Она достала из шкафа красную бутылку, налила чайную ложку темной, пахнувшей анисом жидкости, вылила в кастрюлю. Кучка слизи растворилась, превратившись на вид в обыкновенную воду. Ухватив чан руками, Магда, пыхтя от напряжения, перелила воду в чашку, из чашки в пузырек и отдала Наташе.
- Можешь добавлять куда угодно. Оно не имеет ни запаха, ни вкуса. Все-таки Геката - молодец, - признала она. - Хоть в средствах и неразборчива.
Неожиданно она обняла Наташу, прижала к себе и с чувством произнесла:
- Как мне все это надоело!
- Что? - Наташа попыталась взглянуть на нее, но запуталась в густых волосах Магды.
- Все вот это! - Ведьма отстранилась и плюхнулась на стул. - Надоело быть ведьмой, надоело работать с придурками, с жадинами, с развратниками и другими порочными типами. Надоело строить из себя бог знает что, фокусы показывать, чтобы поверили. Все эти тухлые зелья осточертели!
- А что ты можешь поделать? - Наташа уже хорошо знала, что где у Магды лежит, и налила подруге тайский бальзам для успокоения нервов.
- Пойду служить… - Магда отхлебнула бальзам и перссела на широкий подоконник.
- То есть? - не сразу догадалась Наташа.
- Либо в Рай, либо в Ад. - пояснила та. - В этом хоть какой-то смысл есть. Растолстею, как Роза, заведу кота, буду отмечать с коллегами - серафимами или демонами - Воскрешение Христово, произносить набившие оскомину молитвы, перетирать давно известные догмы, обсуждать рабочие проблемы и все такое.
- А в Рай тебя возьмут? - осторожно поинтересовалась Наташа.
- Меня? - Магда расхохоталась. - Да с таким опытом меня куда угодно возьмут!
МАША
22 мая, 06.30
Настю выгнать не удалось. Маша пыталась если не вытолкать настырную девчонку домой, то хоть запереть ее в комнате у девиц, но та уперлась, а колдуньи встали на ее защиту.
- Будь благодарной, - увещала Соня. - Она для тебя столько сделала! Пусть девочка посмотрит, ей же любопытно.
Настя в это время воспламенила взглядом свечи в канделябрах, а Марта одобрительно хлопала в ладоши.
- Мне все равно. - Маша поджала губы. - Делайте что хотите.
Пока Грета, Соня и Маша готовили травы, Марта расспрашивала Настю о ее первом опыте.
- А ты что, не знаешь? - удивилась поначалу Настя.
- Нет, - та побледнела от волнения, - нам нельзя. Мы жрицы. Весталки. Вечные девы.
- Ну-у… - Настя тут же почувствовала себя взрослой, умудренной дамой. - Это… - Тут она сбилась с серьезного тона. - Вообще-то я почти ничего не поняла. Помню только - у меня ноги подкашивались и коленки дрожали. Еще было ужасно горячо - но так приятно! И все тело как будто стало невесомым, и… что так быстро.
- А-а-а… - Чувствовалось, любопытства Марта не утолила.
Маша с трудом перемалывала волчий зуб. Он был большой и крепкий, а толочь его почему-то следовало деревянным молоточком. Соня в это время гонялась за длинным корнем, который, осознав, что его сейчас ошпарят кипятком, выскользнул из горшка и заметался по кухне. Соня ругалась как извозчик.
Наконец все части отвара затолкали в котел, поставили на огонь и накрыли мощной чугунной крышкой.
- Пойдемте отдыхать, - предложила Грета.
Девицы привели Машу с Настей в ту самую комнату, где Маша познакомилась с Маратом. Огромная ванна была заполнена прозрачной водой, одуряюще пахнувшей расцветающей липой. Марта разбежалась и прыгнула на воду, которая отбросила ее, как батут, расплескавшись по полу лужами.
Остальные расхохотались и тоже бросились на воду. Они прыгали, перекувыркивались в воздухе, расплескивали воду по всей комнате, пока не выдохлись. Угомонившись, разлеглись в булькающей джакузи. Соня поставила на середину бассейна стол, вынула откуда-то поднос с пловом, шашлыками - из рыбы, курицы, телятины, горой свежих и маринованных овощей, вином и огромной вазой с фруктами.
Наевшись до отвала, ведьмы заклевали носом. Маша сама не поняла, как и когда очутилась дома, прижавшись мокрой головой к подушке, а в руке сжимая надкусанную папайю.
На шее висел крошечный флакон с тем, что поможет ей отомстить Наташе, сделать ее ничтожеством! С этими счастливыми мыслями она провалилась в глубокий, крепкий сон без сновидений.
НАТАША
22 мая, 13.17
Просыпаться было трудно. Вчера они до семи утра сушили покойника феном, чтобы тяжелое мертвое тело не выскальзывало из рук. Наконец запихнули труп в машину, отвезли к ближайшей больнице и вывалили на тротуар. С самого качала они собирались вернуть тело обратно в морг, но так намучились с зельем, что сил не осталось.
