Олия не видела, что происходит на молухе, потому что обзор перекрывали хижины. Заходить на территорию стойбища она боялась, из-за того, что там бродили доберы. Кроме того, она опасалась разминуться с аригом, если он приведет Данула.
Так ведунья и просидела почти до самого утра в кустах, не решившись ни на какие действия. А когда со стороны равнины, на востоке, начало алеть, Олия впала в отчаянье. У нее даже возникла мысль вернуться в стойбище и попросить гартов об одном, чтобы ее привязали рядом с сыном. Тогда она, хотя бы, как-то сможет поддержать его перед смертью. Но из подслушанного в хижине вождя разговора она поняла, что ей колдун приготовил особую казнь на костре. Мысль о том, что ее могут убить раньше, и Данул увидит, как его мать сжигают в костре, показалась ей невыносимой.
Со слов арига Олия знала, что ритуал жертвоприношения начнется после полудня, а ему будут предшествовать еще какие-то ритуалы. Не представляя, как поступить, лесовичка решила спрятаться в соседней роще, подальше от стойбища, и там еще раз все обдумать. Но, устроившись под разлапистой лиственницей, женщина сама не заметила, как ее сморил сон. Ведь она толком не спала последние несколько суток, начиная со дня пленения…
Ее разбудили негромкие голоса. Сначала Олие почудилось, что она видит сон. Ведь один из голосов, принадлежавший мальчику, до боли напоминал голос ее старшего сына Павуша. Откуда здесь мог появиться Павуш? Конечно же, это во сне! Олия не хотела просыпаться, потому что сквозь сонный морок понимала, что стоит открыть глаза, и голос сына исчезнет. А ей так хотелось его слушать и слушать. Но внезапно мальчик громко засмеялся совсем рядом, почти над ухом, и ведунья усилием воли приоткрыла глаза, потому что смех звучал уж слишком правдоподобно. Такого просто не могло быть! И почти тут же она отчетливо разобрала слова, произнесенные мужским голосом: 'Не смейся, Павуш, в жизни и не такое бывает'. Павуш? Ну, нет уж! Пусть даже с ней Черух шутки шутит, но она должна разобраться!
Олия осторожно перевернулась на бок и высунула голову из-за ствола лиственницы. Она увидела две удаляющиеся фигуры: среднего роста мужчину в длиннополой малисе и мальчика в оленьей огуше. Эту огушу с продолговатым капюшоном Олия узнала бы и с закрытыми глазами - ведь она сама ее шила для сына прошлой осенью. А еще через мгновение ведунья увидела Гава, который, выскочив из кустов, засеменил позади путников, низко опуская темно-рыжий хвост.
Потрясение оказалось столь сильным, что женщина забыла о всякой осторожности и бросилась вслед за неторопливо идущими мужчиной и мальчиком. Олия словно боялась, что стоит чуть промедлить, и они растворятся в воздухе весеннего дня, подобно привидениям из сна…
Пока Олия плакала от счастья, обнимая и целуя сына, которого уже не чаяла никогда увидеть, а Павуш мужественно ворчал осипшим голосом: 'Мама, ну что ты, не надо, мама', отшельник скромно стоял в стороне. Наконец, Олия всхлипнула, вытерла лицо об огушу сына и покосилась на незнакомца. На плече у того висел какой-то странный лук. Проследив взгляд матери, Павуш важно сказал:
- А это, мама, мой друг От. Мы идем спасать тебя и Данула.
- А я уже понял, что ты - Олия, - отшельник добродушно сморщил нос. - Павуш мне про тебя все уши прожужжал. Давай знакомиться. Нам надо многое обсудить.
*Созвездие Лося - так гарты называли созвездие Большой Медведицы.
Глава восьмая. Жертвоприношение
Стойбище готовилось к сатую. Большой праздник - не каждый день бывает. На все лето впечатлений хватит. А тут еще слухи - один волнительнее другого. Лесная ведьма, ну, та, что в плен захватили, вовсе и не женщина, а оборотень. Змея в женском обличье. Укусила бедного Урака так, что тот сразу помер. А потом в хижину вождя пробралась и хотела его дочерей покусать. Но, слава Идолу, колдун вовремя на помощь подоспел и прогнал змею-ведьму. Жаль - не смогли ее поймать, ускользнула среди кустов. А то бы сожгли в костре - было бы на что посмотреть. Зато ее сынка, змееныша, сегодня в жертву принесут. Тоже интересно. А уж совсем кошмар, это то, что с аригом произошло. Ведьма лесная и его околдовала. Так заморочила мужику голову, что он на вождя с ножом кинулся. Хорошо, что Ирас рядом находился, выбил нож и скрутил изменника. Теперь бывший ариг тоже к жертвенному столбу привязан, ждет своей участи. Кто бы мог представить, что Хран подобное натворит? Не иначе, не обошлось без вмешательства Черуха.
Все эти слухи, распускаемые при активном участие Ираса, привели 'лосей' в неимоверный ажиотаж. Молуха, включая окружающие окрестности в виде кустов и перелеска, была забита народом под завязку еще задолго до начала полудня. Каждый стремился занять местечко поудобнее, чтобы не пропустить самого интересного. Ладно бы пацаны - даже некоторые взрослые отцы семейств вскарабкались на близстоящие деревья, не боясь сверзиться на головы соплеменникам.
