- Но к Мирнину меня отвозил Сэм… Кто будет это делать вместо него?
Амелия резко обернулась к ней; в ее взгляде вспыхнуло бешенство.
- Глупая девчонка, не досаждай мне всякими пустяками. Убирайся!
Клер выбежала из комнаты.
Когда она вернулась, дом был пуст: ни Шейна, ни Евы, и Майкла она больше не видела в здании Совета старейшин. Чувствуя себя ужасно одинокой, Клер заперла все двери и окна.
Однако ей казалось, что сам дом источает тепло - и не просто нагретый воздух, а ощущение уюта и безопасности, как будто он рад ее присутствию. Клер приложила ладонь к стене гостиной.
- Ты можешь слышать меня? - спросила она, хотя и понимала, что это глупо.
Дом всего лишь кирпичи, дерево, проводка, трубы - как он может кого-то слышать?
И все же ей никак не удавалось отделаться от ощущения, что именно дом разбудил их сегодня утром - ее, Шейна и Еву, как будто пытался предостеречь. В конце концов, именно сам дом спас Майкла, когда Оливер убил его, и поддерживал в нем жизнь, пусть лишь в той мере, в какой мог - сделав его призраком. Этот дом стремился помогать своим обитателям.
- Жаль, что ты не можешь говорить, - произнесла Клер. - Ты сказал бы мне, кто пытался убить Сэма.
Однако какой смысл разговаривать с глухой и немой стеной? Клер вздохнула, отвернулась и вдруг заметила лист бумаги, колеблемый ветром.
Откуда ветер внутри помещения?
Бумага лежала на столе; точнее, на футляре Майкловой гитары. Клер схватила ее и пробежала взглядом по строчкам…
О чем она подумала? Что дом написал ей записку с именем убийцы Сэма? Конечно нет. Это был вовсе не ответ на ее вопрос, а всего лишь распечатка со штампом "ИЗМЕНЕНИЯ В РАСПИСАНИИ" большими красными буквами. Основные предметы Клер отсутствовали; пометки сообщали, что она выдержала соответствующие испытания.
Гораздо интереснее было то, что пришло им на смену: современная биохимия, философия, квантовая механика, выдающиеся мифы и легенды. Класс! При виде такого списка ее сердце забилось чаще.
Клер взглянула на время начала занятий, а потом на циферблат. До первой новой лекции оставался всего час, но она не могла уйти, не узнав, что там с Евой и Шейном.
Тридцать минут спустя, когда она висела на телефоне, добиваясь от сотрудников полицейского участка ответов на свои вопросы, внизу загремел замок и голос Евы произнес:
- …Законченный придурок.
У Клер гора упала с плеч.
- Эй, подруга! Ты здесь?
- Здесь.
Она положила трубку и помчалась к ним.
Припухшее лицо Шейна покрывали синяки, а Ева не просто обхватила его рукой, но даже отчасти поддерживала.
- О господи! - Клер бросилась к ним. - Что произошло?
- Наш парень умудрился слегка разозлить офицера Фентона. Ты когда-нибудь видела фильм "Бэмби против Годзиллы"? Очень похоже, только досталось нашему Бэмби гораздо сильнее. Я пыталась отвезти его в больницу и проверить, не сломано ли что, но…
- Я в порядке, - прохрипел Шейн. - Бывало и похуже.
Наверное, он прав, но Клер раздирало чувство беспомощности и бесплодное желание хоть как-то помочь. Вдвоем с Евой они довели Шейна до кушетки, на которую он рухнул и закрыл глаза. Синяки делали его лицо совсем бледным. Клер гладила свалявшиеся волосы Шейна, вопросительно глядя на Еву - дескать, что делать?
"Пусть просто отдохнет", - одними губами ответила та, правда, вид у нее был испуганный.
- Шейн! - сказала Ева. - Серьезно, я не хочу оставлять тебя здесь одного. Ты должен поехать в больницу.
- Спасибо, мамочка, - ответил он. - Это же просто синяки. Думаю, я выживу. Давай, вали отсюда.
Он открыл глаза - точнее, один глаз, другой слишком сильно заплыл - и взял Клер за руку:
- А с тобой что было? Все в порядке?
- Со мной все хорошо. Я разговаривала с Амелией. Сэм останется жив.
- А Майкл? Как там с Майклом?
- Он в норме. Я пыталась добиться, чтобы вас отпустили раньше, - извините, не вышло. Амелия… - начала было Клер, но подумала, что им лучше не знать, до какой степени Амелии наплевать, не окажутся ли они за решеткой. - Она была занята с Сэмом.
- Нас, наверное, отпустили бы через десять минут, если бы он вел себя хорошо. - Ева бросила на Шейна сердитый взгляд. - Послушай, парень, знаю, ты крутой, но неужели так необходимо драться с каждым придурком в этом мире? Может, будешь брать хотя бы через одного?
- Испугалась, да? Я и так пропускаю половину, но и оставшихся набирается чертовски много. - Он застонал и заворочался, устраиваясь поудобнее. - Дерьмо! Офицер Козья Морда больно бьет.
- Шейн, ты правда в порядке? - не успокаивалась Клер. - Может, действительно стоит поехать в больницу?
