- Он еще маленький, не знает, как поддержать беседу, - Абэ Ясутика посмотрел на гриб чуть ли не с нежностью, и Клод начал сомневаться, на чьей маг стороне.
- Эй, не забывайте, это я вас нанял, а не гриб! - на всякий случай предупредил он.
Колдун только загадочно улыбнулся.
- А почему бы вам самому не начать разговор? - предложил он Клоду.
- Как? О чем с ним говорить?
- А вы задавайте ему вопросы, - предложил маг.
- Вопросы? - предложение поставило Клода в тупик - о чем спрашивать, он не представлял. - Э-э-э… как тебя зовут, гриб? - наконец, выдавил он.
- Бака-бабяка! Бака-бабяка! - радостно закричал монстр.
- Не думаю, что диалог проходит успешно, - с сомнением сказал Клод.
- Ну почему же. Он же ответил на вопрос! - улыбнулся маг.
- Что, это его настоящее имя? Бака-бабяка?
- Бака-бабяка! Бака-бабяка! - оглушительно заревел гриб, снова принимаясь подпрыгивать и елозить.
- Вот видите, его, и правда, так зовут. Спросите еще что-нибудь.
К сожалению, после первого же вопроса фантазия Клода иссякла.
- Что еще спросить? Это ведь он хотел со мной говорить, не я с ним! Я не знаю, о чем беседовать с этим… с этим! Спросите его сами!
- Да, но гриб хотел говорить с вами, а не со мной. Ну да ладно! - смилостивился Абэ. - Тогда я начну, а Вы потом подключайтесь.
Клод с облегчением кивнул.
Маг перевел взгляд на гриб и ласково улыбнулся:
- И как ты здесь появился? - спросил он у чудища нежно.
- Бабяка! - Ответил гриб не вполне ясно. Но потом подумал секунду-другую и добавил громким басом, - Бабяка - гриб! Я стоял стоял, на меня упала гайка! Больно больно больно! Бяка! Бяка!
- А, так значит, ты начал кричать, потому что тебе было больно! - расшифровал сумбурную речь Абэ Ясутика.
- Бака-бяка! - сердито подтвердил гриб. - Я стоял, гайка упала! Бяка-бабака! Я стал говорить, но гайка все равно больно! А потом она стала мой глаз! - гриб гордо повернул голову туда-сюда. - А когда есть глаз, можно ходить!
Клод с сомнением поднял бровь - логика гриба показалась ему слегка ущербной, но результат был налицо: гайка и правда упала, стала глазом, а гриб принялся ходить. Видимо, какой-то смысл во всем этом был.
- Ходить интересно! Все видно! А потом, - продолжил гриб, - ходить не интересно, потому что гвозди! Больно больно больно! Но один гвоздь воткнулся и стал мои руки! - Он поднял вверх куцые конечности и потряс ими. - Теперь совсем человек, могу брать, могу хватать, могу ходить. Могу говорить, могу скакать!
- Только нога пока одна, - тихо пробормотал Клод.
- Да, нога одна. Пока одна, - с сожалением забормотал гриб. - Потом будет две, если на гвоздь наскочу.
Клод порадовался, что гриб успел напороться только на один гвоздь - страшно было подумать, какими частями тела он обзавелся бы, если бы гвоздей было больше.
- Вот видите, - повернулся к Клоду маг, - то, что у вас завелся призрак, гриб-оборотень, всецело ваша вина.
- Бака-бяка-бяка-бабяка! - согласился сам виновник торжества.
- Почему это моя? - возмутился Клод. - Я гаек на него не бросал! Вот правда гвозди… да, но я же не знал, что здесь такое! И вообще, я его расти на моем чердаке не просил!
- А убраться здесь Вы не пробовали? - спросил маг. - Если бы чердак содержался в порядке, то здесь никакого гриба вообще бы не выросло, да и гайки с полок на него бы не сыпались. А про самодеятельность с гвоздями я и вообще молчу - напоролся бы гриб не на один гвоздь, а на десяток, озверел бы, отрастил себе рук и пошел чинить разбой. Хорошо, если только рук… Это он пока добрый, потому что страдал недолго и маленький еще. Хорошо хоть вы меня сейчас позвали, а не стали тянуть, а то гриб бы подрос и… - Абэ многозначительно замолчал.
- Ну ладно-ладно, сознаю свою ошибку, - раздраженно сказал Клод. - Завтра же уберусь на этом чертовом чердаке, а то, не дай бог, еще кто-нибудь здесь заведется. У меня тут, кажется, еще опята росли.
- Росли, росли, бака-бябяка! - радостно подтвердил гриб. - Теперь не растут. Я съел. И гвоздей съел. И тебя бы съел, но у тебя бумага невкусная. Бака-бабяка! Вот его бы не съел, - гриб показал на мага своей коротенькой ручкой, - он меня любит. И вообще, его съесть нельзя, он волшебный! - в голосе его сквозило явное сожаление.
- Приятно слышать! - пробормотал Клод, вцепившись рукой в бумажку, которую ему дал колдун.
- Вот видите, - кивнул маг, все так же ласково улыбаясь грибу. - Он - жертва обстоятельств. Чистили бы Вы почаще чердак, не было бы этой проблемы. Кстати, ведь ожить может не только гриб. Если вещи больше 100 лет, ее дух просыпается.
