- Только не рассчитывай, что я всегда буду такой эмоциональной, - заявляет Шестая, окидывая меня взглядом. Кажется, она меня дразнит. - Ты просто застал меня врасплох.
- Хочешь сказать, ты снова меня обнимешь, только если я опять исчезну?
- В точку, - отвечает Шестая и уже собирается залезть на заднее сиденье, но в последний момент замирает, о чём-то задумавшись, а затем внезапно снова меня обнимает. - Так и быть. Ещё разок.
Я крепко прижимаю Шестую к себе. Отец заводит двигатель. Его лицо подсвечивается лампочками приборной панели, и хотя он притворяется, будто не подглядывает, я чувствую его взгляд. Будь моя воля, я бы никогда не отпускал Шестую… и мы бы так и обнимались, пока местная полиция не явилась арестовать нас.
Шестая отстраняется, заглядывая мне в глаза. Я же стараюсь выглядеть бесстрастным и собранным, но вряд ли это срабатывает.
- Кстати говоря, я ни секунды не сомневалась, что ты не Сетракус Ра, - говорит Шестая. - Я сразу поняла, что ты - это ты.
- Спасибо, - смущённо отвечаю я, отчаянно подыскивая более удачные слова вроде того, как я скучал по ней или как чудесно снова её видеть. Но прежде, чем я успеваю что-то сказать, Шестая садится на заднее сиденье.
Она как раз пристёгивается, когда рядом покашливает Пятый.
- Э… - произносит он. - А что это был за камень, которым ты в меня кинула?
Все разом уставляются на него.
- Ты о ситарисе? - спрашивает Шестая.
- Ага, - говорит Пятый. - Я… эта… как бы потерял его, в общем.
Глава 15
СЭМ
- Блин, Джонни! Я тебя вроде за подкреплением отправлял, а ты мне притащил старика, ботаника и какого-то хоббита в придачу. Отличная работа, нечего сказать.
Так приветствует нас Девятый, когда мы входим в холл его роскошного чикагского пентхауса. Похоже, моё первое впечатление о нём, оставшееся после нашей мимолетной встречи в Западной Вирджинии, оказалось верным - он действительно полный кретин.
Мы вернулись позже, чем предполагалось. Нам так и не удалось отыскать ситарис, а продолжать поиски дальше было невозможно. И хотя потеря камня никого не радовала, все старались избегать упрёков в адрес Пятого. По крайней мере, пока.
Когда стало ясно, что ситарис нам не найти, а Пятый в сотый раз рассыпался в извинениях, Шестая мотнула головой и пожала плечами:
- Ладно, это всего лишь камень, - заявила она так, будто старалась убедить саму себя. - Весьма полезный камень, но мы и без него на многое способны.
Впрочем, уважения Пятому это не прибавило. Особенно в глазах Девятого.
- Где твое гостеприимство? - одергивает его Сара. Очевидно, остальные уже привыкли к его грубоватым шуточкам. Судя по тому, как они с Джоном пожимают друг другу руки, я бы даже сказал, что они подружились. А вот Пятого, кажется, задело за живое. Стоя рядом со мной, он старается незаметно втянуть живот.
- Хоббит..! - возмущенно шепчет он.
- Это из книги, - стараюсь объяснить я, но он не слушает.
- Я врубился, - отрезает Пятый. - Гостеприимством и не пахнет.
- В этом весь Девятый, - случайно подслушав, вмешивается Джон. - Он тебе понравится… ну, или ты к нему привыкнешь.
Пятый бросает на меня бесцветный взгляд, словно сильно сомневается в словах Джона, и я невольно улыбаюсь в ответ. Кажется, мы оба чувствуем себя немного чужими в этом пентхаусе. По дороге назад Шестая постаралась максимально ввести меня в курс дел, но здесь, в Чикаго, вокруг нас слишком много новых лиц и информации, не говоря уж о том, что этот дом - самое фантастическое убежище в мире. До сих пор не верится, что Гвардейцы живут в подобном месте. Такие шикарные берлоги часто показывают на MTV, в шоу про богатых знаменитостей, стиль жизни которых не может не вызывать зависть. То, что Девятый и его Чепан умудрились устроить здесь укрытие и сохранить его в тайне от могадорцев, весьма впечатляет.
Джон представляет всех Девятому, и тот даже воздерживается от своих едких шуточек, знакомясь с Пятым и моим отцом.
- Ну а Сэма тебе представлять не надо, - заканчивает Джон.
- Разумеется, - отвечает Девятый и протягивает руку. Моя ладонь словно попадает в тиски, Девятый такой высокий, что мне приходится задрать голову. - Честно, братан, прости, что бросили тебя в той пещере. Это был мой косяк, - добавляет он тихо, чтобы не услышали другие.
- Ничего, - отвечаю я, слегка сбитый с толку его извинениями.
Прежде чем отпустить мою руку, Девятый замечает свежие розовые шрамы на запястьях и переворачивает её ладонью вверх.
- Вижу, тебе там порядком досталось? - мрачно спрашивает он, словно только сейчас осознавая, что у нас с ним есть что-то общее. Похоже, я пополнил негласный список жертв, пострадавших от зверств могадорцев.
