Ярость, обличенная в магию, не могла насытиться какими-то четырьмя жалкими жизнями и она пошла дальше, туда, где лежал старик. С невероятным грохотом разлетелся черный лед, и вместе с облаком ледяной пыли наружу вырвалось что-то еще. Оно было куда более темным, чем мрак на дне глаз некроманта и гораздо более опасным, чем бешеный танец камня с замерзшим неистовством.
- Вы хотели его дух. - Громко крикнул Маг. - Я его вызвал. - За его спиной с грохотом обрушился потолок, отрезая путь к выходу. - Оставляю вас наедине, - на лице Мага расплылась злая ухмылка, - друзья мои. - И исчез во вспышке портала….
….Но если бы он задержался всего на несколько секунд, то смог бы увидеть как серые глаза загорелись удовлетворением…. И как черное облако чужой силы нашло себе новое вместилище…
Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Тринадцатый день третьего месяца лета.
Экскурсия по замку плохо отложилась в моей памяти, а все потому, что Лекс, конспираторская его душонка, шарахался от каждого жителя монаршего дома. Дворец оказался далеко не безлюдным, так что тайные переходы я еще осмотрела, а вот в тронный зал так и не попала. В конце концов, от постоянного мельтешения панелей, рычагов, и белоснежных стен у меня окончательно потерялось ощущение реальности, так что когда мы шагнули на улицу под своды вечернего неба, я только облегченно вздохнула и рухнула на ближайшую лавку.
- Не рассиживайся долго, мы еще слишком близко от дворца. - Сочувственно сказал дион, резкими движениями снимая мантию и запихивая её тут же под каменное сидение.
- Не жалко халатик-то? - Лекс только скривился:
- Видеть его уже не могу. Меня еще пытались заставить надеть запасной комплект официальных регалий монаршего отпрыска. - Пожаловался он, усаживаясь рядом.
- И чего ты отказался?
- А куда я этот металлолом дену? Их не продашь, не потеряешь и даже в колодце не утопишь. Абсолютно бесполезный хлам.
- Тебя что, так и не наделили всеми правами дионского принца?
- Нет, конечно. - Отмахнулся Лекс, пытаясь расцепить шип наруча и кружева моей юбки, от которой, к слову, не помешало бы избавиться. - Зато обязанности свалили с чистой совестью.
- Можно подумать ты их исполняешь. - Фыркнула я, оглядываясь по сторонам. Не смотря на то, что мы находились, по словам Лекса в центре города, сквер был пуст. После секундного раздумья ворох тяжелой ткани под недоумевающим взглядом темно-фиолетовых глаз отправился следом за мантией диона, но складываться компактно отказался и торчал неопрятным комом из-под лавки. Ну и пусть его, главное, что балласт сброшен.
- Как я вижу, к собственному убийству ты подготовилась. Пойдем, я знаю место, где нас никто не найдет. - Дион легко поднялся и поманил меня за собой. Мы шли сквозь парк, и ничего кроме деревьев не было видно, но только до тех пор, пока Лекс не вывел меня к старой полуразрушенной башне. Строение упрямо прорывалось сквозь зеленый полог листвы и, не смотря на осыпавшиеся местами стены, с гордой надменностью возвышалось над нашими головами. Слой пыли возле входа был безжалостно поврежден, оголяя белизну камня с серебристыми трещинами букв неизвестного мне языка. Башню можно было бы принять за творение эльфийских мастеров, если бы не хищность, сквозившая в каждом обломке барельефа и мрачная насмешка осыпающихся, но все еще стоявших ровно стен.
- Это что?
- Это к вопросу о моих обязанностях и их исполнении. - Дион невозмутимо шагнул в темный провал входа и, разумеется, я пошла следом. Внутри была лестница, она уползала за опорную колонну, не давая понять, куда же все-таки ведет. Ступеньки под ногами скрипели, нервировали, негодующе сыпали трухой, но рассыпаться не спешили. Я покорно поднималась следом за небрежно шагающим Лексом и старалась не слишком откровенно цепляться за каменные перила - единственный предмет чья устойчивость не вызвала сомнений. Негоже будущему Магистру Мрака бояться какого-то там полета с лестницы, сломанных костей или шеи….
- Тебя назначили сторожем этой развалюхи?
Очередная ступенька ехидно скрипнула и ощутимо дрогнула, я плюнула на имидж бесстрашного Мага и схватилась за перила обеими руками.
- Именно. - В голосе диона не было смешливых ноток, он был абсолютно серьезен и невозмутим.
- Серьезно?
- Серьезней некуда. Я - Страж Осенней башни.
- Я ничего не поняла.
Дион обернулся, полюбовался на мою недоумевающую светлость и соизволил-таки объяснить:
- В Дионе есть четыре башни: Зимняя, Весенняя, Летняя, ну и вот эта, Осенняя. Каждая из них играет свою уникальную роль и является источником незаменимых вещей.
- То есть?
