- Да, в это время года они особенно беспощадны, - кивнул эльф. - Вашу спутницу необходимо привести в порядок. С вашего позволения…
- Забирайте, - кивнул Авенир. - Когда прибудет делегация?
- Как только я передам, что вы прибыли, - вклинился в разговор маг с дредами. - Подождите несколько минут.
- Этого хватит, - заверил чародей. Диану эльф со всяческими почестями увел в дом. Чародей хмыкнул и провел ладонью перед собой. Колыхнулся воздух, и вместо мятого черного балахона Авенир облачился в бронзово-коричневый костюм из бархатистой на ощупь кожи: куртка и брюки, заправленные в высокие сапоги. Трансформация материальных предметов - одна из высших ступеней магии. Волшебник с дредами завистливо округлил глаза и почтительно вздохнул. А потом вдруг замер, глядя куда-то за спину чародея. Авенир мделенно обернулся.
- Риваль, вы просто чудо! - льярка улыбнулась идущему рядом с ней эльфу. От лохматости не осталось и следа: волосы блестели, скрученные на затылке, несколько тонких прядей падали на спину и грудь. Травянисто-зеленое платье с широкими рукавами сияло чистотой и свежестью, как и загорелое лицо девушки. Диана медленно с ног до головы оглядела преобразившегося Авенира и…отвернулась в сторону. Как раз, чтобы увидеть как из леса, по широкой тропе, выезжает кавакальда эльфов. Впереди, на серебристо-белом единороге, ехал стройный синеглазый эльф, золотые волосы ровными прядями закрывали всю спину. Бирюзово-голубые одежды из тонкой материи чуть колыхались в такт шагам единорога.
- Однако они быстро, - пробормотала девушка, невольно делая шаг назад, к тому, от кого только что отвернулась.
- Советник очень ждал вас, - шепнул Риваль. Он и маг с дредами отступили в сторону телепорта. Диана с удовольствием последовала бы за ними, но стоявший позади чародей был начеку.
- Успокойся, - пальцы сомкнулись и несильно сжали плечо льярки. - Ты же знала на что идешь, откуда такая паника?
Диана и сама не знала. Но при виде приближающейся кавакальды хотелось бежать, не разбирая дороги. Но куда? Поймают и вернут в любом случае, а потом уже не выпустят из под присмотра.
" А ну прекрати, - она попыталась одернуть сама себя. - Это всего лишь твой жених, который скоро перестанет им быть. Ты справишься, а свои странные предчувствия лучше затолкать куда подальше. Странная бессонная ночь и нервы - вот и все. Поэтому распрямилась, улыбнулась и вспомнила хоть что-то из уроков этикета! Пусть этот синеглазый решит, что ты в него по уши…втрескалась"
Расправить плечи получилось, а вот с улыбкой вышла заминка: она скорее напоминала оскал. Но Изару, кажется, было на это совершенно наплевать. Оставив сопровождение позади, он спрыгнул с единорога и пружинистым шагом направился к своей настороженной невесте. Авенир сделал шаг в сторону, напоследок посильнее сжав плечо льярки, словно советуя не дурить.
- Моя милая невеста стала еще красивее, - эльф с обворожительной улыбкой взял Диану за руку. Та с трудом удержалась, чтобы ее не вырвать. Да что же это такое? Ведь в прошлую встречу она на него так не реагировала, что же случилось? Почему ей так страшно?
- Вряд ли за такой коротки период я изменилась, но мне лестны твои слова, советник, - непослушные губы с трудом произнесли все это.
- Поговорим по дороге. Кстати, это мой свадебный подарок. Надеюсь, он понравится тебе.
По щелчку длинных пальцев, из толпы эльфов под уздцы вывели такое, от чего все негативные мысли временно отошли в сторону. Агиски - водяные лошади невероятной красоты. Их сложно поймать, а еще сложнее удержать и приручить.
- Главное, не подпускай к водоему, - негромко проговорил Изар, делая приглашающий жест в сторону фыркающего подарка.
- Ты сам поймал его? - Диана с восторгом смотрела на узкую морду с миндалевидными черными глазами, длинную гриву сочного медового цвета. Золотистая шерсть переливалась под солнцем мириадами искр, два витых рога бронзового цвета загибались назад и прятались в гриве. До сих пор льярка видела этих животных лишь на картинках свитков или в виде голограмм в шарах.
- Сам, - голос эльфа донесся словно издалека. - Специально для тебя. Этот агиска попался во время прилива Лазурного.
Морской конь! Диана шагнула ближе, встречаясь взглядом с черными глазами…и отшатнулась. Настолько сильная тоска светилась во взгляде морского зверя.
- Ему же плохо…
Брови Изара удивленно поползли вверх.
- Ты же эльф, - попыталась объяснить льярка. - Неужели не видишь, что ему нужна свобода?
- Он дал себя поймать, а значит - проявил слабость, - эльф потрепал агиску по гриве. - Он твой, милая невеста, можешь делать с ним, что хочешь.
- Правда?
- Абсолютно.
Диана обернулась, отыскивая взглядом мага с дредами. Тот обнаружился рядом с Авениром.
- Открой портал до Лазурного моря.
