Рокко смотрел на женщину (выбора не было, поскольку он даже моргнуть не мог, а теперь смотрел). Не говоря ни слова, ей удалось, словно лягушку, обездвижить его, и Рокко подозревал, что для общения с ней ему даже говорить необязательно, - ведь незнакомка могла читать его мысли. Возможно, это искусство впоследствии можно будет у нее перенять. А еще научиться могуществу достигать желаемого без грубых, безвкусных методов.
- Убить? - спросил Рокко, теперь голос повиновался ему. Мысль об убийстве также оказалась лишенной эмоциональной окраски. Если бы подобное отсутствие эмоций посетило его в момент убийства, то никаких проблем не возникало бы. - Конечно. Можно и убить.
Ухмылка искривила губы женщины.
- Желание убивать - это замечательное стремление. Оно означает, что последнее слово всегда останется за тобой. Но в действительности ты только хочешь заполучить Девочку, верно?
Рокко хмыкнул. Очевидно, что ему вовсе не хотелось, чтобы эта девушка считала его ничтожеством, и он совершенно не мог выносить того, что она рядом с таким дерьмом, как Кори.
- Итак, лучше всего будет унизить Мальчика так, чтобы она узнала об этом. Быть может, даже проделать все это у нее на глазах. Тогда Девочка поймет, что он ничтожество, а ты умен, смел и заслуживаешь внимания. Так?
Рокко чувствовал, как глаза женщины, скрытые темными солнечными очками, словно пробуравливают его насквозь.
- Да. Да, именно так, - ответил он.
- Ведь ты вместе с друзьями сможешь придумать что-нибудь, верно? Придумаешь что-нибудь достойное?
- Что-нибудь достойное такого слизняка, - проговорил Рокко, которому в голову уже пришла мысль. Ну конечно же. Всем рано или поздно приходится зайти в туалет, верно?
- Вот и славно, - одобрила женщина. - Для начала это даже лучше, чем убийство. Если тебе никогда не приходилось избавляться от тела убитого, то сложно себе даже представить, насколько это хлопотно.
- Кори! - послышался зов мамы. - К тебе гости!
Кори оторвался от домашнего задания - скучной работе по экологии - и нахмурился. Кто бы это…
Ой. Он напрягся. Может, пришла Хетер? Неужели так скоро?
- Иду! - отозвался Кори.
Замешкавшись перед зеркалом, он запустил пальцы в лохматые каштановые волосы, пытаясь придать им опрятный вид. Затем передумал и бросил это никчемное занятие. С Хетер они познакомились в один из самых мерзких моментов его жизни, и, кажется, он все равно понравился ей.
И Кори поспешил вниз.
Где едва ли узнал девушку, стоящую в гостиной. Та Хетер, с которой он познакомился нынче днем, была потной, извалявшейся в траве, раскрасневшейся девчонкой с неопрятной прической. А эта юная особа легко вошла бы в число самых красивых девушек школы. В волосах голубые ленты, белая блузка заправлена в шорты цвета хаки. И даже кроссовки оказались чистые, а не замызганные, как раньше. Под футболкой девушки он заметил едва различимое кружево бюстгальтера, отчего, зардевшись, сразу опустил взгляд.
- Хетер говорит, что вы сегодня познакомились в школе, - улыбнулась мама.
- Да, - подтвердил Кори. - Она только что переехала и живет с нами по соседству.
- Добро пожаловать в наши края, Хетер. Мне бы очень хотелось познакомиться с твоими родителями.
- Конечно, - ответила девушка. - Только папа еще не приехал, он сейчас перевозит еще один контейнер с вещами. И будет только на следующей неделе.
- Очень приятно было бы познакомиться, - заключила мама. - Если захотите перекусить, то на кухне есть шоколадные пирожные с орехами. Может быть, ты останешься на ужин, Хетер?
Девушка посмотрела на Кори. Тот пожал плечами. Хетер взглянула на него и закатила глаза:
- С удовольствием, спасибо за приглашение.
- Не буду вам мешать, - сказала мама и поглядела на сына с еле уловимой загадочной улыбкой, которая всенепременно обещала ему последующие расспросы о милой незнакомке.
Мама отправилась на кухню.
- Твоя мама печет пирожные и готовит обед? - Удивлению Хетер не было конца. - Тебе что, повезло выиграть "мамную" лотерею? Мы дома обычно заказываем еду из китайского ресторанчика или пиццу.
- По мне, так пицца и китайская еда - это здорово. Мама - помощник юриста, поэтому она часто работает дома. А когда она дома, всегда готовит что-нибудь на обед.
- Почему же тогда она не забирает тебя из школы?
