- Да?! А кто в самом начале хотел все бросить? - Альена невесело хмыкнула. Я же пренебрежительно махнул рукой.
- Тебе просто не хватало уверенности. Достаточно было чуть-чуть подбодрить тебя, чуть-чуть вызова, и ты уже в схватке. Мы с тобой отличная пара. К тому же…
- Да? - Альена заметила мою неловкость. Я же замялся, не зная, как продолжить. Потом отвернулся, чтобы скрыть неловкость.
- …к тому же, - закончил я, - ты мне нравишься. Мне бы не хотелось, чтобы наши совместные действия остались лишь эпизодом в памяти.
Я не смотрел на Альену, поэтому не видел, как она подошла ко мне. Почувствовал только ее руки на своих плечах. Я обернулся. Альена стояла очень близко. Я даже ощущал исходящее от нее тепло. Она вдруг подалась вперед и поцеловала меня в щеку. Я растерянно замер.
- Ты мне тоже нравишься, - призналась она. - Несмотря на некоторые черты твоего характера. И, если хочешь, приезжай завтра ко мне. Твоих родных я видела. Посмотришь моих.
Я смог только кивнуть. Альена махнула мне рукой и направилась к вокзалу.
- Не провожай меня дальше! - крикнула она мне.
Я чисто машинально махнул в ответ. Потом дотронулся до щеки. Снова посмотрел вслед девочке. Но она уже скрылась в толпе. Наверное, я минут десять стоял посреди площади, держась за щеку. Неужто я и правда ей нравлюсь? Но ведь я же черт! А она?!
В конце концов я сообразил, что выгляжу сейчас довольно глупо, и поспешил уйти с площади. Но ведь она сама сказала мне, что я ей нравлюсь! Сама! А ангелы не врут! Значит… Я рассмеялся. Настроение поднялось на небывалую высоту. И вовсе не из-за сданной практики. Вот еще получить свой законный выигрыш… Я, насвистывая веселую мелодию, помчался в школу.
Глава 4
Наверное, теперь каждое утро для меня будет своеобразной вехой в жизни. Каждый день приносит что-то новое. Вчера, явившись из школы, я молча выложил на стол свой табель с отметкой за практику и пятьсот монет. Мой брат долго разглядывал табель, недоверчиво скребя ногтем подписи членов комиссии.
- Но ты же проиграл? - удивился он.
- Ага, - не стал я с ним спорить. Сгреб из-под носа брата деньги и гордо прошел к себе. - Имейте в виду! - крикнул я из-за двери. - Завтра я собираюсь в рай. И никаких вещей готовить мне не надо. Я еду всего лишь до вечера. Думаю, два чемодана мне не понадобятся.
И, вопреки ожиданию, ни мама, ни папа мне не возразили. Даже брат промолчал.
- Наш сынок стал совсем взрослым, - услышал я радостно-печальный голос матери. - Самостоятельным.
- Да, - это уже голос отца. - Настоящий черт.
Вот так буднично и началась моя совершенно новая жизнь. Вроде прожил в ней только один вечер и утро, но перемены были разительны. Мама уже не бегала за мной с требованием переодеть носки или одеться потеплее, поскольку на улице холодно. Сегодня я видел, как ей хочется как обычно снарядить меня в путь с кучей вещей и еще большей кучей напутствий и как она сдерживает себя. Заметил, что отец стал относиться ко мне как… как к равному. Даже брат больше не спешил мной командовать.
Вместе со всеми я позавтракал.
- Я уехал, - сообщил я, направляясь к выходу.
- Давай, - кивнул мне отец вместо привычных напутствий.
- Я сготовлю что-нибудь вкусненькое на ужин, - пообещала мама и отвернулась.
Я посмотрел на нее от двери. Интересно, чего ей стоило отпустить меня без своих поучений и без того, чтобы основательно не собрать меня в дорогу? Я подошел к маме и обнял ее.
- Спасибо. Я постараюсь не задерживаться.
Мама всхлипнула и махнула рукой.
- Иди уж, горе мое.
Я выскочил за дверь. На миг замер на крыльце, вздохнув полной грудью утреннюю прохладу. Постоял так немного. Потом сбежал с крыльца и направился к аэропорту. Что бы там дядя ни говорил против человеческих штучек, но самолеты гораздо удобнее ковров-самолетов. К тому же летчики в самолете не выпрыгивают из них из-за глупых шуток. И даже сидеть там удобнее. Так что, являясь сейчас вполне самостоятельной личностью, я сам мог выбрать транспорт для путешествия между мирами. И ничего удивительного, что мой выбор пал именно на самолет. Горя от нетерпения поскорее прокатиться на этой человеческой штуке, я торопливо перебежал улицу и остановил такси.
- До аэропорта, - попросил я водителя. Тот согласно кивнул.
Человеческие самолеты еще не пользовались такой популярностью, как старинные средства передвижения. Поэтому билет мне удалось приобрести без особого труда. Так что уже через полчаса я занимал свое место в самолете, с интересом поглядывая вокруг.
