- Это самоубийство…. Это самоубийство…. Это само… - Слова из-под шлема слышались глухо, но интонации безнадежного отчаяния звучали отчетливо. Доспехи скрипели, выдавая дрожь "начинки" которая, не смотря на страх, а может и благодаря ему, упрямо шла вперед к восточному выходу из Тарлиона. Шедший следом юноша игнорировал скулеж Темного, любовался сложной архитектурой домов, зеленью деревьев, дышал свежим воздухом и явно собирался насладиться своими маленькими каникулами перед возвращением в уютную, но все же темноватую пыточную. Он, конечно, мог бы и дальше вкушать все прелести вольной жизни, но отчетливые воспоминания о разоренном хранилище знаний Эвера являлись, несомненно, веским доводом в пользу временного уединения.
По мере подхода к воротам Дэллен все громче скрипел, но явно собирался с силами - еле уловимая мгла красноречиво клубилась вокруг сжатых кулаков предупреждая, что шутки с Темными магами чреваты ранним погребальным костром или земными объятиями.
Заметив тень подготавливаемых боевых заклинаний, Ювентаний неодобрительно цыкнул зубом и скрыл агрессивно настроенного Темного мага Пеленой Отрицания. Это было одно из его недавних изобретений - относительно простенькое маскирующее заклинание, способное скрыть любые проявления магии. К несчастью оно обладало небольшим побочным эффектом - мимо стражей ворот прошел не дрожащий комплект доспехов, скрывающий готового дорого продать жизнь человека, а пьяно шатающийся стражник Замка, горланящий неприличные песни. Тихо посмеивающегося Ювентания и вспышку портала привратники не заметили вовсе - они были слишком заняты борьбой с невероятной сонливостью.
- Где мы? - Простонал зеленый Дэллен, взгляд его упал на бурую кучу, облепленную копошащимися мухами, и несчастный вновь скрылся в кустарнике сотрясать пространство характерными звуками.
- Мы, друг мой, находимся у подножья Нагорья драконов, а это…. - Ювентаний окинул взглядом разрушенные дома, кучи мертвых тел, источающих отвратительный смрад, привлекающий рои мух, клубы черного дыма, поднимающегося от догорающих останков заклинаний и множества крыс, вольготно расположившихся возле относительно свежих трупов. - … А это то, что было когда-то Оласом, одним из самых преуспевающих городов Импара.
- Не может быть. - Прохрипел из глубины кустов Темный. - Еще три дня назад я был в Оласе, именно отсюда мы выступали. Город был готов к любой атаке даже больше чем столица со всей её мощью. Именно поэтому нас и собрали там.
- Здесь, Дэллен, вас собирали именно здесь. - Юноша говорил со спокойным равнодушием, но если бы Темный видел его глаза в эту минуту, он бы удостоился чести лицезреть физическое воплощение своей силы, из-за которой и стал Лишенным Рода. Абсолютная пустота, равнодушие и в глубине взгляда то, что послужило основой некромантии - клокочущая черная злость, переходящая в чистейшую ненависть. Всего лишь мутное отражение одного из качеств создателя истинной Черной Магии, только слабый отголосок черты характера, отклик, способный стереть из книги бытия любое создание. - Красивый был город. Один из немногих нравившихся мне.
Ювентаний не стал договаривать, что это был единственный город, чья Хозяйка находилась под его личной защитой как последняя из рода Той, любовь к которой побудила его создать Вечность. Бессмертие, оттолкнувшее Её навсегда и сделавшее первые столетия новой жизни кажущейся бесконечной мукой созерцания и воспоминаний счастья своего первого врага с Ней.
Глядя на развалины города Вечный не испытывал ничего, кроме слабого желания покарать того, кто сломал его игрушку. Пусть Хозяйка Оласа и была под его защитой, но она, точно так же как и все её предки, начиная с Её детей, существовали лишь за тем, чтобы искупить измену своей прародительницы. В течение сотен лет Ювентаний возводил и низвергал род предавшей его женщины. В зависимости от настроения он делал Её потомков великими политиками или жалкими рабами, грандиозными полководцами или презираемыми ничтожествами, он просто играл…. Но теперь, ощущая всем телом царствующую на осколках величия смерть, Ювентаний собирался отомстить за то, что последняя из Её рода умерла не от его руки.
Затянувшееся молчание прервал горестный стон Дэллена - бедняга все никак не мог прийти в себя. Темные волосы были всклокочены, серые глаза смотрели на мир со смесью отвращения и гнева, вся его крепкая фигура как-то скукожилась и сжалась, с дрожащих пальцев срывались обрывки заклинаний никак не желавших становиться единым целым и действующим.
- Поверить не могу. Эти паршивые отродья не могли уничтожить Олас. - Ювентаний равнодушно пожал плечами.
- Если ты о вампирах, то они действительно не могли.
- Тогда кто?
- Несложно догадаться, просто посмотри чьих трупов меньше всего. - И оставив Темного изучать многочисленные останки, маг скрылся среди развалин. Лично его ответ не интересовал, потому как Ювентаний и так прекрасно знал от чьих рук погиб город.