В этой толчее и суматохе почти никто не обратил внимания на подслеповатого старика-путника с длинной седой бородой, которого сопровождал мальчик-поводырь. Разве что, кто из 'лосей' подумал: вот, хорошо, и путник появился вовремя. Можно будет вечерком сказы послушать у костра. Главное, не перепиться муссы по случаю такого сатуя. А то сказ в одно ухо влетит, из другого вылетит.
Путник с мальчиком скромно встали в задних рядах, стараясь не пихаться и не привлекать к себе внимания взволнованных гартов.
Больше всех суетился Ирас. Он всегда испытывал волнение и душевный подъем накануне церемоний, связанных с жертвоприношениями, особенно человеческими. Вид крови возбуждал трусоватого колдуна, а еще больше он приходил в раж от ощущения власти над жертвой. А тут и сопутствующие обстоятельства добавляли адреналин в кровь. Кто бы мог предположить, что многоопытный ариг так подставится и попадет в ловушку?
Ирас с детства недолюбливал Храна, дружившего с младшими братьями. А потом, когда Хран возвысился до звания арига и стал правой рукой Руната, колдун и вовсе затаил на него злобу. Во-первых, он ревновал к тем чувствам уважения и доверия, которые вождь проявлял к другу детства. Во-вторых, втайне, почти всю жизнь, ненавидя Руната, Ирас имел собственные планы на место вождя. Но он хорошо понимал, что храбрый и честный ариг, обладавший, к тому же, чудовищной силой, может стать непреодолимой преградой на пути этих планов.
И тут - как все удачно получилось. Предатель бортник вовремя донес о том, что Олия что-то замышляет с помощью арига. Ирас готовил ловушку для ведьмы, а угодил в нее Хран. И чего они так все к этим лесовичкам неравнодушны? Колдун подобного легкомыслия не понимал: из-за каких-то там женщин терять голову?
Так или иначе, Хран влип, как муха в смолу. Жаль, что ведьма успела сбежать. И как только пронюхала о том, что Рунат разрешил ее убить? Ирас, будучи достаточно рациональным, по меркам своего времени и для своих занятий, человеком, не мог не отдать должное проницательности и изворотливости Олии. И даже в чем-то ей завидовал. Но, чего теперь о лесовичке думать? Сбежала и сбежала. Главное, что ему она теперь ничем помешать не сможет.
Ираса всего аж распирало от предвкушения предстоящих событий.
А вот вождь, в отличие от колдуна, находился в подавленном состоянии. Измена арига его потрясла. Хран оставался единственным человеком в племени, не считая Ариды, которому Рунат еще доверял. Пусть и не до конца, но до конца никогда никому нельзя верить. И вдруг такой удар. Особенно раздражало Руната то, что он не понимал мотивов поступка своего бывшего друга и соратника. Неужели все из-за какой-то лесной бабы? Пусть и симпатичной, конечно, если приглядеться, одни глазища чего стоят, аж мурашки по коже. Но все же… Рунат уже забыл, что и сам он когда-то из-за женщины совершил весьма опрометчивый и отчаянный поступок. Ведь то когда было? В молодости.
Или не только в лесовичке дело?
Пытаясь понять причины, толкнувшие арига на странные и даже безрассудные действия, Рунат вспоминал последние беседы с ним. Чего-то Хран говорил о том, что не хорошо детей в жертву приносить. Рунат тогда пропустил это мимо ушей. Дети, взрослые - какая разница? Если такого обычаи требуют. Да и людям нравится. По крайней мере, колдун так говорит. А колдун в людях толк понимает. 'Эх, Хран-Хран, подвел ты меня, - думал Рунат. - Один я остался'.
Вождь решил, что сегодня собственноручно перережет аригу горло. Пусть все видят, что у Руната рука не дрогнет первого помощника и друга в акуд отправить. Людей надо в страхе держать, по-иному они не понимают.
Одно радовало и одновременно смущало. Ума сегодня с утра встала такая бодрая, как будто вчерашнего приступа болезни, так напугавшего родителей, и не было. Свежего бульона попила, который Арида сварила, щечки порозовели и даже на сатуй собралась идти. Но вождь запретил - что-то подсказывало ему, что Уме в этот день лучше остаться в хижине, вместе с младшими сестрами.
А им тоже легче стало, красная сыпь почти сошла.
Неужели все же ведунья такая хорошая знахарка и вылечила дочерей? Выходит, зря он ее хотел сжечь и сына на жертвенный столб отправил? А если бы не это, то и ариг бы не взбрыкнул. Беспокойные мысли не давали покоя. Что-то не так складывается, но вот что именно?
А еще не шло из головы предостережение Ираса о гневе Оман Яра и его пророчестве о том, что сегодня кто-то бросит вызов вождю. Вот это по настоящему пугало и тревожило. Ведунью ведь так и не сожгли. Хотя Ирас и соврать мог про Яра. Никогда ему Рунат не верил, никогда.