Ганс отпустил Клер, и ею овладело страстное желание убежать из этого зала, просто удрать, куда угодно, только бы подальше отсюда. В глазах Амелии проглядывало что-то столь огромное, что девушка не была способна, да и не хотела понимать этого. Она попятилась, однако рука Амелии взметнулась, сжала ее запястье, потянула, и Клер упала на колени по другую сторону от Сэма.
В нем и вправду не наблюдалось ни малейших признаков жизни.
- Когда я скажу, возьмись за кол и потяни, - негромко приказала Амелия. - Но только когда я скажу.
- Но… у меня сил не хватит…
Почему она не попросит Ричарда? Или кого-нибудь из вампиров? Даже Оливера?
- Хватит. Когда я скажу.
Амелия снова закрыла глаза, а Клер нервно вытерла о джинсы вспотевшие ладони. Полированный деревянный кол в груди Сэма был похож на древко копья, и она не представляла, насколько глубоко он проник в тело. Пронзил ли сердце? А что, если извлечение кола убьет Сэма окончательно и бесповоротно? Припомнились разговоры о схожих случаях, когда вампиры умирали, если…
Лицо Амелии внезапно исказилось от боли, и она сказала:
- Давай, Клер!
Не раздумывая, девушка обхватила кол обеими руками и с силой дернула; мгновение казалось, что ничего не получится, но потом он заскользил вверх, по пути царапнув кость.
Тело Сэма выгнулось дугой, как будто пронзенное током, и вампиры вокруг отшатнулись. Амелия сжимала его голову с такой силой, что побелели пальцы. Внезапно ее глаза распахнулись; сейчас в них сверкало чистое серебро.
Клер отползла назад, безотчетно сжимая кол. Мрачный, усталый Ричард Моррелл забрал у нее орудие убийства, положил в пластиковый мешок и застегнул молнию.
Ну да, это же вещественное доказательство.
Сэм снова обмяк. Из раны в его груди медленно вытекал кровавый ручеек. Амелия сняла белый шелковый жакет, сложила его и прижала к ране, пытаясь остановить кровотечение. Никто не произнес ни слова. Клер беспомощно смотрела на Сэма - он не двигался и по-прежнему выглядел мертвым.
- Сэмюель, - негромко, с теплом в голосе заговорила Амелия, склонившись к нему, - Сэмюель, возвращайся ко мне.
Он открыл глаза - пугающе темные, будто у совы, они, казалось, состояли из сплошного зрачка. Клер прикусила губу. Снова мелькнула мысль сбежать, но Ганс и Гретхен стояли за ее спиной, и она знала, что ничего не получится.
Сэм заморгал, его зрачки начали медленно сокращаться. Губы задвигались, но ни один звук не слетел с них.
- Вдохни, - тем же спокойным, теплым тоном продолжала Амелия. - Я здесь, Сэмюель. Я не покину тебя.
Она нежно погладила его по лбу. Он снова заморгал, медленно фокусируя на ней взгляд.
Впечатление было такое, словно в целом мире существуют лишь они двое.
"Не только Сэм любит ее, - подумала Клер, - Амелия его тоже".
Сэм обвел взглядом столпившихся вокруг, выискивая кого-то. Не найдя того, кого искал, он снова посмотрел на Амелию и одними губами произнес: "Майкл".
- Майкл в безопасности, - сказала Амелия. - Ганс, приведи его сюда.
Ганс кивнул и быстро вышел.
Так Майкл здесь! А Клер и думать о нем забыла за всеми этими жуткими событиями!
С каждым мгновением Сэм выглядел все лучше, но Амелия продолжала прижимать к его груди импровизированную повязку.
Он неуклюже, медленно поднял руку и накрыл ее ладони; на долгое мгновение они замерли, глядя друг на друга, а потом Амелия убрала свои руки.
Самостоятельно прижимая жакет к груди, Сэм с ее помощью сел и прислонился к стене.
- Можешь рассказать, что произошло? - спросила она.
Раненый кивнул. Ричард, с ручкой и блокнотом в руках, присел рядом с ним на корточки.
Когда Сэм наконец смог заговорить, его голос звучал тихо и слабо; было ясно, каких усилий это ему стоит.
- Поехал повидаться с Майклом…
- Но Майкл был здесь, с нами, - заметила Амелия. - Ночью мы вызвали его.
Сэм беспомощно вскинул и уронил свободную руку.
- Почувствовал, что его нет дома, и решил вернуться. Кто-то рывком открыл дверцу… "Тазер", не мог сопротивляться… упал… кол в грудь…
- Кто это был? - спросил Ричард.
- Не разглядел. Человек. Слышал, как бьется сердце. - Сэм сглотнул и закрыл глаза. - Пить…
- Сначала ты должен исцелиться, - сказала Амелия. - Можешь хоть что-нибудь добавить про нападавшего?
Сэм с усилием снова открыл глаза.
- Он назвал меня Майклом.
И как раз в этот момент появился носитель данного имени. Удивленно взглянув на Клер, он присел рядом с Сэмом.
- Кто это сделал?
- Не знаю. - Тот покачал головой. - Мужчина. Назвал твое имя. Думаю, принял меня за тебя. - Губы Сэма искривило подобие улыбки. - Наверное, не разглядел волосы.