- То и есть. У дионов, когда-то давно, еще до первого перемещения, стороны света обозначались не только как север или юг, но еще и как время года. Это было связано с особенностями того мира, какими именно не знают даже архивариусы и короли, не то, что такие несознательные дионы как я. Так вот, времена года, в свою очередь олицетворяли: царствование, зарождение нового, расцвет и гибель. Башни назывались по аналогии с этими олицетворениями….
- Так выходит, что ты Страж гибели? И чьей?
- Тут не имеется в виду, что я охраняю нечто сверхразрушающее. Сама понимаешь, подобное мне никто и никогда не доверит…. - Лекс замер, я оторвалась от созерцания дыр в ступеньке и посмотрела на причину остановки. Это была каменная дверь с орнаментом из грубо обработанного алого янтаря на который дион и уставился как некто рогатый на новые ворота. После короткой заминки он провел ладонью над запыленными камнями, и шустро отскочил на три ступеньки вниз, оттесняя и меня от подозрительно загудевшей двери.
Неимоверно мощная волна магии прошлась по старинным камням, вспышка света на мгновение ослепила, а когда зрение вернулось…двери больше не было ровно как и самой башни. Только приземистое одноэтажное строение со ступенями внутри, уходившими куда-то под землю.
Из проема открывался вид, которого просто не могло быть. Вместо зеленого ковра древесных крон внизу раскинулись острые скалы, холодный горный воздух пощипывал глаза, в сером вечернем небе парили странные белые птицы, чьи пронзительные крики разбивали звенящую тишину.
- Где мы? - В подставленную ладонь медленно опустилась крупная снежинка и тут же растаяла, не справившись с теплом кожи.
- В Дионе. - Лекс говорил невозмутимо, но его глаза ехидно мерцали.
- Но…. - Вместо слов дион подтолкнул меня обратно на несколько ступенек вниз, вновь вспышка и смена пейзажа. Теперь была та же самая башня, но лес стал иным. Мрачные хвойные деревья куполом смыкали колючие лапы, и только сквозь небольшой просвет можно было увидеть непривычно серое небо. Света было мало, поэтому я не сразу разглядела развалины зданий, на которых могильным памятником и стоял лес, ближайший мощный ствол разорвал каменное кольцо колодца, узловатые корни по-хозяйски подвинули обломки стены.
- Это тоже Дион. - Одно короткое движение, вспышка и теперь уже гораздо быстрее привыкшие глаза. Опять горы, но теперь от появившегося порога убегала вырубленная в скале лестница, она терялась среди выступов и замирала далеко внизу у небольшого серого пятна на темно-зеленом фоне. Город и тоже давно разрушенный. - И это. - Всплеск света и водная гладь вокруг, хранящая под своим плотным покрывалом очередные покинутые строения. - Все, что ты видишь это Дион. Огрызки миров оставленные на память после их смерти и перемещения нашей расы.
Под водой медленно плыли полупрозрачные, призрачно светящиеся рыбы - единственные хозяева покинутого города, редкие водоросли нежно обвивали стройную женскую фигуру, застывшую в мраморе скульптуры. И не единого звука, даже вода не смела, потревожить своим плеском тяжелую атмосферу одиночества и смертной тоски - одинаковую во всех, за исключением первого, являвшегося мне родным, миров.
- Сколько их?
- Кто знает? - Пожал плечами Лекс, присаживаясь на пол и опуская руку в прозрачную воду. - Как Страж я могу открыть шесть, как самоубийца еще пять. Летняя башня пускает в восемь, там города, которые покорились Диону добровольно и где живут дионы вперемешку с изначальными жителями. Весенняя открывает проход в места, где никто не живет, но где находятся рудники, пастбища и тому подобные необходимые места для жизни и функционирования королевства. Зимняя это сам дворец, я подозреваю, что из него можно попасть в любой из нижних миров, но как это сделать понятия не имею.
- Так ты Страж мертвых миров?
- Не совсем. - Уклончиво буркнул Лекс, продолжая нарушать спокойствие водной глади. - Это не миры в полном понимании этого слова. И здесь тоже есть живые существа.
- А разумные расы? - Вместо ответа Лекс молча поманил меня пальцем обратно в башню.
Новый город на первый взгляд был так же безлюден, как и предыдущие, разве что только отличался лучшим состоянием. Здания, мостовые и даже фонтаны были целыми и невредимыми, только в том месте, где возвышалась Осенняя башня, булыжник был выворочен, а ближайшее строение лишено одной стены.
На бортике фонтана сидел парень самой обычной наружности эльфийского полукровки. Светло-золотистые волосы и тонкие черты лица делали его похожим на эльфа Дня и только уши подкачали - они были человечьей формы. Представитель разумной расы вертел на пальце шнурок с парочкой ярких бусин и был занят созерцанием серого неба. Он бы, наверное, так и сидел себе спокойно, если бы Лекс не запустил обломок камня в его сторону. Я даже не успела моргнуть, как снаряд оказался зажатым в тонких пальцах полукровки, а сердитый серебристо-серый взгляд направлен на нас.
- Надеюсь, рядом с тобой стоит мой обед, иначе я оскорблюсь.