Кори пожал плечами:
- Мама говорит, что если она дома, то это вовсе не означает, что ей не нужно работать.
- Ну что ж. Значит, тебе придется составить мне компанию и ездить на автобусе, - улыбнулась Хетер и закружилась, словно балерина. - Как я выгляжу?
Так близко с девушками своего возраста Кори не общался никогда. Как же ответить на вопрос? Если он скажет, что она выглядит чудесно, то что же Хетер об этом подумает? Что нравится ему? А так ли это?
- Ты хорошо выглядишь, - ответил он осторожно.
- Ну и зануда же ты! - засмеялась девушка, но слова прозвучали добродушно. - Вообще-то я собиралась прийти к тебе в чем была, но моя мама говорит, что на людей надо производить хорошее впечатление и не следует в первый раз приходить к соседям замарашкой. Она причесала меня и заставила переодеться - вообще-то мама хотела, чтобы я надела платье! Но я и в церковь-то платье надеваю через силу.
Если бы Хетер появилась у него дома в платье, то Кори не знал бы, что подумать, и уж всенепременно почувствовал бы себя неловко, ведь он был в джинсах и футболке.
- Хочешь, я покажу тебе свою комнату? - предложил он.
- Конечно. - И Хетер стала подниматься вслед за ним по ступенькам. - Надо будет тебе прийти ко мне в гости и поглядеть на лес, что за домом. Он такой замечательный.
- На самом деле я там часто брожу. И очень люблю некоторые укромные, тихие уголки. Лес - он огромный, гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
- Ты не боишься заблудиться?
Кори помедлил с ответом - всегда не хочется показаться глупым.
- Однажды я потерялся. Но в конце концов выбрался из леса где-то около мили вверх по шоссе. По нему я и добрался до дому.
- Пока я не заходила вглубь леса настолько далеко, чтобы заблудиться, но уверена, что обязательно зайду.
Казалось, Хетер смаковала пришедшую ей в голову идею и рассматривала ее скорее как приключение, а не как затруднение. Наверное, для нее так оно и было. И если бы вместе с ней пошел Кори, то, возможно, тоже захотел бы потеряться и видеть в этом именно приключение.
Он показал Хетер новый компьютер и постер Богарта - подарок на Рождество. Ей ужасно понравился микроскоп, пылящийся на полке, - девушка заинтересовалась им куда больше, нежели он сам когда бы то ни было.
- Боже мой, какие книги! - воскликнула Хетер, просматривая стоящие в ряд томики Чарльза де Линта и Орсона Скотта Карда. Коснулась пальчиком корешка "Игры Эндера". - Эту книгу я прочла в прошлом году, в той школе. - Потом достала с полки одну из книг о Песочном Человеке. - Никогда не читала. Интересно?
- Очень страшно.
- Можно взять почитать? Ну и ты, конечно же, тоже можешь опустошать мои полки сколько душе угодно.
- Спасибо, с удовольствием.
Ничего страшного в том, что вкус на фильмы у нее не очень. Зато в книгах она хорошо разбирается.
Они еще немного поговорили о книгах, потом поиграли в видеоигры. Хетер лучше убивала зомби, зато Кори превзошел ее в гонке по разрушенным городам на футуристических автомобилях.
К ужину с работы вернулся отец Кори. С Хетер он был очень мил, впрочем, он всегда и со всеми вел себя крайне любезно. За ужином родители обращались в основном к Хетер, расспрашивали о ее родном городе, о родителях. Таким образом Кори много узнал о девушке, которая вела себя совершенно непринужденно. На ужин был цыпленок с сыром пармезан, салат и гренки томатного хлеба. Про себя Кори подумал, что вряд ли он сегодня так вкусно поужинал бы, не приди к нему в гости Хетер.
После еды ребята вышли во двор.
- Извини, мои родители совсем тебя замучили расспросами.
- Ничего страшного. На то они и родители. Думаю, когда ты придешь ужинать ко мне, тебе предстоит пережить то же.
Кори было хорошо. Впервые за последнее время его посетила мысль о том, что учебный год обещает быть не таким уж скверным. Возможно, Хетер встретится с другими учениками, поймет, что Кори далек от вершины социальной лестницы, и ускользнет… Но может, она будет поблизости и станет его другом. И тогда школьная жизнь окажется гораздо лучше, пусть даже никаких общих уроков у них не будет.
- Хочешь, пойдем в лес до того, как окончательно стемнеет? - спросила Хетер. - Всего в пяти минутах ходьбы от моего дома есть чудное местечко рядом с ручьем.
Девушка совершенно естественно взяла его за руку и потянула за собой. Ее ладонь оказалась теплой, и Кори был готов не выпускать ее всю жизнь.