Чародей хмыкнул что-то неопределенное, поняв, что собралась сделать любительница зверей.
- Это глупо… - попытался вмешаться эльф, но Диана лишь поинтересовалась.
- Ты ведь сказал, что это мой подарок? Ну вот, я и делаю с ним, что хочу, - и опять повторила. - Портал открой.
Пахнуло морем и солью. В окне портала блеснула гладь Лазурного, заискрился белый песок. Агиска печально посмотрел и опустил голову.
- Уходи, - льярка осторожно сняла с него разноцветную сбрую. - Уходи домой и больше не попадайся.
Конь неверяще посмотрел на окно портала, затем на льярка, а потом…потом лизнул ей руку чисто кошачьим жестом и одним прыжком исчез за сияющей границей.
С тайным злорадством Диана обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Изара. Наверняка разозлен тем, как она обошлась с таким дорогим подарком. Но эльф, к ее великому изумлению, весело улыбался. Как и остальные его собратья.
- Теперь я точно знаю, что не ошибся в тебе, Ди, - улыбка Изара светилась как солнце. - Ты идеально подходишь на роль жены. Только такое чуткое существо могло отпустить свой подарок на волю. Ты любишь все живое, как и мы. Значит, обретешь рядом со мной счастье.
Диана побледнела: она ожидала совершенно другой реакции. Изар оказался хитрее. Советник, чтоб его черти забрали. Чтоб черти забрали всех этих разряженных эльфов. Льярка вдруг отчетливо поняла, что советник изначально догадывался о ее истинных мыслях в момент отпускания морского коня. И мысленно потешался над наивной льяркой.
- Прошу, - эльф, взяв ее под руку, повел к своему единорогу. - Я подозревал какое будет разрешение ситуации с подарком, поэтому приготовил вам запасного.
Тоже единорог. Только не белый, как у жениха, а нежно-голубой, с ярко-синими глазами и короткой топорщащейся гривой. Диана запрыгнула на нее, не обращая внимания на попытки жениха помочь ей. Первая паника уже улеглась, осталась лишь злость на свою глупость и недоумение: почему она такая дура? Сотни…нет, тысячи девушек отдали бы все, чтобы оказаться на ее месте. По-хорошему, она сейчас должна рыдать от счастья и смотреть на своего жениха влюбленным взглядом. А вместо этого шарахается от его прикосновений и едва выдавливает вымученную улыбку. Почему? Почему у нее не все как у людей?
Наверное, потому что она самая настоящая нелюдь?
И извращенка, которая ухитрилась влюбиться в злобного некрасивого некроманта-экзотика. Диана украдкой скользнула взглядом по едущему неподалеку Авениру. Нет, его нельзя назвать некрасивым. Злой, мрачный, язвительный - да, этого в избытке. Но даже рядом с эльфами ей приятнее смотреть на него.
Дура ты, Диана, шепнул внутренний голос. Вспомни лучше утреннее происшествие.
Льярка вздохнула, выходя из задумчивости. Они уже въехали под сень леса и не спеша продвигались по широкой тропе. Вокруг проплывали ровные деревья с нежно-зеленой листвой. Приятная прохлада тонизировала после изнуряющей жары Диких Земель. В сочной траве сверкали белые, голубые и желтые цветы, разливая в воздухе тонкий аромат, смешивающийся с запахом молодых листьев. От него мысли приходили в порядок, а внутри снова устанавливалась гармония с окружающим миром. До тех пор пока льярка не глядела на Изара. А она это делала, словно сравнивала мужчин, едущих по обе стороны. Синеглазый эльф что-то говорил ей, кажется, рассказывал историю этого края. Диана почти не слушала, размышляя почему Изар внушает…нет, не отвращение, скорее легкий страх. Это просто нежелание выходить замуж за нелюбимого, или же что-то другое?
- Ты не слушаешь, - укоризненный голос Изара раздался над самым ухом. Диана едва не шарахнулась в сторону, рискуя слететь с единорога. Но переборола себя и улыбнулась.
- Извини, я загляделась на красоту вокруг.
- Рад, что тебе нравится. Если хочешь, я покажу тебе еще более прекрасные места.
- Советник, - подал голос Авенир. - Осмелюсь напомнить, что с льяркой связаны некоторые события, которые лучше не провоцировать.
- На территории эльфов она в полной безопасности, - голос Изара приобрел официальность. - Чародей, думаю, в ваших услугах мы больше не нуждаемся.
Это такой вежливый посыл? Диана с любопытством посмотрела на Авенира, тот добродушно ухмылялся.
- О своих услугах, мальчик, я буду договариваться с правителем, а не с тобой.
Эльф скрипнул зубами, но сдержался, коротко улыбнулся и снова переключился на свою спутницу.
" Да заткнись ты уже, - льярка едва не рычала. - Кляп бы тебе, да покрепче"
Воображение услужливо подкинуло картинку с мычащим Изаром, изо рта которого торчали свернутые в тугой ком красные трусы в бабочку. Диана хихикнула и добавила к этой картине пышные бантики, равномерно распределенные по волосам эльфа. Ехать стало гораздо веселее. А вскоре между деревьями мелькнул просвет, и они выехали к Лоэльдиру.