Ноги уже сделали шаг, когда ощущения сменились. Непонятная эйфория ушла, уступила место сжимающему грудь вдохновению. Как-то слишком резко стала ощущаться чистая магия, текущая в венах, разгоряченные чарами ладони смутно ощутили прохладу хорошо отполированного дерева. Пальцы сжались, стремясь обхватить, обнять древко, но коснулись лишь пылающей кожи ладоней - оружие, ощущаемое как часть меня, находилось не в моих руках. Но я чувствовала его тяжесть и тянущее движение замаха. Перед глазами фантомом блеснуло зазубренное лезвие с горящими рунами, сквозь которые мутью просматривались потревоженные ветром кусты.
В нос ударил тяжелый запах крови, тело приняло боевую стойку, сквозь сжатые судорогой зубы просочилось:
- Охота началась.
Матово блестящее лезвие косы пошло вниз готовое вонзиться в тело врага. Магия, черная как нутро бездны, хлынула следом, не оставляя шанса на жизнь… и вдруг все кончилось. Небо посветлело, меня резко качнуло и придавило спиной к чему-то теплому, локти прижали к телу, а голову стиснули тиски чужих пальцев, заставляющие смотреть на выглянувшее солнце. Горячие слезы потекли по щекам, но не смягчили рези, сквозь шум в ушах донеслось:
- Говорю тебе, девчонка рехнулась!
- Заткнись и забери у нее книгу! Живо!
Холодные пальцы скользнули вдоль бока и забрались в карман. Я рванулась, пытаясь не допустить, не позволить лишить меня этого…. Чего я и сама не могла понять, но всей душой чувствовала, что исчезнув, этот непонятный предмет лишит меня части чего-то большей, чем просто части чувств.
- Нет! - Мой вопль был больше похож на рычание.
Руки сжали виски сильнее, не давая оторвать взгляд от слепящего светила, а холодные пальцы другого все-таки вытянули предмет из кармана.
- Тише. - Прошептал в ухо знакомый голос. - Возвращайся, Велария. Ты нужна здесь, твой брат справится и без тебя.
- Нет. - На этот раз хрипло выдохнула я, и как-то разом растеряв все силы, привалилась спиной к поддерживающей меня груди. Руки соскользнули с висков, осторожно утерли слезы и мягко растерли мои ноющие локти. Тягучий ком в горле, все с тем же кровавым привкусом, исчез, дышать стало немного легче, так что я даже смогла прошептать: - Что это, черт побери, было?
Мягкий смех Лекса и нервный смешок вампира звучали раздражающе, но я нашла в себе силы сдержаться.
- Это? А что ты ожидала, хватаясь за артефакт Магии Разума? Разве дядя не научил тебя, что брать в руки неизвестные магические вещи небезопасно?
- Это была книга. - Скривилась я, закрывая горящие глаза руками и утыкаясь макушкой в грудь Лекса. Рядом с ним было удивительно спокойно, не смотря даже на его ядовитый тон.
- Это была книга, написанная нашими магами. - Тихо произнес Хаэ. - Чтобы прочесть её, недостаточно иметь способности, необходимо отсутствие каких бы то ни было ментальных связей читающего с близкими по крови, магии… Ты должна была знать.
- Я никому ничего не должна. - Бурчание вышло невнятным, поглощенное большей частью курткой диона.
- Разумеется. - Усмехнулся Лекс. - Только, пожалуйста, не хватайся больше за эту гадость. По крайней мере, в одиночку.
Я слабо кивнула и сильнее вжалась в грудь диона пылающим теперь уже от стыда лицом.
- Фарлан. - Предупреждающим тоном произнес вампир. - У нас мало времени.
- Помолчи. - Отмахнулся Лекс, и обратился ко мне: - Велария, с кем дрался Вирлан? Кого он хотел уничтожить?
- Я…не знаю. Не успела почувствовать.
- Это ничего. - Рука Лекса легла на затылок и слегка взъерошила волосы. - Ты здорово поделилась с ним силой. Себе-то хоть немного оставила? - Усмехнулся он.
Прислушавшись к себе я поняла одну очень интересную вещь. Отодвинувшись от Лекса и заглянув ему в глаза, слегка запинаясь, произнесла:
- Я с-стала сильнее. Но это не моя с-сила. Она не…
- Что "не"? - Подбодрил меня дион.
- Она не темная. Чистая. Не светлая как у Вирлана, а просто чистая.
- Фарлан! - Уже настойчивее произнес Хаэ. - У нас действительно нет времени!
- Демонов кровосос прав. - Шепнул мне на ухо Лекс. - Но мы еще поговорим о том, что случилось, а пока нам надо идти. Сможешь?
Я нарочито надменно фыркнула и демонстративно подхватила сумку, всем видом изображая готовность идти. Вот только куда?
Вместе со способностью мыслить самостоятельно вернулось и мироощущение. Слух уловил как за кустами, на фоне неожиданной какофонии звуков, раздавались резкие выкрики, приказывающие собрать вещи и быть готовыми.
- Атака гшерцев? - Поинтересовалась я. Волнения не было, из чувств кипели только недавно пережитые: злое вдохновенье, рвущаяся наружу ненависть и решимость. Н-да, чем это братишка занимается в своем рассаднике зла и маразма?
- Не совсем. - Откликнулся Лекс, спешно собирая сумку. - Вернее не ясно.
