоянное соперничество, результатом которого стало смешение различных растений на одной площади. Но севернее земли Ольтодуна превращались в пустыню, только вдоль самого берега Кораллового моря тянулись оазисы, в тени которых располагались многочисленные порты и пристани. Пополнив в них запасы провизии, парусник двинулся дальше, пересёк озеро Линх и вновь поплыл по реке. Через три дня корабль бросил якорь в одном из портов "золотого изгиба". Расплатившись с капитаном, Сенегард, Риния, Хемила и Орманар сошли на берег и отправились искать гостиницу, чтобы оставить там вещи. Какой-то мальчик, выбранный из толпы Сенегардом, указал им приличное заведение всего в двух кварталах от рынка. Заняв четыре номера и пересчитав оставшиеся деньги, путники отправились в конный ряд, чтобы приобрести лошадей. Часа через два им удалось найти подходящих скакунов по сходной цене, но запасы золотых и серебряных монет почти иссякли. Нужно было подумать о том, как раздобыть денег, без которых продолжать путь было бы весьма затруднительно: даже если охотиться и ночевать под открытым небом, необходимо платить перевозчикам, в частности, владельцам судов на Коралловом и Холодном морях, через которые лежит их путь. Сенегард предложил продать оставшиеся самоцветы, но Орманар воспротивился.
- Неизвестно, что ждёт нас впереди, - сказал он. - Возможно, случится так, что нам понадобится сразу много денег. А камешки - очень удобная штука: легко спрятать, легко продать. Лучше их приберечь.
- Что же ты предлагаешь? - спросил Сенегард.
- Не знаю, - маг развёл руками. - Думайте.
Так что, пока путники вели купленных лошадей к гостинице, они измышляли различные способы заработать - от наивных до криминальных. Наконец Сенегард предложил наняться в охранники одного из караванов, в большом количестве шедших на север к пристаням Кораллового моря. Обычно покидавшие Ольтодун купцы были нагружены уже не товарами, а вырученными за них деньгами и охотно нанимали проверенных людей, чтобы те помогли им довезти ценный груз в целости и сохранности.
- Ну, и как мы докажем, что являемся надёжными людьми? - поинтересовалась Риния, когда Сенегард закончил излагать свой план. - Нас здесь не знают, и некому за нас поручиться.
- Ошибаешься, - вмешался Орманар с довольной улыбкой. - У меня-то и здесь найдутся приятели.
- И они обладают достаточным влиянием, чтобы какой-нибудь купец им поверил? - поинтересовалась Хемила, прищурившись.
- Обладают, уж поверь. - Орманар усмехнулся. - Хотите с ними повидаться?
- Даже не знаю, - призналась Риния.
- Выхода у нас нет, - сказал Сенегард. - Давай посмотрим, что у тебя за друзья.
- Приятели, - поправил его Орманар. - Названия важны.
- Хорошо, как скажешь, - эльф безразлично пожал плечами.
Сделав вид, что не заметил этого жеста, Орманар поднялся и пригласил всех следовать за ним.
- Мы отправимся в ту часть города, куда… э… случайные прохожие редко забредают, - говорил он по дороге. - Не потому, что там логово преступников (хотя оно там тоже есть), а потому, что товары там продаются весьма специфические. Я бы сказал, волшебного назначения.
- Лавки вроде твоей в основном, что ли? - спросила Риния, глазея по сторонам. - Так бы сразу и сказал.
Орманар поджал губы, но ничего ей не ответил.
- Поэтому покупатели приходят туда, обычно уже зная, что им нужно.
- И ты считаешь, что купец послушает мага? - с сомнением спросил Сенегард. - Которого он даже не знает?
- Почему не знает?
- Ну, хорошо, предположим, что знает, но послушает ли он…
- Разумеется, послушает, - перебил, широко улыбнувшись, Орманар. - Если он возит товары для этого мага.
- Ах, вот оно что, - эльф оживился. - Тогда это, конечно, меняет дело.
- Разумеется, - согласился Орманар.
Они прошли несколько улиц и пару маленьких круглых площадей с фонтанчиками, затем нырнули в арку и оказались во дворике, из которого вели ещё три.
- Нам сюда, - уверенно сказал Орманар, направляясь к левой.
