- Связист, мать твою! - в сердцах стукнув кулачком по матрасу, ругнулась девушка, прибегнув к мантре, испытанной еще профессионалами в общении с непутевой Силой метаморфами - посланниками.
- А? - опасливо откликнулось пространство.
- Это ведь правда? - потребовала ответа девушка.
- Что? - попыталась увильнуть Сила, играя под дурачка.
- То, что рассказал Рогиро, - вкрадчиво уточнила Элька. - Отвечай честно и я прощу твое вчерашнее вмешательство в мою личную жизнь.
- Я чувствую, в искусстве шантажа у меня появилась отличная ученица, - довольно улыбнулся призрак, сложив на груди руки.
- Ну, каков учитель… - не осталась в долгу девушка, подарив педагогу хитрую улыбку.
Призрак привстал и отвесил в ответ на комплимент церемонный поклон.
- А ты меня правда простишь? - с робкой надеждой уточнил Связист, куда только подевался обычно разбитной и похабный тон.
- Обещаю, - не мене торжественно, чем только что привидение, поклялась талантливая юная шантажистка.
- Не считая вмешательства богов, все так и было, как пересказал Рогиро, - расколовшись, скорбно вздохнула Сила. - Убил жену, друга и так тронулся рассудком, что темных миров немало разгромил.
- Выходит, сеор воитель - не первая и не последняя жертва банальной супружеской измены, - философски констатировал призрак, выслушав из уст Связиста краткий пересказ легенды, уложившийся в одно предложение.
- Не надо было супругу надолго бросать, а если уж оставлял, так хоть гонца с предупреждением о возвращении послать стоило, "откуда ж может знать жена, когда закончится война", - негодующе фыркнула Элька, вступаясь за несчастную покойницу. - И кто в этой истории жертва, по-моему, совершенно ясно: Гал-то до сих пор живехонек, мораль всем читает, а кости жены, давно в земле сгнили.
- Все, что содеяно, тяжким бременем легло на его душу, - очень серьезно и сочувственно сказал Связист. - Если б вы знали, из каких дебрей непролазных, где он грехи замаливал, я его вытащил.
- Чем же вы его сманили? - полюбопытствовала девушка, просто не представляя, как Силе удалось переупрямить супер упрямого Гала.
- Сказали, что на Весах Равновесия его служба Совету Богов и Силам будет иметь большее значение, чем самоистязания. Тому, кто рожден для битв, они необходимы как воздух. Гал ведь действительно воин из самых лучших.
- Только с головой не все в порядке, - ехидно вставила Элька. - Впрочем, говорят, все гении немного тронутые, потому и зовутся гениями. Главное, чтоб сейчас его на расчлененку и погромы не потянуло, а для профилактики надо следить, как бы он не вздумал влюбиться, или чего доброго еще и жениться. Все подобные поползновения во избежание рецидивов безумства будем пресекать на корню. Что ж, Связист, ты со мной в расчете.
- Ну я пошел? - бодро поинтересовался Связист. - Мне в Совет Богов еще заглянуть надо, вызывали. Не скучай!
- Чао! - милостиво кивнула Силе Элька. - И тебе, Рогиро, спасибо. Удобно иметь работника, для которого ночные смены в удовольствие. Нам с тобой повезло!
- Спасибо вам, сеорита, я рад, что не упустил шанса поучаствовать в этом интересном деле. Впрочем, любопытство - единственное, что заставило меня принять ваше предложение о работе, только оно и держит меня здесь уже довольно длительное время, - вальяжно признался дух.
- А я-то думала, ты к нам привязался, - разочарованно протянула девушка.
- Само собой, сеорита, - усмехнулось привидение, - и тоже из любопытства. Мне интересно помогать вам, наблюдать за вашей работой на Совет Богов, это очень расширяет кругозор, кроме того, вы сами, подчас, весьма занятные объекты для наблюдений.
- Этакие забавные безобидные зверушки-игрушки? - с нехорошей ехидцей уточнила девушка.
- Забавные, но никак не безобидные, - с чувством заверил Эльку дух. - В лесах Ильтирии живут чароти. Это очень симпатичные подвижные зверьки с гибким изящным телом, покрытым мягким зеленоватым мехом. Питаются животные только травой, корешками и ягодами. Но если их напугать или рассердить, чароти может укусить обидчика, выпустив в рану слюну, преобразованную в сильнейший яд.
Елена секунду поразмыслила обидеться ли ей на это сравнение или принять его за комплимент, но все-таки решила, что команду похвалили и улыбнулась.
Рогиро тем временем поинтересовался:
- Вы расскажете об Эсгале остальным, сеорита?
- Нет, - почти не раздумывая, отозвалась девушка, прикусив губку. - Это ведь только его прошлое. Мы уже успели понять, что этой темы лучше не касаться. Каждое случайное напоминание - лишняя боль для Гала. Пусть все остается как есть, кому суждено, тот узнает. Тараканы в голове есть у любого, чем дольше жизнь, тем больше этих грязных тайн. И не известно еще нет ли у других в тайниках души чего пострашней Эсгаловых заморочек. Короче, пусть плюнет в него тот, у кого нет собственного скелета в шкафу.