После чего Магда заявила, что чертовски голодна, и заставила Наташу составить ей компанию. Пока Наташа дремала в омлете, Магда требовала то курицу в апельсинах, то сладкое мясо, то форшмак… Наташе казалось, что Магда целеустремленно поглощает все меню по порядку. Когда Магда грузно откинулась на спинку и выдохнула: "Все!" - Наташа даже не поверила, что бесконечный завтрак закончился.
Наташа первый раз поняла, что значит ползти до кровати. Она села в коридоре, чтобы расшнуровать босоножки, и сползла на кучу обуви. Сапог с острым каблуком показался лучшей подушкой на свете. Но когда пряжка так вцепилась ей в ухо, что терпеть стало невмоготу, Наташа встала на четвереньки, кое-как дотопала до постели, забралась на матрас и отключилась прямо в одежде.
Снилась ей какая-то пакость - было то страшно, то мерзко. Разбудило солнце. Оно светило прямо в глаза и жгло совсем по-летнему. Наташа натянула на голову одеяло, перевернулась, но в одеяле было душно, а без него - горячо. Если встать и задернуть шторы, то проснешься окончательно. Придется ставить чайник, делать кофе - столько непосильной работы… Пока Наташа все это обдумывала сквозь сон, оказалось, что ужасно хочется в туалет, и пришлось все-таки подниматься, ставить чайник… День насильно вклинился в Наташины грезы. На то была причина, о которой она еще не подозревала.
На работу Наташа приехала к четырем. Ира задумчиво пилила ногти.
- Вам звонила Мария Лужина, - вместо "здрасте" произнесла секретарша. - Двадцать или тридцать раз…
- Да ладно? - Наташа выпучила глаза.
- И просила перезвонить. - Ира обрадовалась тому, что принесла интересное известие. - Вот телефон. - Она протянула желтую бумажку.
- Спасибо. - Наташа взяла записку и отвернулась.
Ей не хотелось, чтобы секретарша, даже такая понятливая, как Ира, видела возбуждение, изумление, тревогу и азарт, отразившиеся на Наташином лице.
Она ворвалась в кабинет, раза три обежала вокруг стола, уселась в кресло, положила перед собой бумажку, передумала, вскочила, устроилась на диванчике, уставилась на телефон, подпрыгнула, налила минеральной воды с привкусом лимона. Подумала-подумала и добавила в воду виски, отставила бутылку, потом вновь долила, понюхала стакан и плеснула еще граммов пятьдесят.
Оглядевшись, словно за ней кто-то подсматривал, Наташа залпом опрокинула коктейль, после чего решительно схватила трубку и набрала номер Маши.
- Привет, Наташа, - отозвалась та.
- У вас что, определитель? - вместо здравствования сказала та.
- Нет. - Наташа ощутила, что на другом конце провода соперница ухмыляется. - Интуиция. Дешевле и надежней.
- Понятно, - недружелюбно отметила Наташа.
И замолчала - ждала, когда Маша сама объяснит, зачем она ей понадобилась. Что та не замедлила сделать.
- Мне очень нужно с вами встретиться, - попросила Маша.
- Ага, - значительно проговорила Наташа. - Для чего?
- Наташа, я понимаю, мы с вами почти не знакомы, - вежливо, но уверенно сказала Маша. - Но для меня очень важно поговорить. Не по телефону. Я понимаю, у вас масса дел, но думаю, вы можете выкроить минут пятнадцать. Если вы слишком заняты, я подъеду к вам в офис, если не слишком - я могла бы перехватить вас за обедом.
Наташа прикинула, имеет ли смысл ломаться - какая-то там манекенщица просит о встрече, знать ее не знаю, мне все это на фиг не нужно… Но решила не выпендриваться и быстро согласилась на встречу за обедом в пять часов тридцать минут в мексиканском ресторане.
22 мая, 17.32
Наташа заказала мексиканский салат и бурито с картошкой. В голове у нее тикала каждая секунда - двадцать девять, тридцать, тридцать одна… Наконец дверь распахнулась и показалась она - высокая, худощавая блондинка. Раздеваясь на ходу, Маша скинула легкий жакет от Гальяно, сдернула с шеи платок. Порылась в сумке, откопала зажигалку.
- Еще раз привет! - Она старалась выглядеть скромно и доброжелательно, но выдавали глаза - пристальные и злые.
Наташа кивнула.
Маша попросила капуччино, начос с сырным соусом и колу. Наташа велела принести белого вина.
- Вы были на "Иствикских ведьмах"? - ни с того ни с сего спросила Маша.
- Я смотрела фильм и читала книжку, - ответила Наташа. - А что?
- Да так, рекламы по дороге насмотрелась, - объяснила Маша. - И как вам?
- Что? Фильм или книжка? - уточнила Наташа.
- И то, и то. - Маша приняла у официанта кофе, кивнула вместо "спасибо" и принялась накидывать в чашку сахар.
Наташа действительно залпом посмотрела и кино, и оригинал. Ей было интересно - что там о них пишут, что придумывают? Ей показалось, что она читает документальное произведение - все так, все правда. Только эти провинциальные клуши ее взбесили (в фильме они намного интереснее, но не похожи на жительниц Иствика - эдакие столичные штучки). И дождь какая-то там задрипанная ведьма из захолустья просто так не вызовет - это же совсем другое учреждение, другие правила…