Пятый молча кивает. Я выхожу из-за того немногого, что осталось от статуи Болотного Монстра. В ту же секунду могадорец берёт меня на мушку, но выстрелить так и не успевает - что-то бьет ему под колени. Невидимые руки вытаскивают из спинных ножен его меч и всаживают ему в спину. Мог распадается, и на мгновение сквозь облачко пепла проступают очертания Шестой.
Я несусь к Саре, которая продолжает прятаться за автомобилем. Кузов со стороны могов местами оплавился, но Сара вроде цела. Как только я подползаю к ней, Берни Косар взлетает и, расправив крылья, бросается сразу на двоих врагов. Остальных охватывает чуть ли не паника. Их корабль сбит, половина бойцов развеяна по ветру - вряд ли они рассчитывали на такой приём. Тем лучше, пусть нас боятся.
- Ты цела? - спрашиваю я Сару.
- Ага, - тяжело дыша, отвечает она и протягивает мне пушку со словами: - Патронам каюк.
Телекинезом подбираю один из бластеров, брошенных могами. Сара хватает его налету.
- Прикрой меня, - прошу я. - Пора закругляться.
Выскакиваю из-за машины, подбивая могов напасть на меня. Двое, сидящие на корточках перед заправкой, начинают палить по мне. Мой щит сразу же расширяется, поглощая их выстрелы. Я подумываю бросить в них огненным шаром, но неохота взрывать бензоколонку. Мы и так уже почти сравняли с землей бедный Фаук. Думаю, с него хватит.
Вырываю телекинезом их бластеры и разбиваю об асфальт. Затем вытягиваю руку в сторону могов и жестом подзываю их к себе. Они усмехаются, оскаливая поблёскивающие в лунном свете острые зубки и, обнажив мечи, бросаются ко мне.
Как только они достаточно удаляются от заправки, швыряю в них огненный шар - пламя сжирает обоих. Тупицы.
Другая группа могов успела перегруппироваться для более скоординированной атаки. Они всей толпой кидаются в мою сторону, пытаясь взять меня в кольцо. Сделать это им так и не удаётся, так как что-то эластичное крепко обвивает мою талию и отдёргивает меня назад, подальше от наступающих могов. Поражённый, гляжу вниз. Вокруг живота обмотана самая что ни на есть настоящая, длиннющая рука.
Как только я убираюсь с пути, Сара открывает огонь из бластера по могам.
А я оглядываюсь и успеваю увидеть, как рука Пятого уменьшается до нормальных размеров и возвращается в футболку. Он смущённо смотрит на меня.
- Прости, не хотел тебя прерывать, - говорит он, - но мне показалось, тебя могли прижать.
- Что это было? - с любопытством и немного грубовато интересуюсь я.
- Мой Чепан называл это Экстерна, - поясняет Пятый, демонстрируя мне резиновый шарик, который он катал в ладони с самого начала нашего знакомства. - Это одно из моих Наследий. Я могу приобретать свойства всего, чего касаюсь.
- Класс, - отвечаю я. Возможно, новенький не так уж и бесполезен.
Один могадорец все же умудряется пережить обстрел Сары и нападает на нас. Пятый загораживает меня собой. В лунном свете его кожа вдруг начинает блестеть, словно полированное серебро. Я вспоминаю другой шарик, который был у Пятого - стальной подшипниковый шарик. Мог замахивается мечом, собираясь раскроить Пятому череп, но при ударе меч, громко звякнув, лишь отскакивает от башки Пятого. На мога нападает ступор, а Пятый взвивается и покрытой сталью рукой чудовищным ударом проламывает могу череп.
Пятый оглядывается на меня.
- Никогда раньше… э… такого не делал. - Он с облегчением начинает смеяться.
- Серьезно? - Я тоже не могу удержаться от смеха; нервное напряжение Пятого заразительно. - А если б не сработало?
Пятый лишь пожимает плечами, потирая лоб в том месте, куда пришёлся удар моговского меча.
Мы оборачиваемся посмотреть, как парочка могов несётся к лесу, улепетывая от дышащего им в затылки Берни Косара. Но как только они добегают до опушки, перед ними вырастает Шестая и одним ударом пронзает обоих отобранным могадорским мечом.
Обвожу взглядом поле боя. Всё чисто. "Ярмарка Монстров" и соседние здания испещрены отметинами от бластеров, а над лесом до сих пор клубится дым. Кроме тёмных пятен на земле, где моги обратились в пепел, больше нет никаких признаков наших врагов. Мы буквально стёрли их с лица земли.
Закинув моговскую пушку на плечо, к нам подходит Сара.
- Ну, теперь-то всё?
- Думаю, да, - отвечаю я ровным голосом, хотя меня так и подмывает обменяться хлопками по ладоням или стукнуться кулаками в знак победы, но надо оставаться невозмутимым. - В этот раз мы застали их врасплох.
- Это всегда так просто? - спрашивает Пятый.
- Нет, - отвечаю я. - Хотя теперь, когда мы все вместе… - я умолкаю, чтоб не сглазить. Этот бой превзошёл все ожидания. Пусть сейчас у могов был только один корабль, у них ещё остались целые армии в Западной Вирджинии и в других местах, не говоря уже о самом Сетракусе Ра. Тем не менее, мы выкосили их отряд в рекордно короткое время, и при этом никто из нас даже не пострадал. А ведь ещё вчера, когда Девятый горячо призывал штурмовать базу в Западной Вирджинии в надежде отомстить Сетракусу Ра, я пытался донести до всех мысль, что сомневаюсь в нашей готовности. Но после сегодняшнего, думаю, пришло время пересмотреть наши шансы на успех.
