- И у нас есть цель. Вернее, у меня есть цель, - эльф многозначительно воззрился на рыжую.
- Послушай, не беспокойся, Проклятые Доспехи мне ни к чему. Можешь оставить их себе целиком и полностью, - заверила его Хемила. - Но я хочу пересечь Синешанну и посмотреть, как живут люди в других местах, ясно? И лучше уж я сделаю это с вами, чем в одиночестве.
- Проклятые? - переспросила Риния. - Почему проклятые? Ты не говорил, что с ними что-то не так, - обратилась она к Сенегарду.
Эльф пожал плечами.
- Не пришлось к слову, - сказал он. - Да и какая разница?
- Большая, - уверенно ответила девушка. - Если они зачарованы, значит, опасны.
- Ты больше не хочешь сопровождать меня? - поинтересовался Сенегард.
Риния запнулась.
- Не в этом дело, - наконец проговорила она. - Но ты мог бы предупредить.
- Теперь ты знаешь.
- Теперь да.
- Ну, вот и хорошо, - эльф удовлетворенно кивнул. - Вы, люди, вечно суетитесь из-за пустяков.
Риния возмущённо поджала губы и ничего не ответила.
- Возможно, доспехи прокляты, а может, и нет, - продолжал Сенегард. - Легенды утверждают, что кузнец, изготовивший их, наложил на них заклятья, но они подействуют лишь на того, кто наденет доспехи. Так что нам ничего не грозит. Во всяком случае, вам.
- Прекрасно, - заявила Хемила, поигрывая уздечкой.
- Да уж, замечательно, - буркнула Риния.
- Тогда продолжим путь, - подвёл итог дискуссии Сенегрд и, цокнув, пустил лошадь рысью. - Если верить последнему камню, до Сафира ещё сорок восемь миль.
Девушки последовали за ним. У Хемилы на лице был написан энтузиазм, у Ринии - недовольство.
Сафир был большим торговым городом, обнесённым высокой каменной стеной, из-за которой виднелись белые купола храмов и золотистые шпили дворцов. На башнях развевались разноцветные флаги. Его заложили так давно, что уже никто не мог припомнить, как звали братьев, первыми приведших людей на эту землю. Только в архиве городской ратуши бережно хранился пергаментный свиток, на котором стояли их имена и оттиски гербовых печатей. С тех пор Сафир стремительно рос и развивался. Деревянные постройки сменились каменными, крепостные стены становились всё выше, а ров вокруг них - всё глубже. Благодаря тому, что город стоял на берегу широкой реки, к нему стекались караваны из других стран и съезжались местные купцы, что в основном и служило причиной процветания Сафира.
Едва Сенегард, Риния и Хемила въехали в ворота, как попали на базар, где торговали всем подряд - от фруктов и сладостей до оружия и одежды. Богато одетые торговцы наперебой предлагали товары, покупатели старались сбить цены, и продавцы воздевали руки к небу, уверяя, что их стараются разорить. Эта древняя игра нравилась и первым и вторым, так что торговля шла бойко и успешно.
Путники спешились (иначе было не протолкнуться) и пошли между рядами, ведя коней под уздцы.
- Госпожа, госпожа! Купите платье! - какой-то толстый купец схватил Ринию за рукав. - Недорого.
- Это меня ты назвал госпожой? - удивилась девушка, отстраняясь.
- Конечно, - уверенно ответил купец. - Вот, посмотри. Красивое? - И он развернул длинное темно- зелёное платье, расшитое золотой тесьмой.
Хемила окинула его презрительным взглядом.
- Нет. - Риния с сожалением покачала головой. - Такое мне не по карману.
- Недорого, говорю тебе, - не отставал купец. - Четыре золотых.
- Это действительно очень дёшево, - согласилась девушка. - С платьем что-то не так? - Она подозрительно прищурилась.
- Товар в порядке, клянусь! - воскликнул купец, всплеснув руками. - Ах, какая недоверчивая госпожа! Просто мне нужно возвращаться домой, а товар не распродан. Отдаю задёшево.
Риния внимательно осмотрела платье, но не нашла к чему придраться.
- Ладно, я возьму.
- Правильно, госпожа, зачем такой красавице ходить в лохмотьях?
- Да, конечно, - согласилась Риния, отсчитывая деньги. - Вот, держи.
- И золотой кулон для госпожи, - купец выхватил из-под прилавка цепочку со сверкающим диском, в центр которого был вправлен аметист. - Одна монета.
Девушка вопросительно посмотрела на Сенегарда, тот молча кивнул. Хемила тихо фыркнула. Она считала, что украшать себя значит впустую тратить время: всё равно краше, чем есть, не станешь.
- Хорошо. - Риния вынула ещё золотой.
- Спасибо, госпожа, спасибо, - купец ловко спрятал деньги. - Очень выручила.
Девушка забрала покупки, и путники пошли дальше.
- Нужно найти гостиницу, - сказал Сенегард. - Неизвестно, сколько времени понадобится колдуну, чтобы снять ошейник.
- Можно спросить кого-нибудь из местных, - предложила Хемила.
- Так и сделаем. - Эльф внимательно оглядел толпу, затем решительно подошёл к невысокому сухопарому человеку в неприметной одежде и сказал:
- Любезный, ты не откажешься помочь путникам? - одновременно в его руке возникла серебряная монета.
- А что почтенные желают? - поинтересовался человек, оглядевшись.
- Всего лишь комнату в приличной гостинице.
- И только-то? - человек казался разочарованным. - Может быть, в особенно приличной?
- Нет, ничего необычного. - Сенегард поиграл монеткой так, чтобы она отразила солнечные лучи. - Совсем ничего. Но с конюшней. Мы приехали верхом, - пояснил он, похлопав скакуна по шее.
- Понимаю, - человек ловко вынул монету из пальцев эльфа и спрятал в карман. - Следуйте за мной.
Он повёл их через площадь, по сворачивавшим во все стороны улицам Сафира, пока не остановился перед трёхэтажным домом с белым фасадом и цветочными горшками на подоконниках.
- Гостиница принадлежит Фальстилле, - сказал он, толкая дубовую дверь. - Она помешана на чистоте, многим нравится останавливаться у неё. Узнаем, есть ли свободные номера.
Человек подошёл к стойке, за которой сидела грузная светловолосая женщина в чепце.
- Привет, Фальстилла, - сказал провожатый, кивнув. - Я привёл тебе постояльцев. Надеюсь, у тебя есть место?
- Найдётся, - отозвалась хозяйка, окинув гостей взглядом и, судя по всему, оставшаяся довольной. - Сколько комнат?
- Три, - отозвался Сенегард.
- Второй этаж, - хозяйка повернулась и, сняв с гвоздей ключи, положила их на стойку. - Все рядом.
По серебряной монете в сутки с момента вселения. Итого - три монеты за сегодня.
Сенегард выложил деньги.
- Желаю удачи, - проговорила Фальстилла, пряча монеты в сундучок и запирая его на ключ. - Зайди ко мне, Шиввель, - обратилась она к приведшему их человеку.
Эльф и девушки забрали ключи, и пошли на второй этаж. Отперев номера, они положили вещи и собрались за столом в одной из комнат. Сенегард разложил план Геддстера.
- Интересно, где мы находимся сейчас, - проговорила Хемила, глядя на него с сомнением. - Мы прошли столько улочек.
- Отправной точкой здесь указаны городские ворота, - сказал Сенегард. - Можно вернуться к ним и начать путь оттуда.
- Так будет лучше всего, - заметила Риния. - Иначе мы наверняка заблудимся.
- Как вы думаете, зачем хозяйка попросила того человека, который нас сюда привёл, зайти к ней? - спросила вдруг Хемила. - Собирается расспрашивать о нас?
- Вряд ли, - отозвался эльф. - Скорее всего, просто заплатила ему комиссионные за то, что привёл ей постояльцев.
- Как ты определил, что он сумеет найти нам подходящую гостиницу? - полюбопытствовала Риния.
- Это инстинкт, - ответил Сенегард, продолжая изучать план. - И опыт. Думаю, я смогу и сам найти дорогу, - сказал он наконец. - Судя по всему, мы здесь, - он указал на листок, - идти нужно на юг, а затем на восток, здесь пересечём вот этот кружок (наверное, это площадь), затем по мосту, и через два поворота мы у цели.
- Далековато, - заметила Хемила. - Кроме того, план наверняка не подробный. Здесь нарисованы всего несколько улиц. Не заплутать бы.
- Ничего, справимся. - Сенегард сложил и убрал листок. - Отправимся сейчас или сначала пообедаем?
- Я за последнее, - подала голос Хемила. - Ужасно проголодалась.
- Пожалуй, лучше сначала поесть, - согласилась Риния. - В конце концов, ты сам говорил, что у нас есть время в запасе, ведь нам теперь не нужно торопиться в Малдонию.
- Это ещё неизвестно, - проговорил эльф. - Может быть, Геддстер слишком высокого мнения о своём приятеле.
- Будем надеяться, что это не так, - заметила Хемила.
- Согласна, - кивнула Риния. - Тем более что я здесь - самая заинтересованная шея, - она слабо улыбнулась.
- Итак, обедаем? - подвёл итог эльф.
Девушки дружно кивнули. Они спустились и заказали у хозяйки столик. Та подозвала слугу, который принял у них заказ и отправился передавать его на кухню.
- Мы пока выпьем эля, - сказал ему Сенегард.
Через пару минут перед ними оказался трехпинтовый кувшин с пенящимся напитком и три дубовые кружки.
- За успех наших начинаний! - провозгласила Хемила, поднимая свою. - За ошейник и за доспехи!
- За снятый ошейник, - поправила её Риния.
- И за найденные доспехи, - добавил эльф.
- Да, именно это я и хотела сказать, - согласилась Хемила. - Итак, за них.
Все чокнулись и сделали по глотку.
Через пару часов, расплатившись за плотный обед, они вышли из гостиницы и отправились искать лавку Орманара. Эльф шёл чуть впереди, старательно отыскивая дорогу и лишь изредка сверяясь с планом. Риния с Хемилой болтали между собой, полагаясь на него. Наконец, через полчаса Сенегард издал торжествующий крик и указал на каменный мостик через мелкую речушку.
- Что? - спросила Хемила, отвлекаясь от разговора.