- Прекрасно! Завтра же продам весь антиквариат! Все равно он не мой - здесь все осталось от предыдущих жильцов. - решил Клод. - Ну а с этим… Бабякой что делать?
- Для начала извинитесь перед ним, - посоветовал маг. - А то он еще вернется, чтобы продолжить разговор…
- Прости меня, пожалуйста! - поспешно обратился к грибу Клод, молитвенно сложив руки. - Не хотел, сознаю свою ошибку!
Гриб ничего не ответил, только исподлобья посмотрел на Клода и утробно забурчал. Клод испуганно взглянул на мага, ожидая пояснений.
- Он тебя прощает, хотя и неохотно, - перевел маг. - А теперь, думаю, надо спросить, чего хочет сам гриб, - маг повернулся к Баке-Бабяке. - Ты хочешь здесь остаться?
- Что?!! - возмутился Клод вслух.
Маг успокаивающе махнул рукой, и Клод продолжил возмущаться молча.
- Не хочу, не хочу. Не хочу хочу хочу, - пробасил гриб. - Опят нет, гвоздей нет, бака-бябяка! Веревки мешают!
Абэ многозначительно посмотрел на Клода, будто говоря: "ну вот видишь, а ты нервничал".
- А куда ты хочешь? - спросил колдун.
- Бяка, бака-бабяка… - гнул свое гриб, подскакивая на месте.
- Он не знает, - пояснил Ясутика Клоду. - Может, у Вас есть предложения?
- Ну… э… парк у Холма Четырех Ветров? - предложил тот первое, что пришло в голову.
- Какая хорошая идея! - обрадовался маг. Впрочем, Клод подозревал, что маг и сам прекрасно знал, куда можно сбагрить гриб, но только хотел, чтобы и Клод принял хоть какое-то участие в судьбе подопечного. Возможно, он этого хотел не просто ради удовлетворения низменных морализаторских инстинктов. Возможно, это был способ примирить его с грибом, пришло Клоду в голову.
- Хочешь в парк? - обратился тем временем Абэ Ясутика к Баке-бабяке. - Там лес, деревья, трава. Опят очень много. Другие грибы есть. Не съешь, так подружишься. Насчет гвоздей не знаю.
- Хочу хочу хочу! - радостно согласился гриб. - Опят хочу, травы хочу! Дерево хочу, вкусно! Бяка!
- А он там экосистему не нарушит, с этими своими "вкусными деревьями"? Парк-то после него останется? - усомнился Клод.
Гриб раздраженно заскакал и начал ворчать.
- Не волнуйтесь, - успокоил маг обоих. - Его аппетит больше его возможностей. Не только деревья, даже прохожие выживут. Гриб-то, в сущности, не так уж и велик…
Клод посмотрел на гигантскую фигуру и хмыкнул, но спорить не стал - кажется, этот Абэ Ясутика свое дело знал.
- Ну что же, - продолжил маг, поворачиваясь к грибу. - Тогда пойдем, я тебя отнесу.
Он поднял вверх раскрытую ладонь и что-то прошептал. Гриб вдруг уменьшился до своего первоначального размера, и прыгнул колдуну в руку. - А вы убрались бы все же на чердаке. А то я у вас там еще старый утюг видел, и ступку… сами понимаете, стоит старинную вещь оставить без присмотра, как она начинает своевольничать. Поэтому единственное средство - порядок, - обратился Абэ к Клоду.
Тот кивнул.
- Спасибо, - сказал он.
- Всегда рад, если что - обращайтесь! Надеюсь, еще увидимся! - жизнерадостно ответил колдун.
- А я надеюсь, что нет, - прошептал Клод, когда его странный гость скрылся за дверью.
Затем он взял веник и, горестно стеная, пошел на чердак, искоренять источник оборотничества.
"Записки о Кошачьем Ручье в Эпоху Небесных Вод, Дарующих Благоденствие"
"Почтенный горожанин Людовик Двадцатый, который в жизни не произнес ни слова неправды, рассказывал, что встречал автора той листовки для вновьприбывших, которую использовали в эпоху Небесных Вод, Дарующих Благоденствие. Автор сей отличался каверзностью ума и любил запутывать людей. Людовик Двадцатый спросил у него как-то раз, не боится ли тот, что листовку никто не сможет понять из-за того, что предложения очень сложные, на что получил ответ:
- Сложные, ха! Да они не только не смогут понять, о чем там речь, но и к концу предложения забудут, на какой странице оно начиналось!"
Озеро Мерзавцев
Почему Озеро Мерзавцев называется Озером Мерзавцев, ей до сегодняшнего дня спросить не приходило в голову. Сейчас она об этом пожалела, потому что Клод был не из тех людей, кто на простой вопрос даст простой и правдивый ответ. Надо было узнать у кого-нибудь, кто не считает, что чем неправдоподобнее история, тем больше очков он заработает.
- Понимаешь, - загадочно щурил глаза молодой человек, - это потому, что на озере живут пираты, которые грабят невинных путников, следующих от Дворца к себе домой, в Город Зимы. Или в Город Весны. Или куда-нибудь еще. Стоит кому-нибудь зазеваться, как огромный-преогромный корабль под черными-пречерными парусами выплывает, на землю сходят грязные мерзавцы и, грязно ругаясь, грязно отбирают честным трудом заработанный чистый кошелек.
Линор Исет усмехнулась, понимая, что спорить с Клодом бесполезно, и только не удержалась от вопроса: