Кошка в ярости рычала, но не решалась превращаться, вампир совершенно сумасшедшее хохотал и не пугал видом своих клыков Сэтру только потому, что стоял к ней спиной. Мы с дионом замерли, крепко обнявшись, закрыв глаза и сжав руки совершенно игнорируя окружающий нас хаос, не мешающий счастливо улыбаться. Крепчающий ветер поднимал в воздух пыль и яростно кружил её по кругу, демонически завывая над ухом. И в довершение всей картины запах крови переполненной витаром заполнял все пространство.
- Они пришли. - Одновременно произнесли мы с Лексом и на какое-то мгновение полностью потерялись в нахлынувшей волне железистого запаха. А потом наступила тишина, блаженное состояние без суеты звуков.
Блаженство было изуродовано треском ломающихся веток под ногами существа, нагруженного броней, но освобожденного от такой тяжести как сострадание, человечность и магия.
- Они пришли. - Повторили мы. И улыбнувшись друг другу последний раз, разомкнули руки.
Гшерец шагал уверенно, сквозь забрало покореженного, допотопного шлема сумасшедше блестели светлые глаза; руки, закованные в измятое железо рукавиц крепко сжимали обычный хозяйственный топор на длинной ручке. Не самый страшный противник действуй на него магия, но от неё помощи ждать не приходилось. Новая волна ветра ударила в нос тошнотворным запахом крови, я закашлялась и непроизвольно попятилась за спину слегка посеревшего диона.
Что-то было не так. Нет, не в нелепости ситуации когда четверо вполне боеспособных существа ощущают уязвимость от одного только присутствия противника, несуразного в своем обмундировании из мешанины полусгнивших шкур и искореженных лат. Нечто непонятное заключалось в запахе, окружившим нас плотным коконом. Именно с его появлением вампир начал вести себя как истеричная барышня, Сэтра превратилась в неврастеничку, а мы с дионом выпали из реальности….
Борясь с тошнотой, я пару раз вздохнула полной грудью солоноватый воздух и, загнувшись в новом приступе кашля, сквозь силу прохрипела:
- Лекс, отошли отсюда Хаэ и Сэтру. Это кровь, она сведет их с ума.
- Знаю, - напряженно отозвался дион, настороженно наблюдая за гшерцем, который словно выбирал на кого ему напасть. - Они сходят с ума каждый раз, когда Гшер атакует.
- Ну так отсылай их, чего ты ждешь?
- Куда? Гшерцы везде. Они спокойно подошли к нам со всех сторон, пока мы думали, что под защитой чар. Если бы ты не сказала, что их нет, нас бы перерезали в первые же минуты.
- А сейчас? - Икнула я. - Нас перережут немного позже?
- Не раскисай. - Хмыкнул Лекс. - Гшерцы не хуже порождений.
- Нашел чем приободрить. - Поежилась я, наблюдая за поведением гшерца.
Тот молча переводил расфокусированный взгляд с диона на вампира. Видимо мы с Сэтрой как особи женского пола сильными противниками считаться не могли. Оставалось только порадоваться и схватить палку покрепче. Очень хотелось выпустить Когти, но кто знает как поведет себя магический артефакт при таком-то фоне.
Наконец-то определившись с первой жертвой, гшерец кинулся на вампира, между ними моментально завязалась драка - вместо того, чтобы держаться на расстоянии, Хаэ вцепился в мужика как голодающий в колбасу и принялся методично его душить, не забывая награждать ударами о землю.
- Ты разве ему не поможешь? - Спросила я диона, но ответила кошка:
- У нас сейчас свои противники появятся. - Отмахнулась Сэтра, рваными движениями извлекая меч из-под навала сумок. - Гшерцы никогда не нападают по одному.
- Она права. Обычно их не меньше сотни. - Вздохнул Лекс, с недовольством глядя в сторону, где за кустами скрывалось поле. - Держись от них подальше и не смей колдовать чтобы ни случилось, ясно?
- А если меня убивать будут? - Вполне серьезно спросила я.
- А ты не подставляйся. - Посоветовал Лекс, нахально улыбнувшись, и моментально посерьезнев, добавил: - Я серьезно, не лезь в драку. Это тебе не бой магов.
- Мне сесть на пенечке и подождать пока все закончится? - Холодно уточнила я.
Лекс не успел ответить, на нашу полянку разом пожаловало шестеро гшерцев и всем стало не до разговоров. Понимая, что мне действительно нельзя вмешиваться, я как могла держалась в стороне, до тех пор, пока к компании противников не подошло прибавление. На свой страх и риск я нырнула в густые заросли, уводя за собой двоих гшерцев. О том, чтобы вступить с ними в драку я даже и не думала, нутром чувствуя, что без магии с ними не справиться.
Нос чесался от опротивевшего уже запаха, руки были исколоты и исцарапаны травой, волосы отчаянно желали встать дыбом и вдобавок ко всему в меня запустили не мелким таким пеньком, так что пришлось спешно валиться в ближайшую яму. Промокнув и изгваздавшись в грязи по самый пояс, я все-таки выбралась на твердую почву и замерла с открытым ртом.
