* * *
К тому времени, когда я спускаюсь с крыши, почти все уже проснулись.
Марина хозяйничает на кухне - с помощью телекинеза она взбивает в миске молоко с яйцами, попутно вытирая пятна с того, что когда-то было безупречной керамической столешницей. С тех пор, как мы всемером (включая Берни) поселились здесь, никто особо не заморачивался уборкой роскошного пентхауса Девятого.
Завидев меня, Марина машет рукой.
- Доброе утро! Омлетику?
- Доброе. А разве сегодня твоя очередь готовить? Ты же вчера делала ужин. Надо было кому-нибудь тебя сегодня сменить.
- Да мне не сложно, - отвечает Марина, с готовностью снимая с полки блэндер. - До сих пор не могу поверить в существование такого места. Даже немного завидно, до чего повезло Девятому - он так долго тут жил. А у меня ничего подобного не было. Думаешь, это ненормально, что я хочу здесь всё опробовать?
- Ничуть. - Я помогаю ей вытереть стол. - Но пока мы здесь, давай хотя бы готовить и убираться по очереди.
- Согласна, - кивает Марина, странно на меня поглядывая. - Разобраться с этим не помешает.
- Почему ты так смотришь?
- Ничего такого, разделять работу по дому - хорошая идея, - говорит Марина и тут же нервно отводит взгляд. У нее явно на уме что-то другое.
- Да ладно тебе, Марина. Колись, в чём дело?
- Понимаешь… - она хватает кухонное полотенце и начинает теребить его в руках. - Я так долго жила без руководства, слабо понимая, что именно должен из себя представлять Гвардеец. А потом Шестая отыскала меня в Испании и всё показала. Ну а затем мы встретились с тобой и Девятым, и ты сразу повёл нас на битву против самого злобного мога на свете. Это было как… "Ого! Эти трое точно знают, что делать. Они могут о себе позаботиться".
- Э-э, спасибо.
- Но как только всё устаканилось, у меня снова появилось то чувство. Как будто мы не знаем, что нам делать. Вот я и думаю: неужели у нас нет никаких планов, кроме как заниматься домашними хлопотами?
- Я как раз работаю над этим, - бормочу я.
Не говорить же Марине, что я всю ночь глаз не сомкнул, но так и не нашёл ответ на вопрос: "Что нам делать дальше?". Мы не знаем, куда скрылся Сетракус Ра после бойни в Нью-Мексико. А если бы и знали, не уверен, что мы готовы с ним сразиться. Вместо этого можно отправиться на поиски Пятого Гвардейца. Планшет из подземного бункера Малкольма Гуда показал точку, обозначающую его или её местоположение где-то на берегу Флориды. А ещё есть Сэм. Сара клялась, что видела его в Нью-Мексико, но в Далсе мы его не обнаружили. К тому же Сетракус Ра может принимать чужие обличья, и есть опасение, что она видела именно Ра, а настоящий Сэм где-то в другом месте. Надеюсь, он жив.
Столько всего нужно решить, не говоря уже о необходимости всем тренироваться. Но вместо этого я сознательно тяну время, ибо слишком зациклился на нашем поражении в Нью-Мексико, чтобы придумывать план. Возможно, на нас так расслабляюще действует пентхаус Девятого - кажется, всем нам нужна передышка после испытаний на грани жизни и смерти, особенно если вспомнить о многолетних скитаниях и бегстве. Если кто-то и мучается из-за отсутствия плана на будущее, то показывать это не спешит.
Ах, да, есть ещё кое-что, что меня отвлекает. В чем-то это напоминает желание Марины опробовать всю технику в навороченной кухне Девятого. Мне хочется как можно больше времени проводить с Сарой. Наверняка Генри бы этого не одобрил. Он был бы разочарован моей неспособностью расставлять приоритеты. Я всё это понимаю, но ничего не могу с собой поделать.
Как по заказу, Сара обнимает меня сзади за талию, утыкаясь лицом мне в шею. Я был так погружён в свои мысли, что даже не услышал, как она вошла в кухню.
- Доброе утро, красавчик, - говорит Сара. Я разворачиваюсь и целую её медленно и сладко.
Несмотря на моё напряжённое состояние, кажется, я начинаю привыкать вот к таким вот утрам. Утрам, в которых я просыпаюсь и целую Сару, потом у нас нормальный день вместе. И спать я ложусь, зная, что когда снова проснусь, она будет рядом.
Приблизив своё лицо к моему, Сара шепчет:
- Опять ты встал ни свет ни заря.
Невольно морщусь. Мне-то казалось, я выскользнул из кровати, чтобы поразмыслить обо всём на крыше, незаметно.
- Всё хорошо? - спрашивает Сара.
- Конечно, - отвечаю я, пытаясь отвлечь её поцелуем. - Ты здесь, разве может быть иначе?
Марина покашливает, видимо, опасаясь, что мы не остановимся на поцелуях.
Подмигнув мне, Сара отворачивается и перехватывает висящий в воздухе венчик, которым Марина взбивает яйца.
- О, и кстати, - говорит Сара, оглядываясь на меня. - Тебя искал Девятый.
- Здорово, - отвечаю я. - И чего ему надо?
