К тому времени как солнце окончательно вылезло на небосклон и принялось с новыми силами поливать землю жаркими лучами, у Дианы терпение трещало по швам. Вокруг медленно, в такт движению арр-керда, проплывали рощи и поля. Природа просыпалась, и вокруг то и дело раздавались голоса совершенно незнакомых животных. В Диких Землях водились такие существа, которых на Варии больше нигде и не было. Странные полупрозрачные птицы с длинными перистыми хвостами сварливо переругивались с неповоротливымми толстыми зверьками, то и дело выпрыгивающими из высокой густой травы. По зеленовато-серым валунам, разбросанных тут и там, прыгали небольшие козочки с тремя рогами и длинным хоботом. Диана с удовольствием посмотрела бы на тех, кто водится в лесах, но чраодей привел два весомых аргумента против ее желания: у них нет времени, и в лесах магические возмущения слишком сильны, поэтому при нападении кого-нибудь его магия может давать сбой. На этом короткий диалог закончился, и Авенир снова впал в задумчивое состояние. Периодически носком сапога задавая арр-керду верное направление. Поначалу животное попыталось пуститься в галоп. Причем двойной вес на спине его ничуть не смущал. Диана потерпела ровно десять минут, а потом немузыкально взвыла и попросила снизить скорость. Авенир послушался, но не посочувствовал, а лишь предупредил, что тихим ходом они будут ехать дольше. После этого наступило молчание, в течение которого Диана медленно, но верно закипала. Чародей ни словом не обмолвился о прошедшей ночи, ни на каплю не изменил своего к ней отношения. В свете его поведения ночью это выглядело, по меньшей мере, оскорбительно.
Мерно покачиваясь в седле и пытаясь не обращать внимания на легкую боль, Диана вдруг почувствовала что-то мокрое на щеках. Плачет? Она плачет? Льярка украдкой вытерла щеку тыльной стороной руки, но слезы продолжали течь.
" Ни за что не покажу свою слабость" - девушка низко наклонила голову, слегка отклоняясь вперед. Рука на талии тут же сжалась, предупреждая возможное падение. Еще одна пытка: чародей страховал ее, но не делал никаких попыток прижать к себе или еще как-то выразить свои чувства.
- Тебе плохо? - раздался голос над ухом. Диана только головой замотала. В памяти моментально вспыхнул тягучий низкий шепот, которым он разговаривал с ней этой ночью. Несколько слез сорвалось от резкого движения, и упали чародею на пальцы, небрежно державшие уздечку. Миг, и арр-керд остановился, а Авенир, спрыгнув, снизу вверх уставился на Диану. Та упрямо отвернулась в сторону, делая вид, что зрелище скачущих по камням коз гораздо интереснее топчущегося рядом чародея.
- Что случилось?
Пальцы льярки вцепились в шерсть арр-керда, да так, что он недовольно фыркнул.
- Силы магии, Диана, - вспылил Авенир. - Что с тобой? Что я скажу Изару, когда доставлю ему зареванную и несчастную невесту?
- Что она не годится для него, - раздался чуть слышный шепот в ответ.
- Ты это о чем?
- Невеста порченая… - выпалила льярка и замерла от собственной наглости. В воздухе повисло звенящее молчание.
- Так, - голос чародея не предвещал ничего хорошего. - Приехали. В чем ты пытаешься обвинить меня?
- Ни в чем…
- Правда? Тогда что за разговоры о порченых невестах? Изар с самого начала дал понять, что его не волнует девственна ты или нет.
- И ты решил этим воспользоваться, да? - Диана обернулась к Авениру. Со щеки сорвались блеснувшие слезинки.
- Что такое произошло вчера? Почему такая разница в твоем поведении? И за что ты там у меня прощения просил, а?
Чародей молча запрыгнул обратно в седло, давая арр-керду команду двигаться дальше. Теперь Диана сидела, плотно прижатая к нему, спиной чувствуя мерное дыхание.
- Я не хотел обидеть тебя, - проговорил Авенир через некоторое время. - Но прошу тебя, давай поговорим о том, что произошло после того как разберемся с предсказанием и эльфами. Клянусь, что расскажу тебе все. Только не плачь сейчас.
Диана с удовольствием выслушала бы все объяснения сейчас, но что-то в голосе собеседника дало понять: не согласится. Пришлось кивнуть. Лицо уже давно пылало от стыда.
- А почему…почему ты сейчас такой…холодный?
- Потому что если я сейчас тебя поцелую, то мы попадем к эльфам еще очень и очень нескоро.
От этих слов волна жара пронеслась по телу, Диана окончательно приобрела пунцоввый цвет и решила остаток пути молчать.
