За окном синело чистое вечернее небо без малейшего признака надвигающейся или уже прошедшей грозы. В библиотеке стояла звенящая тишина, сперва она была даже уютной, но по истечении еще часа начала казаться мрачной и угрожающей. Последнее было выше моих сил, и я уже собралась с духом, чтобы левитировать вниз (даже глаза закрыла дабы не видеть приближающегося пола), как тишину развеял тихий скрип и звук шагов. Дверь с чинным стуком захлопнулась, и все смолкло. Хотя нет, из-под моего импровизированного насеста донеслось рассерженное сопение, закончившееся тем, что стол напротив входа явственно задымился, а за тем и вовсе в секунду осыпался пеплом.
- Проклятье! Они еще будут учить меня дипломатии…. Какая к ядреным демонам дипломатия, когда все что нужно это усыпить замок противника, пробраться внутрь и за шкирку вытащить на свою территорию главного. Ну на кой тратить время на никому ненужные переговоры, когда есть такой действенный и неоднократно проверенный метод?! - Обладатель хриплого, откровенно простуженного голоса вышел из-под козырька и медленно, как на эшафот поплелся к уцелевшему столу. Мне удалось разглядеть только длинные черные волосы, заплетенные в аккуратный низкий хвост и спину в темно-синей мантии. Пришелец раздраженно грохнул толстым томом по крышке стола, уселся на чуть дымящуюся лавку и со стоном опустил голову на ветхий фолиант. В возмущенной тишине библиотеки проскрежетало: - Достали. Брошу все к такой-то матери и смоюсь, пусть здесь все рушиться. Все равно так жить невозможно….
Стенания несчастного были прерваны приоткрывшейся дверью и служанкой, притащившей поднос с дымящейся кружкой.
- Ваше Высочество, ваше лекарство.
- А отравы нет? - Чье-то больное высочество даже голову не повернуло в сторону перепуганной девушки.
- П-простите, ваше Высочество, я должна идти. - Юное создание, основательно побледнев, пулей вылетело из библиотеки, не забыв прикрыть за собой дверь.
- Идти она должна…. Как же это не пожаловаться придворному Магу, что принц окончательно сошел с ума. Прямо такая беда будет. - Его Высочество ухватился за кружку, в свете заходящего солнца и мягко горящих светильников блеснул наруч. Очень знакомый…. - Гадость какая. - Буркнул он, отхлебывая. - Лучше бы и впрямь яду принесли.
- Это в смысле: мертвые не болеют? - Над моей головой просвистел здоровенный фолиант, и, встретившись с неприветливо-твердой стеной, разлетелся бумажный фейерверком. Как же это я могла забыть о скорости реакции его Высочества Фарлэкса Дионского? Спасибо еще не молнией облагодетельствовал. - Полегче! Мое убийство без свидетелей тебе вряд ли простят.
Лекс ехидно улыбнулся и, скрестив руки на груди, встал под моим насестом. Выглядел надежда Диона отвратительно: бледный, с синяками под болезненно горевшими глазами, покрасневшим носом и нездоровым румянцем на скулах.
- Кого я вижу. - Прохрипел он.
- Ну уж точно не свой больной бред. - Улыбнулась я. - Лекс, что они с тобой сделали?!
- Причесали. - Гадюка и та бы сдохла от зависти ощутив яд, заключенный в изменившимся до неузнаваемости голосе.
- Кошмар! Какие подлые дионы! Ты меня снимешь отсюда? - Как можно жалобнее попросила я, особых стараний прикладывать не пришлось. Дион только ухмыльнулся и протянул руки. Сперва показалась, что он предложит мне спрыгнуть, но все оказалось гораздо безопаснее: Лекс очень быстро и аккуратно сдернул меня с козырька воздушной петлей, и уже у самой земли мягко поймал на руки. Я не удержалась и крепко его обняла. Даже не представляла как же сильно по нему скучала!
Кажется, Лекс улыбался, да и чего ему грустить? Я существо забавное и безобидное, бесконечно очаровательное и покорное…. если со мной правильно обращаться.
- Я, конечно, безумно рад тебя видеть, - начал Лекс, не торопясь меня отпускать, - тем более в таком виде, но каким образом ты здесь очутилась? - Темно-фиолетовые глаза ехидно прищурились. Я мысленно расплылась умиляющейся лужицей - как же можно было забыть этот едкий взгляд неповторимого цвета?
- Из кареты выпала. Когда меня убивать везли. - Абсолютно счастливым голосом поделилась я. Лекс почему-то основательно взгрустнул….
- Так, и что ты натворила в этот раз?
- Я? Абсолютно ничего такого катастрофического. Все было вполне мирно, и никто не пострадал. Почти. - Уточнила я, вспомнив выбитый зуб Моргрейна и пронзенное горло Вирлана - сущие мелочи по сравнению с тем, что было мне уготовлено. - Просто дядя с Рианом решили меня убить, чтобы Комиссия на пару с папашей не добрались до меня и Танию не пришлось бы показывать всем что такое конец света в отдельно взятой империи. Вот. А вообще считай, что я просто по тебе очень соскучилась и пришла в гости.
