- Что? - спросил он, глупо хлопая глазами и думая, как ответить на это абсурдное заявление.
- То самое! - отрезала блондинка и побежала в темноту.
- Стойте, стойте! - закричал Марсиус вслед. - Я Вас пришел спасти, не буду я скармливать дракону людей!
Издалека донесся ответ:
- Все равно, вы тогда меня поймаете и изнасилуете!
- И насиловать я вас тоже не собираюсь! - возмутился Марсиус. - Вы с кем общались до меня, девушка, если у вас такие представления о благородных рыцарях? С пиратами, что ли?
Желание спасти красавицу после подобных заявлений у него поубавилось, но Марсиус все же поплелся следом.
Пещера, в которую он вскоре ввалился, была очень большой.
- Эй, вы где? - крикнул ученик Алхимика, и его голос эхо повторило еще раз десять.
Здесь было очень жарко. Так жарко, что Марсиус начал потеть, и это его расстроило - ему казалось, что блондинка не одобрит. Особенно, если придется выносить ее из пещеры на руках. А еще здесь кто-то очень громко сопел. И пускал дым.
Ученик Алхимика испуганно попятился, потому что, как только его глаза привыкли к темноте, он понял, что огромная тень в центре слегка шевелится. Будто спящий дракон.
- Ага, попался, человечек! - раздался позади злой женский голос, и Марсиус обернулся.
За его спиной стояла блондинка, ягненок снова был при ней.
- Что вы имеете в виду? - переспросил Марсиус. - Может, пойдем отсюда, тут опасно. Мне кажется, что вон там лежит дракон. Если он проснется…
- А он и проснется, - кивнула головой блондинка. - Но мы с тобой никуда уже не пойдем. - Она набрала в легкие побольше воздуха и издала странный звук, очень громкий и пронзительный, какую-то смесь рыка и верещания.
Тень в центре пещеры зашевелилась и подняла голову.
- Вставай, милый! - пропела блондинка. - Завтрак уже здесь!
Марсиус попятился. Ему совсем не понравилось то, что женщина смотрела на дракона с любовью и умилением, будто испытывала к нему материнские чувства. Очевидно, что блондинка сошла с ума в плену, и теперь за свои действия не отвечала.
- Уходим, давайте быстрее! - прошипел он, хватая женщину за плечи и пытаясь направить ее к тому ходу, через который они пришли. Женщина была плохо управляемой и идти отказывалась, упираясь и возмущенно крича.
От этих криков и шебуршения дракон наконец проснулся и прочистил горло, полыхнув огнем по полу пещеры.
- Ну ладно, - Марсиус оставил героические планы по спасению блондинок и решил, что своя шкура дороже, - Вы как хотите, а я пошел!
- Никуда ты не пошел! - блондинка вцепилась в него так крепко, что отлепить ее он никак не мог. - Миленький, просыпайся быстрее, твой завтрак уже здесь!
- Завтрак? - Марсиус начал вырываться с удвоенной силой, но, блондинка была сильна, как бык. Она впилась в него железной хваткой, и оторвать ее не было никакой возможности.
Дракон, тем временем, поднялся на ноги и, почти задевая спиной потолок пещеры, побрел к Марсиусу.
Марсиус сжал в руке телефон и нажал нужную кнопку, молясь, чтобы Алхимик не побрезговал спасением жизни никому не нужного ученика, который и учился-то не так чтобы очень.
- Да? - раздался ворчливый голос его наставника из трубки.
- Помогите! - заорал Марсиус.
- Никто тебе не поможет! - сказала блондинка, выхватывая телефон, и бросая его об стену. Ударившись о камень, тот снова превратился в листок бумаги и плавно спланировал на пол. - Так вам и надо, сволочам! Ага, знаю я вас, людей, вы ведь пришли сюда для того, чтобы убить бедного, беззащитного дракончика! Изверги, да он же совсем маленький еще, и как у вас рука поднялась! И нет, чтобы одному прийти, для честного боя, ведь ты притащил сюда с собой двоих магов! Где они, говори?
Марсиус только обессилено пожал плечами. Слов у него не было. Во-первых, он действительно не знал, где сейчас маги, во-вторых, его поразило то, что сумасшедшая женщина полагала, что его бой с драконом был бы честным поединком. Кстати, где маги, его и самого очень интересовало, потому как своими силами из пещеры он выбраться не надеялся.
Не дождавшись ответа, блондинка откинула со лба чуть грязную челку и победно улыбнулась:
- Ага, молчишь! Нечего сказать! Тогда…
Что тогда, Марсиус так и не узнал, потому что в пещере в этот момент появился Алхимик, который все же не поленился залезть на скалу и прийти на помощь. Он каким-то образом умудрился возникнуть не у входа, а за спиной дракона.
- Всем ни с места! - приказал Алхимик, сжимая в одной руке какой-то камень на цепочке, а в другой склянку с зельем. - Этот артефакт и это…
Мысль и он тоже не закончил, так как у входа возникла еще одна фигура. Но это был не Абэ Ясутика, как можно было бы предположить, а совершенно незнакомый Марсиусу человек. Незнакомец был одет во что-то блестящее - он сверкал на солнце так, что ничего больше разобрать было нельзя.