Все поле было занято дерущимися. Воины магической армии вперемешку с наемниками старательно теснили гшерцев, не скупясь на удары холодной сталью. Двое магов, решившиеся использовать свою силу, сломанными куклами лежали неподалеку, устремив застывший навсегда взгляд в хмурившееся небо. Тела гшерцев темнели неопрятными кучами на фоне утоптанной земли. Их было много, чертовски много. И живых и мертвых. Живых было больше. Невообразимое число существ, окруженных плотным коконом кровавого запаха, с яростью кидалось в битву и без пощады, где оружием, где голыми руками уничтожала воинов империи.
Небо прорезала молния, сзади запахло паленым, а мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, во что превратились мои преследователи. Тело словно оцепенело, и единственное что я могла делать, это смотреть как молнии бьют в землю и как в центре поля, раскидав людей и гшерцев, зарождается мощный смерч. Обиженно взвыли ветра, утягиваемые в общую круговерть, жгучим порошком взметнулась пыль и мелкий сор, деревья, тоскливо скрипя гнули свои ветви. Казалось, что все будет сметено этой мощью, но прогремел рокочущий гром и воздушная волна, отдачей от лопнувшей нити вихря, уложила всех на землю.
В наступившей тишине, там, где стихия подровняла площадку для боя, выпрямились две фигуры: светловолосого вампира и крепко сжимающего косу Магистра.
Задыхаясь от шока, я старалась отползти подальше, избавиться от раздирающего ощущения смешавшихся эмоций моих и брата. Все сгинуло под натиском чистейшей, как родниковая вода, паникой, когда смутно знакомый вампир как гончая втянув воздух, повернул голову в мою сторону и безошибочно вперился голодным взглядом именно в меня.
- Лааль. - Прошептала я.
Тот не мог меня слышать, но догадался. Кивнул, отвесил издевательский поклон, уходя от удара косы и целенаправленно двинулся в мою сторону, походя отбивая атаки Вирлана.
Я не нашла ничего лучше и эффективнее как завизжать во всю силу легких и дунуть обратно к Лексу. Далеко уйти не успела, скошенная отразившейся эхом в душе яростью Вирлана, его жаждой убийства, я замерла на месте и развернулась лицом к вампиру. Чувствуя, что улыбаюсь, глубоко вздохнула и выпустила Когти. Я, Велария Этенл, Магистр, мне не престало удирать от твари, которая должна была сдохнуть задолго, до моего рождения. Ощущая одобрение Вирлана, двинулась навстречу вампиру. Вдвоем с братом уморить эту замшелую легенду не составит труда.
Сэш-Лааль благосклонно окинул взглядом меня и нарочито медленно двинулся вперед. Я вежливо улыбнулась в ответ, и позволила Вирлану нанести первый удар. Свистнула сталь косы, блеснули Когти, тускло вспыхнули золотом волосы вампира, текуче уходящего с линии удара. Мерзавец играл с нами, развлекался, позволяя подойти почти вплотную. Дурея от ярости брата я начала терять концентрацию, движения стали рваными и неточными, перед глазами все двоилось. В какой-то момент я смогла трезво посмотреть на бой и пришла в тихий ужас - своей импульсивностью Вирлан лишал нас шанса на победу. Его атаки были стремительны и смертоносны, но вампир, распалив злобу в брате, холодным расчетом, без применения оружия уже побеждал нас.
Почувствовав перемену в моем настроении, Сэш-Лааль в очередной раз ускользнул из-под удара и, оказавшись рядом со мной, выдохнул:
- Такая легкая добыча. - И зло прищурив глаза, одним практически невидимым движением выкинул руку вперед. Тончайшим шелком скользнул холод по боку, я ожидала боли, и она пришла. Но появилась совсем не в том месте где должна была. Чувствуя как вокруг сердца расползается жгучий мороз, я опустила взгляд вниз, на руку вампира, будучи уверенной, что увижу там кинжал или короткий меч.
Ладонь вампира была пуста, но Вирлан пораженно замер, глядя на торчавшую из его груди золотую пластину, тонкую и острую как бритва. С мелодичным звоном упало на землю разорванное ожерелье Лааля, открывая взгляду устрашающего вида шрам.
Горло перехватило плотным ошейником удушья, боль Вирлана вспыхнула в моем теле ярче и магия, стремясь защитить носителя, ринулась наружу сквозь все запреты и барьеры.
Черное и белое смешалось в кристально чистую силу, задрожала земля, взметнулись вверх растрепанные поднявшимся ветром волосы. Низкий гул заполнил все пространство вокруг, гшерцы падали как один, оглушенные силой, с воем катался по земле вампир, не выдерживая натиска чистой магии, довольно щурился Вирлан и внезапно, поток магии с его стороны исчез. Тело брата застыло, а магия внутри меня вскипела с новой силой. Исчез приятный и уютный мрак, померкла светлая магия, и как картинка на засвеченной пленке исчезло чувство принадлежности к огненной стихии. Осталась только чистейшая магия, рвущаяся наружу и сметающая все на своем пути, запылало и обратилось пеплом визжащее тело вампира, конвульсивно задрожали гшерцы. Витар искореженный до неузнаваемости неизвестной силой жгущимися искрами вгрызался в мою магию, но не в силах с нею справиться, растворялся.