Статья в газете. Капитан Откровенный. Кто-то решил убрать новоиспеченного вампира. Просто чистое везение, что вместо него пострадал Сэм.
Судя по выражению лица Майкла, он подумал о том же.
Амелию охватило волнение. Это не бросалось в глаза, но Клер видела ее неоднократно и могла почувствовать разницу: королева вампиров двигалась быстрее, в глазах не было обычного спокойствия.
Окликнув Клер, она увела девушку в соседнюю комнату, маленькую и пустую. Последовавший за ними высокий светловолосый вампир занял позицию спиной к двери - этакий засов из плоти и крови, не пропустит никого.
- Что ты можешь рассказать? - требовательно спросила Амелия.
- Ничего. Я спала. Проснулась, когда… "Когда услышала вой сирены", хотела она сказать, но на самом деле это ведь было не так. Она почувствовала что-то, как бы исходящий непонятно откуда сигнал тревоги. И Шейн с Евой тоже его ощутили. При обычных обстоятельствах разбудить Шейна в предрассветные часы мог разве что ядерный взрыв, а тут он мгновенно вскочил, и сна ни в одном глазу.
- Как будто дом издавал сигнал тревога, - закончила Клер.
- Правда?
- Ну да. Это важно?
- Может быть. Что еще?
- Ничего… Снаружи завыли сирены, и когда мы спустились вниз, все уже закончилось. Сэм лежал на дороге, а рядом стоял коп.
- Ты никого больше не видела?
Клер покачала головой.
- А твои друзья? Где они находились? Это был не праздный вопрос. Сердце Клер забилось чаще: если Амелия не поверит ей…
- Спали, - твердо ответила она, изо всех сил постаравшись взять себя в руки. - Шейн был со мной, и я видела, как Ева вышла из своей комнаты. Они никак не могли этого сделать.
- Я знаю, как высоко ты ценишь их безопасность. - Амелия бросила на нее пристальный взгляд. - Но пойми, Клер, если ты солгала, защищая их, я не прощу тебе этого.
- Я не лгу. Все было, как я сказала, недоставало только Майкла, а он находился с вами.
Амелия отвернулась и принялась расхаживать по комнате медленно и грациозно. Она выглядела такой совершенной, такой собранной…
- Вы волнуетесь из-за Сэма? - выпалила Клер, не сумев сдержаться.
- Меня больше заботит необходимость помешать тому, кто напал на него, причинить вред кому-нибудь еще. Сэм достаточно стар, чтобы выжить в такой ситуации… хотя и с трудом. Он бы погиб, если бы мы не успели вовремя вынуть кол или если бы он попал под лучи солнца. А вот если бы убийца не ошибся и напал на Майкла, тот умер бы почти мгновенно. Иммунитет разовьется у него лишь через несколько десятилетий.
- Вы имеете в виду… - с трудом подбирая слова, спросила Клер, - что вампиры не обязательно умирают, если им в сердце вогнать кол?
- Я имею в виду, что это непросто - убить кого-то из нас. И с каждым годом наша жизненная стойкость повышается. Если пронзить колом, скажем, мое сердце, я просто выдерну его, и пострадает разве что мое платье. Если я не сумею удалить кол сразу же, он причинит мне некоторый вред, но все же не убьет. Мы не такие уж хрупкие, малышка Клер. - Амелия улыбнулась, сверкнув жемчужно-белыми зубами. - Поведай об этом своим друзьям, в особенности Шейну.
- Но… Брендон…
- Его пытали и подвергли воздействию солнца, чтобы понизить сопротивляемость. - Улыбка Амелии угасла. - К моменту своей гибели он был слаб, как новорожденный. Видишь ли, отец Шейна неплохо знает наши особенности.
Теперь Клер тоже их знала, но едва ли этому стоило радоваться.
- Копы отвезли Шейна и Еву в участок. Надеюсь, с ними ничего плохого не произойдет?
- Я тоже на это надеюсь. Как и на то, что все будет хорошо с моим дорогим Сэмюелем, который готов умереть за права людей в этом городе.
От холодного и мрачного голоса Амелии Клер бросило в дрожь.
- Невольно возникает вопрос, не слишком ли я снисходительна? Не слишком ли много свободы даю вам?
- Мы не ваша собственность, - прошептала Клер.
Внезапно возникло чувство, будто браслет на запястье сжался, сдавливая кожу. Вздрогнув, она коснулась его.
- Правда? - ледяным тоном осведомилась Амелия и посмотрела на вампира у двери. - Пусть уходит. Я закончила с ней.
Он слегка поклонился и отступил в сторону. Клер так и подмывало броситься к выходу - находясь в одной комнате с местной королевой вампиров, она испытывала ужасное напряжение, но она сдержалась, желая хотя бы попытаться.
- Насчет Шейна и Евы…
- Я не вмешиваюсь в работу человеческого правосудия. Если они невиновны, их отпустят. А теперь уходи. Рассчитываю, что сегодня ты позанимаешься с Мирнином. Кроме того, хочу, чтобы ты посещала кое-какие добавочные лекции в университете.