Потом мы с ней наперегонки летали на ступах. Под конец гонок моя ступа, совершенно не предназначенная для резких маневров, опрокинулась и я рухнул в озеро. Альена, весело хохоча, спустилась ко мне и протянула помело. Так на буксире я и добрался до берега. Выбрался и, ругая на все корки дурацкую ступу, которая сейчас без толку парила над центром озера, стал выжимать свою одежду. Альена же, не прекращая смеяться, слетала за моей ступой и привезла ее обратно.
- Ну и странный у вас тут транспорт, - заметила она, приземляясь рядом со мной. - У нас никто таким анахронизмом не пользуется.
- Ну еще бы, - буркнул я. - Имей я крылья, разве сел бы в подобную деревяшку? Беда в том, что у нас тут с транспортом того, плоховато. Ад большой, а перемещаться по нему приходится сама видишь как. Ладно чертям с особым допуском, щелкнул хвостом - и ты в любом месте ада, в каком пожелаешь. А простым чертям что делать? Которые не слишком умеют перемещаться? А таких ведь много. Вот и приходится приспосабливать то, что осталось от прошлых эпох.
- Проблемы тут у вас, - хмыкнула Альена.
- И не говори. - Я старательно стряхнул свою рубашку и натянул ее через голову. - Бр-р-р.
- Эзергиль, тебе лучше сейчас переодеться. Так и простыть можно.
- Скажи людям, что в аду можно простыть, так засмеют, - буркнул я.
- Ты же не человек. И как хочешь, но я никуда больше с тобой не пойду, если ты не переоденешься.
Я вздохнул. В мокрой одежде гулять - удовольствие ниже среднего.
- Ладно. Поехали тогда ко мне. Я тебя с родителями познакомлю.
Альена вдруг замерла.
- Э-э, а может, я тебя здесь подожду? Ты по-быстрому слетаешь и переоденешься.
- Ад - не место для прогулок несовершеннолетнего ангела, - наставительно заметил я. - И потом, ты что, боишься?
Альена помялась, потом нерешительно кивнула.
- Как твои родители отнесутся к ангелу?
- Нормально. Они уже привыкли. Помнишь, кто мой дядя?
Альена еще некоторое время поупиралась, но в конце концов я ее уломал. Так что к моему дому мы подошли вместе. Я повернулся к двери спиной и забарабанил в нее ногой.
- Молодой господин, зачем так стучать? Я еще не оглох.
- Я тоже рад тебя слышать, Нафаня. Познакомься, это мой друг Альена. Ангел. Мы с ней вместе проходили практику.
Прямо перед нами неожиданно материализовалось что-то пушистое. В этом мячике образовались два огромных глаза.
- О-о, для меня большая честь познакомиться с юной госпожой, - пробормотал домовой. Я озадаченно взирал на него. Никогда до этого он не показывался гостям. Даже я его за всю жизнь видел от силы раза два. Нафаня был из старых домовых, которые твердо уверены, что домовой никогда не должен показываться гостям. И даже хозяева должны видеть его как можно реже. Хороший домовой - тот, кто делает свою работу, а его не видно и не слышно, считал он. И чтобы он показался гостю! Все, конец света наступает. На всякий случай я даже выглянул на улицу. Да нет, солнце по-прежнему светит.
Нафаня же подал Альене тапочки. Девочка вежливо поблагодарила его.
- Да что вы, - смутился тот, - это моя работа.
- Какой вежливый у вас домовой, - заметила Альена мне.
- Да, я тоже удивлен, - растерянно отозвался я.
- Нафаня!!! - раздался знакомый рев моего старшего братца. А этот-то что здесь делает? Ему же на работе положено быть. - Кто там?!
- Ваш брат Эзергиль, господин, и его гостья, - ответил домовой.
- А-а. Уже приперся. Постой, ты сказал гостья?
- Ну и что? - раздался голос матери. - Зорег, что с тобой случилось? И не вздумай наезжать на брата! Я тебя последний раз предупреждаю! Эзергиль, что ты гостью у порога держишь?
Мать, вытирая руки о передник, вышла в коридор и замерла.
- Ангел, - выдохнула она. - О-о.
- Мама, - поспешно вмешался я. - Познакомься, это Альена. Мы с ней вместе проходили практику. Она мне помогла. И даже однажды спасла.
- Спасла? - Мама озадаченно уставилась на меня.
Я секунду боролся с разными желаниями. С одной стороны, хотелось, чтобы мама хотя бы приняла Альену, с другой стороны, не хотелось ее пугать своими историями. Я выбрал средний вариант.
- Ну там на Земле один тип был… в общем, он плеснул в меня святой водой. Альена же встала на пути этой воды. В общем, так, мелочи.
- Ох! Я всегда говорила, что эти люди - жестокие, подлые, без грамма совести и чести существа! Обидеть ребенка! Девочка, что ж ты стоишь-то? Проходи давай. Я как раз сейчас суп сварила. Давай налью тарелочку. Ручаюсь, что такого ты у себя там в раю не ела.
Альена попыталась было отказаться, но куда там. Если мама решила кого-то накормить, то она сделает это. Тем более, как я прекрасно знал, Альена с утра ничего не ела. Как и я, впрочем.
