Когда близнецы начали драться на яру, Ирас поверил, что у него наконец-то появился шанс. Если один из близнецов умрет, отец уже по-другому станет относиться к нему, Ирасу. Ведь если и со вторым близнецом что-то случится, то Ирас останется единственным наследником. И тут ему впервые пришла в голову мысль: а если что-то случится сразу с двумя близнецами? Здесь и сейчас?
Первоначально, пока завязывался поединок, он симпатизировал Рунату. Грох его оскорбил, а Ирас был очень злопамятен, как и большинство людей, которым с детства кажется, что их в чем-то ущемляют. Но внезапно он вспомнил одну из манр*, которым его обучал колдун. Если кто-то очень сильно обидел тебя, ты обязательно должен сам отомстить обидчику, - пояснял колдун. Если твоего обидчика кто-то убьет, то его душа скроется в акуде. И твоя душа останется неотомщенной. После твоей смерти душе придется самой искать душу обидчика в акуде. А он очень большой: больше, чем вся эта степь, и вон тот лес, потому что в акуде очень много душ. И твоя душа будет маяться, потому что ты не выполнил манру. А манра гласит: сам убей своего обидчика.
Ирас верил всему, чему его учил наставник-колдун. Он желал победы Рунату, но не мог допустить, чтобы тот убил Гроха - ведь тогда неотомщенная душа Ираса будет вечно маяться. Но и победы Гроха над Рунатом Ирас не мог допустить - уж слишком он ненавидел Гроха.
Поэтому, когда Грох начал душить Руната, Ирас бросился на помощь Рунату. Решив - убью Гроха, Рунат мне будет потом всегда благодарен. А дальше разберемся. И он обрушил палицу на голову Гроха.
А дальше Рунат повернулся спиной, и Ирас внезапно понял: вот он шанс - разом избавиться от обоих братьев. Он тут же представил, что будет делать дальше. На пару дней спрячется в лесу, пырнет себя копьем в бок, чтобы походило на рану. Потом вернется в племя и сообщит, что близнецов убили по дороге в стойбище 'бизоны', а ему случайно удалось спастись. Даже если вождь и что-то заподозрит, он не тронет единственного наследника. Теперь уже - единственного…
- Где брат? - негромкий вопрос Гроха прозвучал, словно гром.
Ирас медленно, с испугом, развернулся. За его спиной, в двух шагах, набычившись, стоял Грох. По щеке, от головы, стекала струйка крови. В руке он крепко сжимал копье, направленное прямо в грудь Ирасу. Тот отшатнулся и сел на задницу под дерево.
- Где Рунат? - хрипло повторил Грох.
Ирас молчал, подбирая слова. Внезапно 'оживший' Грох на какое-то мгновение ввел его в ступор, но чувство смертельной опасности быстро заставило сосредоточиться. Хитроумные мозги Ираса заработали с молниеносной быстротой:
- Руната нет.
- Что значит - нет?
- Убери копье! - собравшись с духом, решительно выпалил Ирас.
- Ну?! - прорычал Грох, но копье опустил. Налитые кровью глаза монотонно моргали.
- Я убил Руната. Руната больше нет, - эти слова Ирас произнес медленно, чуть ли не по слогам. Он кое-чему научился у колдуна. А колдун внушал: если человек в ярости, разговаривай с ним негромко, но отчетливо. И тогда он успокоится.
Грох несколько раз вздохнул через нос, с недоумением спросил:
- Убил?… Зачем?
- А ты разве не хотел его убить?
Грох задумался. И это играло на руку Ирасу. Когда человек думает, он не убивает. Пока он думает, с ним можно говорить и договариваться.
- А зачем ты меня ударил? Ведь это ты меня ударил?
Грох задал очень сложный вопрос. Самый сложный. Смертельно опасный для Ираса. Если он сейчас ответит неправильно - Грох перестанет думать. И тогда…
- Я не хотел тебя убивать. Я только не хотел, чтобы ты убивал Руната. Брат не должен убивать брата. Ты знаешь, что за это в племени карают смертью, - Ирас говорил короткими фразами, негромко и отчетливо. - Я подумал: хватит вам драться. Подрались - и хватит. Но когда я ударил тебя… Когда ты упал - Рунат набросился на тебя. Он был очень зол. Просто в ярости. И хотел тебя убить. И тогда я ударил его. А он оступился и упал с обрыва. И его больше нет.
- …Ты врешь, - произнес Грох неуверенно. - Я тебя убью.
- Зачем? Что ты потом скажешь в племени?
- Что я скажу?
- Да, что ты скажешь?
Грох снова задумался.
- Все видели, как вы поссорились и даже подрались с Рунатом из-за невесты, - Ирас вовсю 'капал на мозги', используя паузу. - Все знают, что мы возвращались втроем. Если ты вернешься один - что ты скажешь?
Грох молчал.
- А я знаю, что сказать.
В глазах Гроха появился осмысленный блеск:
- Что?
- Мы скажем, - Ирас сделал нажим на 'мы'. - Мы скажем, что на нас напали 'бизоны'. Мы еле вырвались, а Гроха убили. Нам двоим - поверят.
- Руната убили, - машинально поправил Грох.
- Нет, Гроха. То есть, тебя.