Перешагивая через трупы и огибая закопченные обломки, он шел к единственному оставшемуся целым дому. Жалкая развалюха притаившаяся среди некогда величественных зданий теперь злорадно усмехалась провалами окон. Вышибив одним ударом ноги дверь, Ювентаний направился к покореженной кровати и, нырнув под истлевшее одеяло, достал на пробивающийся сквозь дыры свет мелкую монетку самого низкого достоинства. Полюбовавшись пару минут на старый медный кругляш, маг развернулся и уверенным шагом направился обратно. Больше ему ничего от города было не нужно.
- Нет!!! Ты не мог умереть! Не имел права! - Вопли Дэллена были прекрасно слышны еще за долго до того, как Ювентаний вышел на главную площадь и увидел своего спутника, отчаянно трясущего труп немолодого мужчины. Судя по гримасе и цвету лица - Темный быстрыми темпами приближался к состоянию сотрясаемого. - Как ты мог сдохнуть, паршивая блоха самой паршивой крысы?! Как ты мог подохнуть прежде чем отдал мне мои деньги?! - С неприятным хрустом рука трупа отломилась, но разъяренного Дэллена такие нюансы явно не интересовали.
Ювентаний презрительно закатил глаза и, в который раз за последнюю тысячу лет, подумал, что люди стали низменно мелочными и склочными. Нет, определенно он был прав, когда предлагал Эверу устроить глобальную чистку….
- Побереги силы. Этот труп нам может еще пригодиться.
- Каким образом? - Взревел Дэллен, отпустив труп несчастного.
- Ты же Темный. Догадайся с двух раз. - Глядя в серые глаза, Ювентаний отстранено подумал, что Темный ему попался туповатый. Впрочем, его это мало волновало. - Подсказываю: чтобы свергнуть династию Импара тебе нужна армия и ты Темный…. Ну?
- Но я вовсе не хочу становиться властителем Импара, меня все устраивает. - Неосторожно возразил Дэллен.
- Зато меня - нет. И мне плевать хочешь ты или нет устраивать переворот, я сказал "надо", значит взял кость в зубы, начертил круг некроманта и прочитал заклятье подъема. - От спокойного, чуть ленивого тона мальчишки Дэллен внутренне затрясся и решил что, да, он действительно хочет стать королем…. Он хочет и готов на что угодно, только бы больше никогда не видеть этих призрачных черных крыльев за спиной парня и больше никогда не ощущать этот леденящий душу взгляд…
Полюбовавшись на усердно забегавшего Темного, Ювентаний развеял морок, наколдовал аналог своего любимого кресла, в котором провел столько часов в подземелье Тарлиона и, закинув ногу на ногу, решил вздремнуть. До того момента как Дэллен соберется с духом и признается, что не в силах поднять город у него будет время отдохнуть.
Прошло всего полчаса как, заметно побледневший Темный опасливо приблизился к мирно дремавшему монстру в обличии светловолосого юноши. Приоткрытый темно-изумрудный глаз, не выражавший ничего кроме равнодушия, заставил несостоявшегося некроманта вздрогнуть.
- Ну, я, конечно, Темный, но я не некромант…. То есть я, разумеется, знаю в теории как поднять мертвеца, но на практике мне еще не доводилось и…. - Проблеснувшая ирония во взгляде Ювентания внезапно разозлила Дэллена. В конце концов, он капитан Королевской Гвардии Небесных карателей, самого смертоносного отряда в Импаре! Он человек, услышав чье имя, враги хватались за оружие и падали, сраженные немыслимыми проклятьями! Он Темный маг, поведший в бой лучшую сотню колдунов! И это он дрожит перед каким-то мелким сопляком, которому нет и двадцати?!
С глухим рыком Дэллен взмахнул рукой с уже готовым Молотом Тени и… и остановился, почувствовав чью-то хватку на плече.
- Что-то случилось? - Откровенно издеваясь, поинтересовался Ювентаний, приподнимая бровь в мнимом удивлении.
Темный поворачивался медленно, зная, что за его спиной стоит мертвяк, но когда же он развернулся лицом к городу то обомлел. На какой-то момент возникла идея применить Молот к себе, дабы больше не мучаться.
Перед Дэлленом стоял Карлакс. Вернее труп Карлакса, того самого мерзавца, что сдох так и не расплатившись, а за ним… стояли все, кто еще совсем недавно кормил своими полуразложившимися телами крыс. Весь город был поднят, даже дворовые собаки, затоптанные лошадьми, скалили зубы. И отовсюду, из каждого разрушенного дома, из каждого засыпанного подвала выползали тела…. Несколько тысяч мертвяков ждали приказаний своего хозяина, который сидел на солнце и небрежно вертел в пальцах старую медную монетку.
- С-сколько их здесь? - Голосом, лишенных каких бы то ни было эмоций, поинтересовался Дэллен. В данный момент он не чувствовал ничего. Ему казалось, что все происходящее сон. Отвратительный кошмар, навеянный вампирами и призванный свести его с ума.
- Тебе хватит. - Темный мысленно согласился. Для инфаркта ему действительно хватит.