Блондинка и дракон, которые отвлеклись было на Алхимика, повернулись к новенькому.
Тот неторопливо и гордо прошествовал вглубь пещеры, ни дракон, ни артефакт Алхимика его не пугали. Блондинка тоже. В руке незнакомец сжимал большой меч, а сверкали на нем до блеска начищенные доспехи. Надо признать, что больше всего незнакомец походил в них на прекрасного рыцаря, из тех, что ходят по страшным пещерам, побеждают драконов и спасают прекрасных дев.
Марсиус надеялся, что и бывших котов рыцари не брезгуют спасать.
Рыцарь дошел до середины пещеры, до того места, где было еще достаточно светло, и его большой мужественный меч и красивые блестящие доспехи хорошо было видно. Там он приосанился и встал в эффектную позу.
- О где ты, красавица, которую я должен спасти! Весть о страшном драконе привела меня из далеких мест, я мчался, невзирая на препоны и опасности, не давая отдыха ни себе, ни коню!
Говорил он красиво. Марсиус даже заслушался, несмотря на то, что рыцарь явно врал - от города до пещер была пара часов пешком, конь бы даже не запыхался.
Никаких далеких мест вокруг не было по определению - только Город. В этом ученик убедился на личном опыте - когда он только попал в услужение к Алхимику из-за одного достаточно дурацкого и постыдного инцидента, Марсиус решил найти выход из Города. Он ночью выбрался из дома, а затем из городских ворот и долго брел по Лесу За Пределами только для того, что бы каким-то неведомым образом снова оказаться перед стеной. Это можно было бы списать на пространственный кретинизм, но у Марсиуса с ориентацией на местности всегда было впорядке. На следующую ночь он снова повторил попытку, только в этот раз пошел не в сторону района лета, а через Город Весны. Естественно, результат был тем же самым - Марсиус снова вернулся туда, откуда вышел. Будучи существом достаточно последовательным, он сходил также в Город Зимы. Там, помимо того, что он не нашел выхода, Марсиус встретил в лесу барсука, который над ним посмеялся и так заморочил голову, что ученик Алхимика блуждал кругами часа три и вернулся обратно только к рассвету. У дверей его встретил Алхимик и ледяным тоном поинтересовался, как прошла прогулка и когда Марсиус собирается посетить Город Осени. Потом он невинно спросил, все ли устраивает ученика - еда, кровать, условия работы. Марсиус клятвенно заверил хозяина, что ходил из чистого любопытства в странном приступе ностальгии и что жить у Алхимика ему безумно нравится. Он просто в восторге. И луковый суп на обед и овсяная каша на завтрак его устраивают донельзя.
Так что, рыцарь не мог появиться ни откуда, кроме как из Города или прилегающих окрестностей, и вся его речь о трудностях была пустым бахвальством, если конечно, он тоже не встретил барсука и не кружил по лесу пару дней вместо часа. В этом случае Марсиус завидовал способности рыцаря представить такую, в сущности, нелепую ситуацию так, чтобы в глазах окружающих она казалась подвигом.
Ученик Алхимика бросил взгляд на остальных участников событий: все они вели себя очень, очень странно. Алхимик смотрел на рыцаря не с презрением, чего Марсиус от него ожидал, а со странной смесью настороженности и брезгливости. Как будто тот был очень большим опасным и противным насекомым. Дракон тоже вел себя совершенно непредсказуемым образом - вместо того, чтобы накинуться на рыцаря и закусить им, он отвернулся и делал вид, что происходящее его не касается.
Единственным, кто повел себя предсказуемо, была блондинка. Она уставилась на рыцаря с томным блеском в глазах, сложив на груди руки, как для молитвы. В это мгновение она действительно напоминала невинную жертву.
Рыцарь, закончив обращение, устремил свой пламенный и полный благородства взор на женщину, куда-то в район ее низкого выреза, открывающего кусочек полной груди. Блондинка зарделась. Рыцарь лучезарно улыбнулся. Блондинка выпустила Марсиуса из цепкой хватки и сделала шаг в сторону рыцаря. Тот пошел ей на встречу. Они встретились посредине и слились в страстном поцелуе.
- О да, - с придыханием сказала блондинка, наконец оторвавшись от рыцаря, - ты тот, кого я ждала всю жизнь!
- Приятно это сознавать, - ответил рыцарь.
Марсиус горько подумал о двойных стандартах - как ученик Алхимика, так значит, какие-то нелепые наезды, а как рыцарь - ждала всю жизнь. Горькие мысли не помешали ему бочком двинуться к выходу. Помешало совсем другое - дракону, видимо, поведение блондинки тоже не понравилось, потому что он издал утробный звук, что-то среднее между кваканьем и рыком, и полыхнул в ее сторону огнем.
Струя пламени окатила две держащиеся за руки фигуры.