К счастью, ужинать пират решил не тет-а-тет, а со своим шкипером, толстоватым парнем с лысиной, и еще одним типом, лоцманом, кажется, хотя Линор не была уверена - во всех этих вещах она совершенно не разбиралась. Черт, пока пираты не упомянули прибор в разговоре, она думала, что астролябия - это такое садовое растение. Впрочем, что астролябия делает, все еще оставалось для нее загадкой.
Помимо полусотни непонятных морских терминов пираты упомянули не меньше неизвестных ей географических названий но, сколько Линор не пыталась выяснить, каким образом корабль туда попадает, если известно, что из Города нельзя выйти, ничего внятного она не услышала.
- Понимаешь, - отвечал ей капитан, которого, как выяснилось к середине ужина, звали Джетти Слик, - просто мы плюем на Город. Мы плюем на все, кроме моря. Мы живем только на море. Только морем. Поэтому море есть везде, где есть мы, а там, где есть море, нас никто и ничто не остановит.
- Но в Городе-то моря нет! - пыталась она возразить, чтобы выбить из пирата чуть более толковый ответ.
- Море есть везде! Только вы все… вы смотрите на него неправильно. Вы все время идете по одной и той же дороге, не оглядываясь по сторонам, и не видите, что находитесь на перекрестке. А оглянулись бы - и море сразу бы нашлось!
Линор Исет покачала головой. Чем больше пират говорил на эту тему, тем больше она запутывалась. А теперь, когда помимо моря в беседе всплыли еще какие-то перекрестки, она окончательно потеряла нить разговора. Поэтому она замолчала и предоставила пиратам вести беседу.
Помимо сумбурных и загадочных объяснений, из разговора за едой и за парой-тройкой бутылок вина, девушка выяснила, что домой ее никто возвращать не собирается. О том, что собираются с ней делать, она пыталась не думать - в конце концов, девушка на корабле, полном кровожадных и сексуально неудовлетворенных пиратов… такая ситуация ничего хорошего не предвещала. В общем-то, обычно для этого был юнга, но здесь Линор никого младше 30-ти не заметила. Даже капитан, не смотря на моложавый вид, казался бывалым моряком, проведшим в море не один десяток лет. К тому же, вряд ли команда для этих целей использовала капитана.
В общем, к концу обильного (для пиратов - Исет едва притронулась к еде и питью) ужина пираты становились все раскованнее и веселее, а Линор все напряженнее и печальнее. Нужно было срочно что-то придумать.
Девушка подперла щеку рукой и грустно уставилась на капитана, который сейчас как раз рассказывал очередную историю из жизни пиратов. И тут ей пришла в голову глупая, абсурдная идея. Но, так как умные и логичные идеи не спешили за ней следом, Линор решила пользоваться тем, что есть.
- Если уж я на вашем корабле и не могу вернуться, почему бы вам не отдать карточку мне? - заметила она Слику как бы ненароком. - Вам-то она все равно не нужна!
- О! - удивился капитан. - Какая дурная идея! Неужели ты все еще надеешься, что сможешь отсюда сбежать? Поверь мне, это пока никому не удавалось. Даже лучшим из лучших.
- Я вот пробовал убежать семь раз подряд, пока не успокоился! - похвастался шкипер.
- Это что! А я все двенадцать! - заявил лоцман пьяным голосом.
- Как, и вы тоже оказались здесь не по своей воле? - удивилась Линор.
- Ну конечно! Сюда все так попадают! - кивнул капитан. - Я вот добрых двадцать, а то и двадцать пять раз пробовал убежать от своего тогдашнего капитана…
Это заявление встретил дружный хохот пиратов. Линор недоуменно посмотрела на Джетти.
- Он все врет, - пояснил тот, кого она условно обозначила лоцманом. - Его на берег сойти не заставишь, никто его плавать не принуждал. Да до него и пиратов-то не было, так что и сбегать было не от кого! Он у нас первый и единственный. - В голосе пирата звучала гордость за капитана.
- Была еще Птичка Минкс, некоторые считают, что она первая. И еще этот… Черная Борода… - начал было шкипер, но капитан так грозно на него посмотрел, что моряк сразу же испугано заткнулся.
- Так это капитан вас заставил стать пиратами? - поняла Линор.
- Ну, не то, чтобы заставил, - смущенно пожал плечами шкипер. - Он меня напоил и привел пьяным на борт. А когда я проснулся, берега уже и видно-то не было! В следующем порту я сошел и сказал, что плавать с ним не буду, а вернусь домой, но оказалось, что море - привязчивая штука. Я дня два промучился в местном отеле, не зная, что делать на суше, когда за окном плавают рыбы, а потом рванул на пристань, на случай, если "Дивная Хрень" еще там. Успел в последний момент.
- А некоторые не успели, и потом жалели об этом всю жизнь, - задумчиво сказал лоцман. - Я-то сам три раза уходил и возвращался, но судьба была ко мне благосклонна - как только я понимал, что без моря мне не жить, корабль сам заходил в гавань, будто его позвали.
- А ты его и звал! - заявил капитан. - Мне твои стоны спать по ночам не давали. "Где мой корабль, хочу обратно, возьми меня в команду, добрый капитанчик!" Вот я и вернулся!