- Пожалуй, вы правы. Если что, зовите, сеорита, - охотно согласился Рогиро, за которым, небось, в шкафах, подворотнях, канавах и прочих местах остался не один труп того, кто при жизни мешал Ильтирии или лично Тени Короля. Кроме того, призрак совсем не желал в случае разглашения тайны оказаться крайним, если Гал начнет выяснять, откуда вдруг Эльке все стало известно. Меч воина был способен наказать и бесплотного сеора Рогиро. Дух отвесил собеседнице изысканный воздушный поклон и испарился из комнаты.
А Элька, покосившись на нахальное солнце, рвущееся в окно, поняла, что уснуть ей больше не удастся. Неторопливо выбравшись из кровати, она накинула тоненький серебристо-черный халатик, всего на пару сантиметров превышающий длину ночной рубашки, не дотягивающей и до середины бедра, и вышла из спальни. Девушка решила с часок поваляться на диванчике и почитать до завтрака. Разве не заслужила она это маленькое удовольствие за все вчерашние огорчения и обиды?
Но вместо того, чтобы обосноваться на диване, как и планировала сначала, девушка невольно потянулась к окну. Ее до сих пор не переставал удивлять странный феномен, отличавший этот мир от того, в котором выпал жребий родиться, больше, чем все колдовство вместе взятое. А может, и в самом деле это было колдовство, но погожих дней здесь выпадало гораздо больше, чем плохих. Вот и сейчас солнце слепило глаза просто с беспардонным оптимизмом, а птицы гомонили так, что их сумасшедший щебет легко долетал даже через закрытое окно. Почувствовав, что губы ее невольно расползаются в радостной улыбке, девушка отдернула тюль, распахнула окно и, скинув пушистые домашние тапочки на ковер, забралась на подоконник. Свесив ноги наружу, она умиротворенно оглядела окрестности, подставляя лицо ласке лучей и свежему утреннему ветерку, слушая деловитый птичий гомон и гудение насекомых, вдыхая запахи трав и цветов с клумб, разбитых у самого окна, и из сада. Золотистые цветы, похожие на лилии, на клумбах уже отцвели, но продолжали красоваться кусты роз и начали набухать новые бутоны похожих на махровые ирисы луковичных растений. Во всяком случае, запах от них был таким же обожаемым Элькой изысканно-тонким, как от привычных ирисов.
Отмахнувшись от одной излишне трудолюбивой пчелы, вздумавшей исследовать ее халатик на предмет наличия нектара, девушка улыбнулась и клумбам, и саду, и пчелам, и даже Галу, как всегда с утра пораньше выделывавшему на площадке у дома странные вензеля руками и ногами. Воин был бос, непослушные светлые волосы собраны в хвост, из всех одежд - лишь мешковатые застиранные штаны неопределенного цвета. Глядя на него, Эльке вдруг тоже очень захотелось пройтись босиком по едва теплым светлым камням дорожки.
Не удержавшись от искушения, девушка спрыгнула с окна вниз. Плиты и правда оказались почти прохладными, случайные мелкие камешки приятно покалывали ноги. Элька и раньше при любой возможности привыкла скидывать обувь, когда гостила в деревне. Прошлепав к площадке, где занимался Эсгал, даже не повернувший пока в ее сторону головы, девушка весело крикнула:
- Привет! - после мрачных утренних откровений о его прошлом ей внезапно захотелось сказать воину что-нибудь хорошее.
Только тогда Гал соизволил заметить присутствие посторонних, о котором уже был прекрасно осведомлен благодаря чуткому слуху и обонянию оборотня. Элькины любимые духи - свежесть арбуза и мяты - он учуял уже давно, еще когда девушка только подошла к окну. Завершив очередное упражнение сложным движением сплетенных рук, воин повернулся, смерил Эльку оценивающим взглядом и строго спросил:
- Это твоя ночная рубашка или дневное платье?
- Я тоже рада тебя видеть, - фыркнула Элька, специфическое отношение воителя к ее гардеробу уже стало притчей во языцах и нескончаемой темой для шуток всей команды. Благородный порыв поговорить о приятном был задушен на корню. - Конечно на мне ночная рубашка, Гал, - с видом оскорбленной невинности улыбнулась девушка. - Разве мои платья могут быть такими длинными?!
Воин только вздохнул и отвернулся. Маленькая нахалка опять смеялась над ним, но по крайней мере не дулась, как вчера.
- Знаешь, если б ты был начальником, я б люто возненавидела тебя за эти бесконечные попытки читать мне мораль, - откровенно призналась Элька, выводя пыльными босыми пальчикам какие-то кривули на плитах площадки. - Но поскольку мы в команде равны, то общаться с тобой и подкалывать - одно удовольствие. Ты такой прикольный мужик, Гал!
- Обуйся, простудишься, - велел ей воин.
- Уже иду, - рассмеялась девушка и побежала к дому. Подпрыгнула, подтянувшись на руках, забралась на широкий подоконник и легко спрыгнула в комнату. Только нескромно мелькнули под задравшимся халатиком и рубашкой две маленькие луны.