- Они дали мне упаковку льда и отослали домой, минус сто баксов, которых у меня нет. - Он снова сжал ее руку; костяшки пальцев у него были ободраны. - Как ты-то, правда? Никто не бил тебя, не кусал?
- Нет. Они сердятся и беспокоятся, но никто меня и пальцем не тронул. - Клер взглянула на часы и забеспокоилась. - Знаете, очень жаль, но мне пора на занятия. Ты уверен, что…
- Если еще раз спросишь, все ли со мной в порядке, я разобью себе лицо, просто из вредности. Иди себе. Ева, ты ведь довезешь ее?
Та уже нетерпеливо позвякивала ключами от машины.
- Все будет в лучшем виде. Да, кстати! Тебе опять прислали что-то срочной доставкой.
Она бросила Клер посылку с аккуратно выведенной на ней фамилией. Тот же почерк, что и на конверте с браслетом.
В посылке находился изящный новенький мобильник с МРЗ-плеером и крошечной дополнительной клавиатурой для набора текста. Он был включен и полностью заряжен.
Записка гласила: "В интересах безопасности" и была подписана, разумеется, Амелией. Клер тут же скомкала бумажку.
- Думаешь, стоит поинтересоваться, что это? - спросил Шейн.
- Едва ли, - ответила Ева. - Клер, если в Морганвилле маленькие девочки берут у незнакомцев конфеты, им потом бывает бо-бо. Или кое-что похуже.
- Это не от незнакомца, - буркнула Клер. - И мне действительно нужен телефон.
Новые предметы решительным образом отличались от того, с чем Клер имела дело до сих пор. Было похоже, что именно теперь она наконец попала в настоящий университет. С начала первой лекции профессора показались ей яркими личностями, увлеченными своим делом, и они не смотрели на студентов как на пустое место. Наоборот - они словно бросали ей вызов. На занятиях по современной биохимии и философии она сильно нервничала: лектор рассказывал много нового, наполовину непонятного, но все равно это было интереснее, чем нудное жужжание прежних преподавателей.
Составив список нужных книг, ко времени перерыва на ланч она чувствовала воодушевление и душевный подъем. Даже поиски подержанных учебников доставляли ей удовольствие; к тому же выяснилось, что чудесным образом на ее имя открыт счет, и она даже получила денежную карточку с первой стипендией, благодаря чему может приобрести не только книги, но и кое-что из одежды и прочих нужных мелочей. Например, футболку с длинными рукавами, одноразовые бритвенные лезвия, шампунь…
Черт возьми - до чего же приятно знать, что в кармане есть деньги!
Когда перевалило за три часа дня, Клер призадумалась, не отправиться ли к дому Мирнина самостоятельно, но решила подождать. Никто не сообщал ей об изменении планов, поэтому она пошла в Университетский центр, решив позаниматься, чтобы не тратить время ожидания впустую. Народу в зале было полным-полно; в углу кто-то играл на гитаре, вокруг собралась большая толпа, время от времени разражающаяся аплодисментами. Звучала то классическая, то поп-музыка. Клер разложила книги на столе и вдруг услышала мелодию, показавшуюся ей знакомой. Встав на кресло, она попыталась через головы столпившихся вокруг музыканта людей разглядеть, кто же там такой.
И конечно, это оказался Майкл. Их взгляды встретились, он кивнул Клер и снова сосредоточился на музыке. Она спрыгнула с кресла, стерла с сиденья свои пыльные следы и села. Мысли лихорадочно проносились в голове. Извольте видеть - Майкл здесь. Зачем? Простое совпадение? Или нет?
Стараясь не думать об этом, она углубилась в изучение свойств низкочастотных волн в намагниченной плазме. По большому счету это было круто - физика звезд! - и она не могла дождаться начала лабораторных занятий. Чтение продвигалось медленно, но было очень интересно.
Ее внимание привлекло кое-что относительно физики плазмы. Возможно, это просто совпадение, но возникло ощущение, будто что-то важное ускользает от понимания. Что-то связанное со словами Мирнина о реструктуризации, ключевом элементе алхимии. Возможно ли, чтобы между этими двумя науками существовала связь?
Как следовало из материала, плазма - это заряженные частицы. Ее можно контролировать и воздействовать на нее с помощью имеющих определенную конфигурацию магнитных полей.
Плазма - промежуточное состояние между материей и энергией… между одной формой и другой.
Воспроизведение.
Внезапно ей припомнилось одно из открытий Мирнина - а именно порталы. Ведь они - нечто иное, как имеющие определенную форму магнитные поля, содержащие в себе крошечное, пластичное поле плазмы, находящееся в устойчивом состоянии. Но как Мирнин превращает их в передвижные пространственные туннели? Именно это и должны представлять собой порталы, изгибающие пространство… и плазма в них не просто обычная плазма, надо думать. Может, сильно охлажденная?
Клер была так поглощена своими размышлениями, что не услышала скрипа кресла напротив, не увидела опустившегося в него человека - до тех пор, пока чья-то рука не схватила раскрытую перед ней книгу и отодвинула в сторону.
- Привет, Клер, - сказал Джейсон, чокнутый братец Евы.