- Скажи ей. - Неожиданно подал голос Хаэ. - В конце концов, если все подтвердится, то она будет непосредственна втянута.
- Не будет. - Огрызнулся дион. - Я не допущу чтобы… неважно. Этого не случится.
- Самонадеянный болван! - Рявкнул вампир, швыряя в сторону котелок. - Если генерал поставит её на чары защиты, мы все здесь поляжем! Магистр Мрака вкупе с искривленной сетью чар и гшерцами в тесной компании это верная смерть! И не смотри так на меня! Я проклятый житель Тарлиона! Ты думаешь, я не отличу Магистра Мрака от сопливой ученицы какой-то там академии!? Да как ты вообще мог быть так слеп?! Ты же, демоны тебя раздери, самый талантливый маг разума не нашей расы! Или… - Внезапно осекся Хаэ с ужасом глядя на застывшего диона. - Ты знал. Ублюдок, ты знал, что она Магистр Мрака!
- Знал. - Спокойно кивнул Лекс. - Магистр она Мрака или просто волшебница, это ничего не меняет.
- Это меняет все! - Зарычал вампир. - Она способна только разрушать! Её кровь, магия, её дыхание воплощение гибели. Поглоти тебя Сон, дион, если ты готов подохнуть в этой дыре, то я нет. - Вампир попятился, с ненавистью смотря то на меня, то на Лекса. - Она убьет всех здесь и разбудит Лааля. Кровавая баня начнется по новой. - С какой-то обреченностью выдохнул Хаэ.
На губах Лекса расползлась поистине дьявольская улыбка, голосом тихим, вкрадчивым, дион произнес:
- Мне плевать, кто отправится за порог. Мне плевать на приказы генерала. Она и близко не подойдет к чарам этого места. Мы уходим. Я не дам ей рехнуться как тому магу.
- Уходите? - Не веряще произнес вампир. - Я думал…. ты же клялся в верности… - И тут Хаэ улыбнулся. Понимающе и весьма-весьма довольно. - Ну конечно же… верность наемника… Более переменчивого постоянства еще никто не придумал.
- Я наемник, Хаэ. Вольный, - усмехнулся Лекс, - моя верность принадлежит тому, кто предложит большую цену, а её жизнь для меня ценнее любых обязательств.
- С каких это пор? - Вяло ощерился в клыкастой улыбке вампир, не особо заинтересованно спрашивая, зато весьма деловито собираясь.
- С тех пор как была написана судьба одного Магистра и его Проводника. - Отвечал Лекс вампиру, но смотрел мне в глаза. А я… а я, молча соглашалась и знала, что дион услышит мое "да".
Это было не предложение руки и сердца. Мы можем сегодня расстаться и никогда больше не увидеться, но перестать чувствовать друг друга не сможем, сколько бы времени ни прошло. Это было не признание в любви. Это была констатация готовности отдать жизнь друг за друга, покорно следовать правилам этого мира и находится рядом. Не телами, но душами пока нелепые законы и правила не падут. Под натиском времени, наших усилий или каких иных сил - не важно. Да, рано или поздно Проводники погибают за своих Магистров, но кто запретит переменить основы? Мой отец и дядя изменили магию этого мира, неужели я не смогу внеси своих поправок? Одна - возможно нет, но с силой брата и иным волшебством Лекса - вполне вероятно, что да. Чего бы это не стоило миру.
- Что здесь происходит? - Раздавшийся голос Сэтры, по идее, должен был испортить всем настроение, но я и Лекс были заняты безмолвным разговором, так что ответил кошке вампир. Радостно и совершенно не таясь, он вдохновенно произнес:
- Мы дезертируем, усатая моя! Оставляем право защищать эту нелепую страну покорным овцам, а сами стремимся прочь. Не думай мы не из страха. Мы во имя сохранности всего сущего.
- Командир! Что он несет?! - Сэтра не могла поверить, что вампир серьезно. Её полный решимости взгляд был обращен на диона, но он не реагировал, занятый тем, что запускал руки в мои волосы. И когда только мы оказались рядом? - Командир! - Совсем уж истерично взвизгнула кошка.
- Пойдем с нами, усатая. - Мурлыкнул Хаэ, крадучись приближаясь к растерявшейся от внештатной ситуации Сэтре. - Тебе вовсе ни к чему рисковать своей шикарной шубкой и пачкать её в крови презренных тварей. Пойдем с нами. Ты же хочешь, я знаю.
- Сгинь, идиот! - Рявкнула девушка, швыряя в смеющегося Хаэ первый попавшийся камень. - Да что с вами творится, командир?!
- А ты не видишь? - Хохотнул вампир. - Он нашел свою судьбу. Наш славный командир определился с причиной ухода из жизни и весьма этим доволен.
Лекс улыбнулся, он все-таки все слышал. Я отразила его выражение лица. Нам снова стало не до раздражений внешнего мира.
А кошка, тем временем все бесновалась. Что ж, она всегда была настойчивой, скорее даже упрямой.
- Ну же усатая, решайся. Я буду по тебе скучать, если ты нас бросишь. Кого мне еще тягать за хвост и под чьим боком греться? - Кажется вампир чему-то безумно радовался. А вот кошка явно была не в духе:
- Немедленно объясните, что происходит, иначе я тут всех загрызу! Отвали от меня демоново отродье! - Последнее явно относилось к расшалившемуся кровососу.