Это заявление снова было встречено дружным хохотом, из чего Линор вывела, что капитан шутит, как всегда.
- Но значит, я смогу сойти? - воспряла она духом. - Когда мы прибудем в какой-нибудь порт…
- Ты все делаешь неправильно, девочка! - шкипер наклонился к ней и дохнул в ухо перегаром. - Ну кто о таких вещах спрашивает напрямую? Мы же, говорю, сбегали. Не на пенсию выходили. Не в отставку. А сбегали! Теперь капитан знает, на что ты надеешься, и ни за что тебя не выпустит! Правда ведь, кэп?
Джетти Слик серьезно кивнул, положив руку на сердце:
- Истинная правда!
На этот раз никто не смеялся.
- Ну ладно, я вам верю, - кивнула Линор. - Тем более, нет никаких причин не отдавать мне карточку. Всем одна выгода - и вы ничего не теряете, и мне с ней будет спокойнее.
- Тебе будет спокойнее? - эхом отозвался капитан. - Хм, это, конечно, плюс. А-то ты какая-то нервная. Но сбежать у тебя не выйдет, и не надейся! - он помахал у нее перед носом грязным пальцем.
- А я и не надеюсь… - печально протянула девушка.
- Надеешься, я же вижу! - рассмеялся Слик. - Но все равно у тебя ничего не выйдет. Впрочем, попытайся - меня это развлечет, - он протянул Линор ее вожделенную карточку, и девушка торопливо спрятала добычу в карман.
- Но почему вы так не хотите, чтобы я покинула корабль? Ведь остальным то вы давали уйти… неужели настолько соскучились по женскому обществу?
Это предположение встретил такой дружный хохот, что у Линор возникли сомнения на счет сексуальной ориентации капитана. Это внушало надежду.
- Да мне все равно, останешься ты или нет. Просто сбежать у тебя не выйдет, как бы ты ни старалась. Даже если ты и сумеешь спуститься на берег, скоро вернешься на борт, как миленькая! - пояснил Джетти. - Такая уж у тебя судьба. Я же вижу!
- Поверь капитану, дочка, он в этом знает толк! - сказал лоцман заговорщицким тоном.
- Это что, где-то написано? В какой-то толстой Книге Судеб в Небесной Канцелярии? - Линор не удержалась от сарказма.
- Ого! С карточкой ты и правда повеселела, девочка! - обрадовался кэп. - Нет, в Небесной Канцелярии я не бывал, а вот в Морской… Просто, ты, крошка, отмечена морем. И никто тебя от этого не излечит. Ты думаешь, корабль случайно оказался у берега, когда ты бродила там, смотря себе под ноги? Ты вообще зачем туда пошла? Правильно, не знаешь. А я знаю - потому что море тебя зовет.
Исет скептически подняла бровь, но комментировать слова капитана не стала. Она была уверена, что его все равно не переспоришь. Пора было перейти к безумному плану и делом опровергнуть сказанное Джетти Сликом. Попытаться опровергнуть. Кажется, пираты были уже достаточно пьяны для того, чтобы купиться на нехитрую наживку.
- Но все же, я не понимаю этих ваших разговоров о море, - осторожно начала Линор. - Как оно может меня позвать? Ну ладно, о такой вещи, как фатализм, я слышала. Но вот то, как море вдруг оказалось в озере у Холма, для меня загадка. Его же там никогда не было!
- Тебе не понять, пока с нами не поплаваешь с годик-другой.
- Да это что! - поддакнул шкипер. - Некоторые и за десять лет не смогли понять, как и откуда приходит море.
- Это потому, что оно ни откуда не приходит, - поправил своего помощника Джетти. - Оно всегда есть. Только не все в курсе.
- Извини, кэп, - удрученно повесил голову шкипер, впрочем, горевал он не долго - как только капитан переключил свое внимание на девушку, пират быстро потянулся за вином.
- Да, море есть везде, даже в этом вашем Городе, который сделали для своих дурных забав эти… ну, эти, - туманно объяснил Слик.
- Так вы их знаете? Знаете, кто и зачем создал Город? Знаете, откуда мы там появились? - спросила пораженная Исет.
- Ну, представляю себе, в общих чертах. Да, и создателей я видел. Они пару раз просили их подвезти. Милейшие девушки. Вот только кот у них противный и царапается больно! - капитан скривил рот.
- Кот? Девушки? - удивленно начала было Линор, но вспомнила о своей цели и решила не уклоняться от нужной темы. - Впрочем, не важно. И все равно, я не могу вам поверить до конца. Ну ладно, в озере - море, в конце концов, тоже водоем. Я готова принять на веру то, что они соединены какими-то странными измерениями. Но везде? Как море может быть везде?
- Очень даже может!
- Конечно, может!
- Оно у нас все может! - сказали пираты хором.
- Разве оно есть в моем доме в Городе? Или во дворце на Холме Четырех Ветров, например? Ведь это бы означало, что "Дивная Хрень" может отсюда приплыть прямо в приемную Дракона!
Пираты дружно кивнули.
Линор очень храбро скептически хмыкнула.