Не знаю, что сказать, и просто киваю.
- Ты не сломался, - говорит Девятый, сердечно похлопывая меня по плечу. - Молодец, братишка.
Джон начинает уводить нас от Девятого, который практически загородил собой путь. Девятый отчасти напоминает мне большого сторожевого пса, кидающегося на всякого, кто входит в дверь. Когда он, наконец, отходит в сторону, чтобы нас пропустить, я замечаю ещё троих Гвардейцев, о которых говорила Шестая. Это Седьмая, Восьмой и совсем ещё юная Десятая. Они ждут в дверях гостиной, проявляя чуть больше терпения, чем Девятый, по крайней мере, они дали нам возможность пройти внутрь.
- Кстати, если вы гадаете, чем это так ужасно воняет - то это Маринина вегетарианская стряпня, - объясняет Девятый.
- Эй! - беззлобно возмущается темноволосая Седьмая. - Всё очень вкусно, заверяю.
- Подумаешь, еда! - фыркает Девятый. - Да кому она нужна? Мы наконец-то собрались все вместе! Новички, конечно, не блещут ростом и острым умом, но это все фигня. Давайте-ка лучше взорвем что-нибудь.
- Угомонись, чувак. Мы как минимум полдня провели в дороге, - говорит Шестая и кидает Девятому сумку с оружием. - На вот, сделай доброе дело.
Сара, недолго думая, тоже подсовывает свою сумку Девятому, а чуть погодя у него оказываются почти все пожитки, что мы притащили из машины.
- Ладно, раскидаю ваше барахло, - соглашается Девятый, навешивая на себя сумки. - Только потом давайте хотя бы обсудим, как начистить кому-нибудь рожу.
Я замечаю, как Пятый провожает Девятого взглядом, и когда тот выходит за дверь, поворачивается к Джону:
- Мы ведь не отправимся прямо сейчас снова драться?
Джон отрицательно качает головой:
- Это он просто на радостях. Для начала самым главным было собраться всем вместе. Теперь мы будем решать, что делать дальше.
- Ясненько, - говорит Пятый, опустив взгляд на свои руки. - Наверное, я просто не понимаю, как можно радоваться насилию.
- Девятый у нас уникум, - сообщает Марина извиняющимся тоном. Она тепло приветствует нас и даже обнимает Пятого, что весьма удивляет его и чуть-чуть раскрепощает. В ее присутствии мне удается немного расслабиться после общения с нарочито грубым Девятым.
Следующим представляется Восьмой. Он кажется своим парнем, и это выгодно отличает его от встретившего нас первым Девятого с его брутальными замашками. Хотя, готов поспорить, он взволнован не меньше Девятого, просто более тактичен.
- У меня миллион вопросов. Ко всем вам, - заявляет Восьмой. - Пятый, не могу дождаться, когда ты расскажешь, где скрывался и как жил.
- Ага, - бурчит Пятый. - Ладно.
- Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти, чтобы до нас добраться, - продолжает Восьмой, подбивая Пятого на рассказ.
Сара шепчет мне на ухо:
- За всю дорогу мы с Джоном, кроме этого бурчания, больше ничего от него не добились.
Могу понять, каково должно быть Пятому в такой ситуации - ты впервые встречаешься с последними представителями своего народа, а они, оказывается, уже давно тусуются вместе - волей неволей почувствуешь себя лишним. В некотором смысле хорошо, что я здесь, с Пятым, хотя мы почти и не общаемся. Всегда легче освоиться в незнакомом обществе, если рядом такой же новичок.
- Ты ведь жил на Ямайке? - спрашивает Восьмой Пятого.
- Было дело, - отвечает Пятый, - правда, совсем недолго.
Видно, что Восьмой ждёт продолжения, но Пятый молчит, и в разговор вступает Джон:
- Обратная дорога была не близкой, и мы слегка подустали. Давайте пообщаемся за ужином, - предлагает он.
Восьмой кивает и оставляет Пятого в покое. Похоже, Джон старается обращаться с Пятым помягче, давая ему время привыкнуть к остальным. Меня несколько удивляет, что Пятый не проявляет интереса к другим Гвардейцам, но, возможно, это связано с нежеланием отвечать на встречные вопросы о своем прошлом. Судя по тому, что он появился без Чепана и Ларца, можно быть уверенным, что у него, как и у остальных, имеется своя невеселая история.
Когда Восьмой бросает попытки вытянуть информацию из Пятого, к нам подходит представиться последняя из незнакомых Гвардейцев. Мне остается только удивляться, хотя Шестая предупреждала, что она очень молода, я всё же не думал, что настолько. Не могу представить, чтобы эта девочка выступила против Сетракуса Ра и сыграла ключевую роль в спасении всей Гвардии но, по словам Шестой, все было именно так. Невероятно.
- Не знал, что есть десятый Гвардеец, - говорит Пятый, пожимая руку Эллы. Впервые с момента нашего прихода сюда, он проявляет хоть какой-то интерес к окружающим.
- Его и нет. Я своего рода случайность.
Джон вопросительно смотрит на Марину, та приподнимает брови и одними губами произносит: "Позже".
Пятый кивает Элле в ответ, ещё мгновение разглядывает её и утыкается взглядом в пол.