Мама повела девочку в столовую, и тут в двери показался отец в своей замызганной майке и рваных тренировочных штанах. Разглядев гостью, он охнул и поспешно захлопнул дверь. Альена обернулась на шум, но ничего разглядеть не успела. Она растерянно посмотрела на меня.
- Все в порядке, - успокоил я ее. - Это папа. Видно… споткнулся, - пришлось сочинять на ходу.
Мама быстро накрыла стол, поставив перед Альеной тарелку. Потом внесла большую супницу с половником, водрузив ее в центр стола.
- Эзергиль! - Мама обвиняюще посмотрела на меня. - Где твои манеры? Почему не ухаживаешь за гостьей?
Я смутился и поспешно поднялся. Взял у Альены тарелку и налил в нее суп.
- А вот и мы. - В комнату, неся нарезанный хлеб, вошел отец. Мама замерла, открыв рот. Отец был не то чтобы в костюме, но смотрелся он великолепно. В любом случае по сравнению с его обычным нарядом это был вечерний костюм.
Я взглянул на маму. Та попеременно смотрела то на отца, то на Альену. Я мысленно усмехнулся. Все, теперь у Альены в нашем доме не будет друга надежней, чем мама. Сколько раз она воевала с отцом, чтобы он прекратил появляться за столом в своей майке и спортивных штанах. Сколько раз требовала не сморкаться за столом и не вытирать руки о майку. В ее представлении тот, кто смог заставить моего отца отказаться от его дурных манер, был, по меньшей мере, сказочным героем. А отец вдруг, подойдя к Альене, заговорил на чистейшем французском языке.
- Мадемуазель, позвольте представиться. Гоштер. Черт Гоштер к вашим услугам. Я отец этого вот бездельника, что сейчас ухаживает за вами. Для меня большая честь принимать вас в своем доме. Позвольте выразить вам свое восхищение. Вы великолепны.
Я замер. Вот что имел в виду отец, когда говорил, что тот вечер, когда ко мне в гости придет ангел, мы все запомним надолго. Действительно, подобное не забудется. Но вот интересно, какие людские языки знает Альена? Но та без запинки ответила на таком же чистейшем французском языке:
- Благодарю вас, месье. Для меня тоже большая честь быть у вас в гостях. Ваш сын умеет производить впечатление.
- Только это он и умеет, - добродушно буркнул отец. - Но я рад, что ему удалось произвести впечатление на такую красавицу. Однако, зная своего сына, думаю, что его прельстила в вас не только красота.
Альена окончательно смутилась. А отец, радостно улыбнувшись, сел за стол.
- Эх, молодость, - протянул он уже на нормальном межмировом языке. - Как я тогда блистал при дворе Людовика XIV! Вот это были времена! Какие дамы!
- Гоша, тут дети! - возмутилась мама.
- А я что? Я ничего. Уж в разговоре с детьми нельзя и дам упомянуть? Ну ладно. Зорег, ты где там?! Луси, тебя долго ждать?
Через минуту в комнату вместе вошли мой старший брат и любимая сестренка. Она, ничуть не смущаясь, подошла к Альене и оглядела ее с ног до головы.
- А ты красивая, - сделала она вывод. - Я, когда вырасту, тоже красивой буду.
- Обязательно, - улыбнулась Альена.
- Меня зовут Луси. - Сестренка протянула руку. - Рада с тобой познакомиться. Правда, папа говорит, что все ангелы коварные и злые. Они только и норовят увести чертей с пути истинного. Ты ведь не такая?
Отец закашлялся, стараясь подавить смех. Альена тоже улыбнулась.
- Честно не такая. Твой папа, наверное, имел в виду других ангелов.
- Наверное. Ты совсем не похожа на коварную и злую.
- Спасибо.
Я уткнулся носом в стол, изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу смех. Сестрица углядела мое состояние.
- И ты, в отличие от брата, воспитанная. Ты не смеешься надо мной, когда я, с точки зрения взрослых, говорю глупости.
Альена потрепала ее по голове и взглянула на меня.
- Пусть смеются. Но мы же с тобой знаем, что все мужчины на самом деле немного глупы и не понимают простых вещей.
- Золотые слова! - вмешалась моя мама, обращаясь к отцу. - Слышишь, Гоштер?
- Конечно, дорогая. - Отец был серьезен, но глаза его смеялись.
Альена посмотрела на Зорега. Он единственный, кто не принимал участия в общем веселье. Вот и сейчас он выглядел чересчур мрачным.
- Зорег, - коротко бросил он.
Альена озадаченно посмотрела на меня. Я махнул рукой.
- Не обращай внимания. Он всегда такой.
- Заткнись, малявка, - буркнул братик.
- Он, вообще-то, очень вежливый, добрый и умный, - пояснил я Альене. - Просто не умеет этого показать.
Альена не удержалась и прыснула. Отец нахмурился в мою сторону. А вот Зорег чуть ли не бросился с кулаками. Но взгляд матери заставил его замереть на месте. Он только буркнул какое-то обещание.
- Я, в отличие от тебя, не заваливал ни одну практику, - отрезал он, успокаиваясь. - Тем более из-за какого-то ангела.