Ирас не без тайного удовольствия наслаждался недоумением Гроха.
- Меня?… Я не понял.
- Ты же хочешь, чтобы Арида стала твоей женой?
- Ну.
- А как быть, если она обручилась с Рунатом?
- Ну? - он все-таки медленно соображал после удара палицей.
- Кроме того, все слышали, как ты обещал разделаться с Рунатом. Парни наверняка рассказали в племени о вашей ссоре. И если мы вернемся без Руната - нам могут не поверить.
- Я не понимаю.
- Ты скажешь, что ты - Рунат. Вас все равно никто не различает. Даже отец. Тем более - Арида не различит. А Гроха - убили. Так скажем. Одному тебе не поверят. А со мной - поверят.
- Мать может догадаться, - после паузы произнес Грох.
- А ты поменьше с ней разговаривай. Она только по голосу может догадаться. Или почувствовать. А дальше - придумаем что-нибудь.
Грох опустил древко копья на землю и оперся на него.
- Я тебе не очень верю.
- Почему?
- Мать говорила, чтобы я тебе не верил.
- Но почему?
- Потому что ты - старший брат. И хочешь стать вождем. Может, ты, потому, и Руната убил? Специально.
Теперь взял паузу Ирас. Он понимал, что наступил ключевой момент в их переговорах с младшим братом. А, может быть, и не только в переговорах.
- Я не хочу быть вождем.
- Да ну? Все хотят быть вождем.
- Не все. Я хочу стать колдуном.
- Это как? - Грох снова недоумевал.
- Вернемся в племя - давай переговорим с отцом. Ты поговоришь, я, моя мать. Нашему колдуну все равно нужен помощник. Он уже старый. А детей у него нет. Он меня многому научил. Я смогу пройти обряд посвящения. А колдун согласится. Я знаю - я для него почти как сын.
Грох думал.
- Значит, ты станешь колдуном…
- Я стану колдуном и тогда уже никогда не стану вождем. Ты знаешь - это запрещено обычаями. А ты - женишься на Ариде. И станешь вождем - когда умрет отец. И будем друг другу помогать.
- А это, камень где, 'глаз косули'? - спохватился Грох.
- Вроде на траве валялся.
Братья на четвереньках обшарили поляну, но нашли только кожаный шнурок.
- Наверное, камень Рунат успел забрать, - высказал предположение Ирас. - А со шнурка камень соскочил, когда его Рунат на землю бросил перед вашим поединком. Что же, хорошо, что шнурок остался.
- А как я Ариде объясню и вождю 'косуль'? Зачем мне шнурок без камня?
- Не скажи, - Ирас внимательно рассматривал шнурок. - Плетеный. Наверняка, Арида сама плела, сразу узнает.
Он вытащил из кожаного чехла нож и разрезал шнурок на две части.
- Это зачем?
- Подставляй руку. Придется тебе запястье порезать.
- А это зачем? - еще больше удивился Грох.
- Скажешь, что 'бизоны' в драке порезали. Амулет и упал. Ты потом вернулся, ну, когда 'бизоны' ускакали. Хотел найти, но только шнурок остался. А 'камень', видимо, 'бизоны' забрали.
Так они договорились: Ирас и Грох.
Хитроумный Ирас оказался прав. Когда они, пару дней поблуждав по степи, возвратились в стойбище, никто не заподозрил, что Грох превратился в Руната. Кроме Мареи.
Когда после возвращения Грох (теперь уже Рунат) поздоровался с матерью, та спросила:
- Что у тебя с голосом?
- Горло болит. 'Бизоны' чуть не задушили.
Но через несколько дней Марея зашла в хижину вождя в тот момент, когда вождь разговаривал с Грохом (Рунатом). Услышав голос сына, Марея замерла. Потом с неуверенной надеждой спросила:
- Здесь что, Грох? Он жив?
- Нет, мы здесь с Рунатом, - отозвался вождь.
- Но я слышала… Я чувствую.
Вождь посмотрел на жену с жалостью - заговариваться стала после гибели одного из близнецов. Надо бы колдуну какой-нибудь обряд провести. Вдруг и правда душа мертвого Гроха по стойбищу бродит? При этой мысли вождь поежился. Он тоже был суеверен, как и все первобытные люди.
Обеспокоенный Грох (Рунат) быстро свернул разговор с отцом и нашел Ираса.
- Не переживай. Давай, на охоту сходим на несколько дней. Вместе с отцом. Там видно будет, - успокоил Ирас брата, а сам побежал к матери. Она уже давно приготовилась к подобному повороту событий.
На следующий день, ближе к вечеру, Емеса осторожно подошла к Марее, когда та сидела в одиночестве на берегу реки. Она часто там сидела, слушая негромкий шум воды и гомон птиц.
- Кто это? - настороженно спросила Марея, почувствовав присутствие человека. Ни говоря ни слова, Емеса быстрым движением дважды уколола ненавистную соперницу длинной костяной иглой в икру. Марея вскрикнула и схватилась за ногу. Емеса тут же исчезла. А Марея той же ночью умерла.
- Змея укусила, гюрза, похоже, - вынес вердикт колдун, осмотрев труп. Он даже не догадался, что яд для убийства Ирас позаимствовал у него.