- Н-да…. - Тяжело вздохнул Лекс и пересадил меня на стол. - А скажи-ка мне, почему Комиссия тобой заинтересовалась? И с чего вдруг твои родственники решили радикально от тебя избавиться?
- Да это не интересно! Лучше расскажи как у тебя дела?
- Рия, - тот самый необыкновенный взгляд оказался подозрительно серьезным, - не уходи от ответа.
- Я и не ухожу. Просто тебе вряд ли будет интересно слушать о том, почему Комиссии так не нравится перспектива появления Магистра Мрака.
- Действительно, а что плохого в грядущих масштабных разрушениях? - Невинно прохрипел дион, усаживаясь рядом со мной. - Для полноты картины не хватает только возрождения Кровавого Легиона.
- Смотри, накаркаешь. На самом деле все было бы не так плохо, если бы меня не угораздило попасться на глаза одному человеку в определенный момент времени. Или хотя бы не оглушать его.
- Достаточно. Ничего больше не желаю знать! - Поднял руки Лекс.
- Молодец. Так как у тебя дела?
- Как я полагаю, получше чем у тебя. - Дион тоскливо посмотрел на разбросанные листы и щелкнул пальцами. В одно мгновение разрозненный бумажный снег превратился в аккуратненькую стопку перетасовывающихся листов, занятых поиском своего места.
- Я смотрю, тебя подучили.
- Если бы просто подучили! - Убито вздохнул Лекс. - Они всерьез занялись моим воспитанием. Им, видите ли, все-таки не помешает второй принц.
- Тебя, разумеется, не спросили.
- Разумеется. - Из коридора донеслись звуки двух голосов. Парочка явно переходила от стадии разговора на повышенных тонах к выяснению отношений с помощью подручных методов. - Опять эти…учителя. Пойдем. - Дион встал сам и с легкостью снял со стола меня.
- Куда?
- Ну ты же хотела экскурсию. - Заговорщицки улыбнулся он.
От этой улыбки ноги к меня стали подозрительно подгибаться, но я волевым решением изгнала слабость и радостно улыбнулась Лексу. Небо! Как же оказывается я скучала без него!
Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Тринадцатый день третьего месяца лета
На улице бушевала гроза. Косые струи дождя яростно бились в серую твердь замковых стен, вспышки молний освещали сторожевые башни, но были не в силах изгнать темноту щербатых провалов бойниц. Ветер сердито завывал и бился в окованные железом ворота. Бесполезно - хозяева замка не принимали гостей. Даже таких настойчивых….
По ту сторону серого камня, где гроза была не властна внести свои коррективы в окружающее пространство, мрачная атмосфера настороженного ожидания правила бал. Никто из присутствующих не прерывал звенящей тишины, ни единое движение не тревожило затхлый воздух подземелья. Только неровно горящий в центре неясно прочерченной пентаграммы огонек сопротивлялся общей статичности. Он подрагивал то почти угасая, то вспыхивал беспечно освещая лица четырех посетителей обшарпанной комнаты. С удовольствием отражались всполохи в сапфировом взгляде, с не меньшей радостью они сверкали в скучающем синем взгляде эльфа и даже стыдливо меркли в его темных волосах. Брызги света тянулись к этим двум, но с презрением игнорировали ссутулившуюся фигуру, стоявшую ближе всех к центру пентаграммы и уже с откровенной боязнью осторожно кружились в пыли, не спеша приближаться к существу человеческой расы. Его черты лица любовно скрадывала тень, не давая строптивому источнику беспокойства помешать обладателю ничем ни примечательной внешности.
Внезапно, абсолютно бесцеремонно, тишина была прогнана. Но она не обиделась, ведь изгнали её оружием, признанно прекрасным….
- Сколько еще нам потребуется ждать, пока ты соблаговолишь справиться с подобием разума этих примитивных тварей?
- Не торопи меня. - Лигрол злобно зыркнул на недовольного герцога и подбросил в огонь серый порошок подозрительно напоминающий пыль. Пламя покорно приняло подношение и благодарно вспыхнуло ярче. - Если конечно не хочешь чтобы скроги поужинали старикашкой.
- Я бы не назвал Магистра Вирлана стариком. - От ровного голоса человека огонь тревожно пригнулся к полу и словно защищаясь, стрельнул искрой в сторону говорившего.
- Вздор! Ему три сотни лет. Для человека это уже граница. - Огрызнулся Лигрол.
- Не согласен.
- С чем?
- С тем, что у тебя есть хоть какие-то зачатки здравого смысла. - Решительно одернул отвлекшуюся пешку герцог. - Мы ждем прибытия Магистра-некроманта, а ты чешешь языком, как баба в торговых рядах.
- Магистра…. Вот увидишь, этот хваленый Маэстро уже рассыпается на части.
- Заткнись и делай свою работу.
Пламя протестующее зашипело, взвилось вверх и резко опало. Корявые линии на полу засветились, когда огонь потек по ним как кровь по венам и словно сердце равномерно забился в центре. Воздух наполнился грозовой свежестью, раздался треск и яркими вспышками затанцевали блики вновь растревоженного огня.