- А где Шестая? - оглядываюсь я. - Кто-нибудь наверняка слышал звук крушения корабля. Надо сваливать отсюда поскорее, пока не показались копы.
Словно в ответ, из леса доносится низкий рокот, как раз с той стороны, где рухнуло судно могов. Я зажигаю Люмен и вижу Шестую. Она мчится к нам, набегу размахивая руками.
- В укрытие! - орёт она.
- Что там? - судорожно сглотнув, спрашивает Пятый.
- Судя по звукам, пайкен, - отвечаю я.
Через лес ломится что-то огромное, с жутким треском ломая и вырывая с корнем деревья. Кладу руку на плечо Сары.
- Укройся, - говорю я. - И оставайся позади нас.
Она глядит на меня, стиснув моговский бластер. Надеюсь, мне не придется с ней спорить, но Сара знает, что схватка с пайкеном сильно отличается от перестрелки с могами. Стрелять из укрытия - это одно, а сражаться лицом к лицу с монстром, которому выстрелы что слону дробина - совсем другое. Сара на секунду переплетает наши пальцы, а затем бежит в сторону здания почты, чтобы укрыться.
- Это ещё что за хрень? - спрашивает Пятый у меня из-за спины, показывая в сторону деревьев.
Мы видим монстра одновременно - он вырывается из леса, разбрасывая щепки, и бросается вслед за Шестой. Я оставляю вопрос Пятого без ответа. Мне просто нечего ответить, поскольку это не пайкен, и кем бы ни был этот монстр, у меня нет для него названия. Этакая сколопендра размером с автоцистерну, червеобразное тело покрыто плотной, потрескавшейся кожей. Сотни крошечных кривых лапок тянутся вдоль всего тела и взрыхляют почву, с удивительной скоростью и грохотом продвигая чудовище вперед. Спереди же его морда отдаленно напоминает питбуля - плоское рыло, мокрый нос и разинутая слюнявая пасть с рядами острых зубов. В центре всего этого ужаса немигающий налитый злобой и кровью глаз. Вспоминаются орды монстров, которых моги держали в клетках на базе в Западной Вирджинии. Эта тварь настолько омерзительна, что, несомненно, возглавила бы список тех уродцев.
Даже молниеносной Шестой не обогнать это чудище. Многоножка настигает её и вдруг резко уходит в сторону. Её задняя часть - точнее, хвост - взмывает вверх и, зависнув на миг, всем весом обрушивается на Шестую.
В последний момент Шестая бросается в сторону, избегая удара. От хвоста во все стороны разлетаются комья грязи, а на земле остаётся гигантская вмятина. Шестая быстро встаёт на ноги и всаживает меч в тело многоножки. А той хоть бы хны: волнистое тело отдёргивается с такой скоростью, что вырывает меч из рук Шестой.
- И как нам убить эту тварь? - пятясь, спрашивает Пятый.
Мысли лихорадочно мечутся в поисках ответа. Какие у нас преимущества в бою с этой одноглазой тварью? Многоножка быстра, но громоздка и привязана к земле…
- Ты ведь летаешь, да? - спрашиваю я Пятого.
- Как ты узнал? - спрашивает он, не отрывая глаз от чудища. - Да, летаю.
- Подними меня наверх, - говорю я, - и зависни над этой тварью.
Многоножка снова загоняет Шестую в ловушку, и Берни бросается на спину твари. Он снова в форме пантеры. Его когти глубоко погружаются в шкуру монстра. Недовольно взвизгнув, многоножка начинает кататься по земле. Берни вынужден спрыгнуть, чтобы не быть придавленным огромной тушей. Отвлечение срабатывает. Шестая немного отрывается от монстра и становится невидимой.
- Забирайся на спину, так будет легче, - говорит Пятый, присаживаясь на корточки ко мне спиной.
Нет ничего дебильнее, чем седлать Пятого, но на кону стоят наши жизни. Как только я устраиваюсь, Пятый взмывает в воздух. Это не похоже на нестабильную левитацию с помощью телекинеза. Полёт Пятого стремителен, точен и полностью управляем. Пятый поднимает нас метров на десять, и мы оказываемся прямо над башкой многоножки. Я начинаю бомбить монстра огненными шарами, скидывая их на него один за другим. На спине монстра расцветают обугленные раны, воздух наполняется смрадом.
- Какая гадость, - бормочет Пятый.
Свернувшись клубком, монстр ревёт от боли. Громадный глаз лихорадочно шарит вокруг, но крошечный мозг многоножки не способен определить источник боли. Я продолжаю нападать сверху, надеясь, что смогу прикончить тварь, прежде чем она поймёт, в чём дело.
Мой следующий огненный шар уходит в молоко, так как Пятый неожиданно ныряет к земле. Чтоб не упасть, я хватаюсь за его рубашку, пока он снова не выравнивается. Рубашка Пятого насквозь пропитана потом.
- Ты в порядке? - ору я, перекрикивая шум ветра и завывания многоножки.
- Сложновато летать с огнемётом, - кричит он в ответ. Пятый пытается отшучиваться, но его голос звучит напряженно.