Однако сам полет меня разочаровал. Узкие окошки, через которые мало что разглядишь. Да и полет как будто и не ощущается. Спрашивается, зачем лететь, если ты даже не чувствуешь, что летишь? Вот если б пол сделать прозрачным… Я уже приготовился было к эксперименту, но в последний миг благоразумно воздержался, вспомнив, чем закончилась прошлая моя шутка на ковре-самолете. Тогда хоть дядя был рядом, а сейчас кто вернет в самолет пилотов и пассажиров, если те решат, что у самолета вдруг пропал пол? Но эту идейку стоит подкинуть кое-кому. Пусть немного доработают людскую технику.
Размышляя над разными способами усовершенствования той техники людей, что начинает постепенно появляться у нас, я подошел к дому дяди. Позвонил. Дверь плавно отворилась, но за ней никого не было. Я осторожно просунул голову и огляделся. Пусто.
- Профаня, а где дядя?
- Господин Монтирий отправился в школу. Он сегодня принимает практику, - раздался знакомый голос из пустоты.
Я отворил дверь полностью и вошел в дом.
- Как ушел? У него же через три часа только прием практики?
- Насколько я понял, он хотел к чему-то подготовиться. Еще он кому-то звонил.
- Звонил? Это интересно. - Я быстро разулся и направился к телефонной полке, над которой сидел уже знакомый мне попугай. При виде меня он суматошно замахал крыльями, но тут же взял себя в руки и замер на своей жердочке.
- Попочка, - ласково пропел я, - не будешь ли ты так любезен сообщить мне, куда звонил мой дядя перед уходом в школу?
Попугай всполошился.
- Мастер Эзергиль, - чуть ли не в панике закричал он, - помилуйте. Я не могу дать эту информацию. Она же конфиденциальная! Только при разрешении вашего дяди! Не надо меня в суп!
- Заткнись, - буркнул я. И куда сразу моя вежливость подевалась?
Я секунду подумал.
Ясно, что попугай ничего мне не скажет. И угроза угодить в суп на него тоже не подействует. Тогда он сознавал, что виноват, а сейчас твердо будет стоять на своих правах.
- Ладно. Тогда вот что, отыщи-ка мне дядю. Сколько, говоришь, ты там помнишь телефонов? Вот и подключай все. Звони в школу, еще куда. Когда разыщешь, позовешь. Это ты можешь сделать?
- Для вас, - радостно закричал попугай, - все, что пожелаете, мастер Эзергиль. Сей момент. Не извольте беспокоиться. Вы даже присесть не успеете.
Во как. Сразу чувствуется образцовый попугай. Ведь в общении главное что? Правильно, главное - подобрать к собеседнику верный ключик.
Я благосклонно кивнул и отправился на кухню.
- Профаня, чайку не попьешь со мной? А то скучно сидеть одному.
- Если вы уверены, мастер Эзергиль, - несмело проговорил домовой.
- Конечно уверен. Я никогда не говорю того, в чем не уверен. И прекрати меня величать мастером. Зови просто - Эзергиль.
Я уже стоял на кухне и вовсю орудовал посудой. Расставил на стол чашки. А вот сахар и заварник появились на столе без моего участия. Тут на плите закипел чайник.
- Спасибо, Профаня, - поблагодарил я домового, когда тот налил мне в чашку кипятку. Я же в обе чашки разлил заварку. На стуле появилось нечто мохнатое, которое с аппетитом принялось пить чай. Я пододвинул домовому тарелку с печеньем. Тот благодарно кивнул. Однако в полной мере насладиться чайком мне не удалось. Я успел выпить только половину, как на кухню влетел попугай.
- Мастер Эзергиль, ваш дядя на связи.
Я тихонько ругнулся и поднялся. Взял трубку.
- Алло, дядя? Да, это я. Я у вас дома… Да, приехал вот в гости, а тут, оказывается, вы уже уехали… Ну а вы как думаете, почему я приехал?.. А вот этого не надо. Никаких намеков! Дядя, вы бы лучше сказали, как найти ту школу, где она учится, а не смеялись бы… Вот возьму и обижусь. И трубку повешу… Ах, значит, не повешу, пока вы не скажете адрес… так говорите!!!
Выслушав дядю и узнав адрес, я бухнул трубкой об рычаг.
- Он еще смеется! - буркнул я.
Отправившись на кухню, я уже без аппетита допил чай.
- Ты иди, Эзергиль, - махнул мне домовой. - Я тут приберусь.
- Вот спасибо! - радостно поблагодарил я его, вылетая в коридор. Быстро обуться и на улицу. За спиной хлопнула дверь.
Школа, где училась Альена, располагалась довольно далеко от дома дяди. Пришлось воспользоваться помощью пегаса. Я долго гадал, тот ли это пегас, что подвозил меня в прошлый раз, или нет. Вроде как он не подавал виду, что узнает меня. С другой стороны, вполне возможно, что для пегасов все черти на одно лицо. Впрочем, как и они для нас. Над этой проблемой я и размышлял всю дорогу. Мысль, конечно, была не слишком умная, но если бы не она, мне пришлось бы думать о предстоящей встрече. И вообще, интересно, как ангелы отнесутся к черту?
Пегас приземлился около школы.
- Монета, - потребовал он.
Монета?! За пять минут полета?! Ну ни фига себе цены! Да я за монету…
Видно, мои мысли отразились на лице, поскольку пегас совершенно спокойно добавил:
- Вот и шел бы пешком за эту монету, если тебе ее жалко.
- А как насчет того, что все мы должны помогать друг другу? - ехидно поинтересовался я.