Дикие Земли тянутся на несколько сотен километров и представляют собой ровный круг, покрытый полями и лесами. Никаких гор или холмов. В центре протекает широкая река Астань насыщенного черного цвета. Маги издавна утверждали, что такой цвет вода приобрела из-за магического источника. Небольшие речушки и ручьи черной капиллярной сетью пронизывали все Дикие Земли. Льярка сама видела как блестящая антрацитовая вода весело бежит между мелкими камешками, пропадая в густой траве. Чародей заявил, что по вкусовым качествам она совершенно не отличается от обычной воды. Диана решила поверить на слово. Наползающая жара после практически бессонной ночи угнетала, арр-керд плавным шагом рассекал травяные заросли, над которым звенели насекомые. Диана зевнула и прикрыла глаза, проваливаясь в дрему. Авенир бросил короткий взгляд на смуглое лицо спутницы, осторожно поправил упавшие на лоб волосы и, не удержавшись, наклонился к одной из прядок. Темные волосы льярки пахли травами и лесом. Чародей выпрямился и прикинул сколько им еще двигаться. Выходило около часа: дом чародея стоял почти на границе Диких Земель. Авенир потер макушку и досадливо покосился на солнце: увы, нестабильный и перенасыщенный магический эфир искажает многие заклинания, поэтому о дождике сейчас можно лишь мечтать.
А некроманты-экзотики мечтать не умеют. Их магия слишком много открывает и меняет что-то внутри. То, что простые люди наывают душой, а маги - жизненным эфиром. Поэтому чародей лишь поудобнее перехватил что-то буркнувшую Диану и погрузился в задумчиво-отрешенное состояние.
Граница Земель показалась спустя час. На первый взгляд все осталось прежним: знойный жаркий воздух звенел над высокой травой, над головой то и дело проносились насекомые, а леса все так же темнели на горизонте. Но впереди показалось строение: невысокий дом из сине-зеленых округлых камней, обнесенный низким серым частоколом. Рядом с домом блестел телепорт: игольчато-круглая конструкция из прозрачных кристаллов, узких тонких пластинок красного серебра и желтых слоистых камней. А прямо на выжженой кругом траве безмятежно спали двое: молодой парнишка - маг и неповоротливый аргхар - представитель сильной, но достаточно примитивной расы, проживающей в основном в южных землях Варии. Он вдруг приподнял голову и уставился на подъезжающих узкими раскосыми глазами.
Диана зевнула, вываливаясь из душной полудремы. Чувствуя как платье прилипло к спине, а волосы висят сосульками. Хороша невеста эльфа! Есть надежда, что увидет и помрет со страха. Диана хмыкнула, открыла глаза и увидела новые лица.
- Слезай. Приехали, - Авенир протянул руку, собираясь помочь ей спрыгнуть с арр-керда. Льярка посмотрела на конечность чародея, словно перед ней возникла змея, и спрыгнула без посторонней помощи. Маг и аргхар с интересом смотрели на нее.
- Ну что? - чародей приподнял бровь. - Некромант-экзотик замка Шелат вместе сос путницей просит активировать переброс с территории Диких Земель на границу Лоэльдира и Шиарата.
- Кем является ваша спутница? - маг с интересом наблюдал как Диана безуспешно пытается собрать волосы в хвост.
- Человек, - с безмятежным видом отозвался чародей. - Моя временная любовница, если вы хотите подробностей.
Руки льярки замерли на полпути. Она обожгла гневным взглядом Авенира, но смолчала. Раз прикрывает ее истинную сущность, значит так и надо. Даже самая тщательная проверка не выявит ее происхождение: льярка ничем не отличается от человека до момента обретения своих сил.
Мага, очевидно, удовлетворили ответы. Он кивнул аргхару на телепорт. Огромная туша с ворчанием протопала к сооружению и…с размаху пнула по основанию. У авенира глаза сами собой полезли на лоб. Диана ограничилась хмыканием: она впервые видела, чтобы телепорты включали с ноги.
- Он барахлит, - извиняюще пояснил маг. - Тут слишком большие помехи.
- Понимаю, - пробормотал Авенир. - А вы с помощью волшебного пинка вносите коррективы?
- Я туда не полезу, - подала голос Диана. - А если мы переместимся по кусочкам?!
- Сам портал стабильный, - успокоил ее парень. - Главное - открыть его. Ага, ну вот - получилось!
Из центра телепорта и впрямь брызнули искры, конструкция зашаталась, заскрипела, а потом выплюнула голубовато-белый сгусток. Тот посветлел и словно протаял, образовав окошко. Оттуда потянуло чем-то свежим и тонизирующим. Льярка разглядела другой пейзаж, а потом ее жестко схватили за руку и потянули за собой. В следующий момент она и чародей вышли по другую сторону закрывашегося за ними портала.
- Наконец-то! - раздался чей-то вопль. С подозрением ощупывающая себя Диана резко выпрямилась: прямо к ним летел высокий худой маг с дредами. За ним степенно вышагивал темноволосый загорелый эльф в травянисто-зеленых одеждах. За ними шелестел березовый лес, и высилось изящное строение. Льярка обернулась: здесь был такой же телепорт, но чистый и словно даже отполированныый.
- Мы вас с самого утра ждем! - добежавший маг тяжело дышал. - Советник Изар уже несколько раз справлялся когда же вы прибудете!
- Добро пожаловать в на территорию Лоэльдирского государства, - подошедший эльф поклонился, скользнув взглядом по взлохмаченной льярке. - Ваша дорога была трудной?
- Скорее жаркой, - ухмыльнулся Авенир. - Дикие Земли не жалеют путников.