Сара пожимает плечами:
- Я не спрашивала. Наверное, жаждет поделиться советами по моде. - Она задумчиво постукивает пальцем по губам, оглядывая меня с ног до головы. - И знаешь, тебе не повредит прислушаться…
- В каком смысле?
Сара лукаво мне подмигивает:
- Он потерял свою рубашку. Снова.
Со стоном выхожу из кухни на поиски Девятого. Нет, я, конечно, понимаю: пентхаус - его дом, и он может делать здесь всё, что душе угодно, если так ему удобней, но он вечно находит любой предлог, чтобы пощеголять полуголым. Не знаю, чего он этим добивается: то ли надеется, что девчонки внезапно начнут им восхищаться, то ли просто хочет позлить меня этим своим поигрыванием мускулов. А возможно, и то и другое сразу.
Вместо Девятого нахожу Шестую. Она сидит на плисовом белом диване в просторной гостиной пентхауса, поджав под себя ноги. В руках покачивается чашка кофе. После возвращения из Нью-Мексико мы с ней почти не разговаривали. Мне по-прежнему неловко находиться рядом с ней и Сарой одновременно. По-моему, Шестая чувствует то же самое, поскольку совершенно определённо избегает меня. Когда я вхожу, Шестая бросает на меня сонный взгляд. Она выглядит такой же усталой, как и я.
- Привет, - говорю я. - Ну что, как ей спалось?
Шестая качает головой.
- За всю ночь глаз не сомкнула. Вот только сейчас, под самое утро, заснула.
Ночные кошмары Эллы тоже стоит добавить к списку требующих решения проблем. Сразу после Нью-Мексико у девочки начались такие страшные кошмары, что Шестая с Мариной подрядились по очереди спать в её комнате, чтобы Элла не сходила с ума от страха.
Понизив голос, спрашиваю:
- Она не говорила, что ей снится?
- Только расплывчатые обрывки, - говорит Шестая. - Она, знаешь ли, в последнее время не особо разговорчива.
- Перед Нью-Мексико у нас с Девятым были видения, больше похожие на обычные ночные кошмары, - говорю я, обдумывая эту мысль.
- Восьмой тоже упоминал нечто подобное.
- Сперва мы думали на Сетракуса Ра, ну, что он нас так дразнит. Но видения скорее напоминали предупреждения. Во всяком случае, я так их воспринимал. Может, стоит выяснить, что означают кошмары Эллы?
- Конечно, наверняка это зашифрованные послания, - иронично отзывается Шестая. - А ты не думал, что есть более простое объяснение?
- Какое, к примеру?
Шестая закатывает глаза:
- А то, что она ещё ребёнок, Джон. Она потеряла Чепана и едва не прикончила себя следом, и, как знать, что ещё ей предстоит? Чёрт, да я вообще удивляюсь, почему нас самих по ночам не мучают эти несчастные кошмары.
- Умеешь ты утешить.
- Времена такие.
Не успеваю ничего ответить, как на диване рядом с ней материализуется Восьмой. Шестая вздрагивает, чуть не разлив кофе, и немедля награждает его суровым взглядом. Восьмой поднимает руки в знак капитуляции.
- Ой, прости, - говорит он. - Не убивай меня.
- Только если ты прекратишь так делать! - отвечает Шестая, отставляя свой кофе.
На Восьмом спортивный костюм; кудрявые волосы выбиваются из-под повязки. Он кивает мне и одаривает Шестую одной из своих самых обезоруживающих улыбок.
- Дуй за мной, - предлагает ей Восьмой, - отомстишь мне в Лектории.
Шестая встаёт, явно обрадованная этой идеей:
- Щас я тебя отделаю!
- Чего вы задумали? - интересуюсь я.
- Рукопашку, один на один, - отвечает Восьмой. - После того, как Шестая чуть не убила меня в Нью-Мексико…
- Эй! В последний раз говорю: это была не я! - взрывается Шестая.
- …я решил, что она просто обязана научить меня паре своих приёмчиков, и тогда в следующий раз, когда она нападет на меня, я смогу отбиться.
Шестая заносит кулак, чтобы врезать Восьмому по руке, но он уворачивается от удара, телепортируясь за диван.
- Видишь? - ухмыляется Восьмой. - По скорости я тебя уже превосхожу!
Шестая перепрыгивает через диван, и Восьмой на всех парах несется в Лекторий. Прежде чем погнаться за ним, Шестая оглядывается на меня:
- Поговори с Эллой, может, тебе повезёт больше, - говорит она.
- Я?
- Да, ты, - отвечает она. - Заодно выяснишь, значат ли что-нибудь её кошмары или это просто реакция на стресс.
Как только Шестая покидает комнату, позади что-то громко бухается на пол. Обернувшись, натыкаюсь на осклабившегося Девятого - голый по пояс, как и предупреждала Сара, он держит в своих мясистых ладонях блокнот. Кидаю взгляд на потолок.
- И долго ты там торчал?
Девятый неопределенно пожимает плечами.
- Чувак, самые гениальные мысли меня посещают, когда я думаю вниз головой.
- Не знал, что ты на это способен.
- Ладно, уел, обычно ты у нас за всех думаешь, - он сует мне в руки блокнот. - На вот, зацени.