Путники прошли ещё несколько улиц, миновали каменный мостик и очутились на площади, полной магазинов, вывески которых напоминали ту, что висела над входом в лавку самого Орманара. Здесь имелись: "Все для зелья", "Магия для начинающих и искушённых", "Волшебные редкости", "Ингредиенты", "Книги по магии чёрной и белой", "Лавка некроманта", "Уникальные снадобья, запатентованные", "Обереги и заговоры", "Древности", "Секреты старых магов" и многое другое.
- И все это твои приятели? - спросила Хемила, обводя магазины взглядом.
- Разумеется, нет, - маг усмехнулся. - Половина хозяев этих лавок с удовольствием прикончили бы меня, если б могли. Так что давайте не будем горланить, взрывать фейерверки и вообще привлекать к себе внимание.
С этими словами он направился к одноэтажному дому, выкрашенному в бледно-зелёный цвет, на котором было написано "Колдовские зелья со всего мира".
- Моего коллегу зовут Леривердэн, - сообщил Орманар, берясь за ручку двери. - Он специализируется на волшебных снадобьях. Будьте с ним почтительны.
Прежде чем кто-либо из его спутников успел ответить, маг толкнул дверь и вошёл в лавку. Сенегард, Риния и Хемила последовали за ним.
Внутри пахло травами и маслами, причём довольно приятно. Многочисленные полки и стеллажи закрывали стены от пола до потолка и были уставлены горшками, корзинами, сосудами, кувшинами, склянками и пузырьками, так что можно было подумать, будто здесь торгуют посудой, а вовсе не колдовскими зельями.
Хозяин лавки, тощий седой старик в ночном колпаке и просторном халате, сидел на высоком стуле за прилавком и дремал. Только когда Орманар нарочно громко откашлялся, волшебник вздрогнул и приоткрыл глаза.
- Доброе утро, почтенные, - прошелестел он сонно, выпрямляясь на стуле и кладя руки на прилавок. - Вас интересует что-то конкретное?
- Совершенно верно, - ответил Орманар. - Мы хотели бы знать, когда старикан Леривердэн отойдёт наконец в мир иной и его магазин достанется Макструззу.
Волшебник тут же преобразился: в глазах его вспыхнул гнев, а сухие руки сжались в кулаки.
- Что! - взревел он совсем иным голосом, высоким и резким. - Он послал вас?..
- Ты что ослеп, старый болван?! - перебил его Орманар. - Это же я.
Леривердэн вгляделся в лицо мага и через несколько секунд недоверчиво улыбнулся.
- Орманар?
- Ну конечно.
- А при чем здесь… этот недоносок Макструзз? А, ты решил поддеть меня, мерзавец? - Леривердэн рассмеялся и погрозил приятелю пальцем. - Ну ясно. Ладно, здравствуй-здравствуй.
- И тебе мой сердечный привет, - ответил Орманар. - Познакомься с моими спутниками: это Сенегард, Риния и Хемила.
- Рад, - кивнул хозяин лавки. - Ну, а меня зовут Леривердэн. Так что же вас привело? Уж конечно, ты бы не потащился в такую даль только для того, чтобы проведать меня, - добавил он, обращаясь к Орманару.
- Уж конечно, старый хрыч, - легко согласился тот, и оба расхохотались. - Нам нужно, чтобы ты дал рекомендательное письмо.
- Вам?
- Разумеется.
- Для кого?
- На твой выбор.
- Это как? - Леривердэн нахмурился. - Говори яснее.
- Мы хотим наняться охранниками в чей-нибудь караван, который идёт к Коралловому морю.
- А-а, - протянул понимающе хозяин лавки. - И вам нужны мои рекомендации и имя какого-нибудь из моих поставщиков?
- Ты как всегда проницателен, - кивнул Орманар.
- Ладно. - Леривердэн достал лист бумаги и чёрнильницу с гусиным пером. - Вы торопитесь или поужинаете со мной?
- Вообще-то торопимся, - ответил Орманар с сожалением.
- Ну, что ж, ничего не поделаешь. - Леривердэн обмакнул перо и стал писать. - Я отправлю вас к Просидэру, - говорил он, выводя строки. - Он часто привозит мне товар и буквально вчера доставил партию… впрочем, неважно. Словом, его караван, скорее всего, ещё в городе. Найдёте его в "Старой корчме", это в порту. Спросите любого, вам покажут.
Через минуту Леривердэн протянул Орманару исписанный листок.
- Спасибо, - кивнул маг, пряча бумагу в карман. - Было приятно с тобой поболтать.
- А мне-то как, - усмехнулся Леривердэн. - Значит, не останетесь на ужин?
- Увы, не можем.