Михаил Леонидович согласно кивнул, встал между нами, взяв нас обоих под руки, и вдруг отдернул их.
- Э-э… ничего, если я вас за руки возьму? - Он явно был слегка выбит из привычной колеи и теперь не знал, как себя вести.
- Ничего, - отозвался я. - Можете взять нас за руки. Мы не кусаемся. Честное слово. Хотя… за нее вот поручиться не могу, а я точно не кусаюсь.
- Эзергиль!!! - рявкнула Альена, гневно уставившись на меня из-за широкой спины разведчика. Тот усмехнулся и расслабился, почувствовав себя уверенней. Что, собственно, и требовалось. Я же улыбнулся Альене самым невинным образом.
- Я только хотел сказать, что при мне ты еще никого не искусала. Однако согласись, я все же не могу уверенно утверждать, что ты этого не сделаешь.
- Ах ты!.. - Альена вывернулась из-за спины Михаила Леонидовича и довольно чувствительно приложила меня кулаком по спине. - Хам!!!
- Конечно! - опять улыбнулся я. - А что ты хотела от личности без мозгов? Сама так сказала. Нет?
Альена сердито засопела.
- Я же пошутила.
- Я тоже.
- А ты умеешь постоять за себя, - усмехнулся Михаил Леонидович.
- Конечно. В конце концов, я черт или не черт?
Словно вспомнив, что он хотел поговорить о чем-то важном, бывший разведчик нахмурился.
- Да… именно об этом я и хотел с вами поговорить. - Мужчина замолчал и нахмурился сильнее. Потом тряхнул головой. - Я служил в разведке, и меня учили замечать мелочи. Замечать и делать выводы. В тылу противника любая мелочь может спасти жизнь. Я думал, что научился разбираться в людях. Но вот кто вы, я так и не понял. Кто вы?
- Ну-у-у, - задумчиво протянул я, - кое-кто предположил, что мы зеленые человечки. Из космоса прилетели. Чем вас не устраивает этот вариант?
- Ты появился внезапно в том доме. Все пули попали в тебя. Если бы тебя там не было, то погиб бы Алеша.
Я небрежно махнул рукой.
- Чистая случайность. Я просто стоял и никого не трогал. А тут этот идиот принялся палить в меня. Кстати, а почему он хотел убить Алешу?
- Решил отомстить напоследок. Почему-то решил, что мальчишка его подставил… по крайней мере, я так понял Валеру.
Хм, может, и так. Вряд ли правда когда-нибудь станет известна. Если это воплощение у Павла Константиновича последнее, то… Ну и ладно. Хотя и жаль.
- Пусть так. Так что вам не нравится?
- В тебя попали трижды. Две пули в сердце и одна в голову. А ты жив. Согласись, необычно.
- У-у-у. У нас, зеленых человечков, много разных сюрпризов. Всякие там силовые поля, защитные скафандры.
- Ладно, хорошо, - согласился Михаил Леонидович. - Но я наблюдал за тобой. Пули причиняли тебе боль! Я видел это по твоему лицу. Я видел, как пули проникали в тебя! Именно проникали! А сейчас у тебя ни царапины!
- Зато рубашка испорчена. А я, между прочим, на нее месяц копил. Из карманных денег откладывал! Этот ваш Павел Константинович прямо зверь какой-то. Что ему моя рубашка сделала?
Михаил Леонидович несколько секунд изучал меня самым внимательным образом. Он даже остановился. Хорошо еще не в центре тротуара, а чуть в стороне. Я стоял напротив него и спокойно глядел ему в глаза.
- Парень, ты очень ловко умеешь переводить разговор на другие темы. Только ведь и я не лыком шит.
- Значит, не так уж и ловко, - вздохнул я. - Однако я никак не пойму, что вам надо. В то, что я черт, вы не верите. В то, что я зеленый человечек - тоже. Чего же вы хотите? Придумайте сами версию, и я ее подтвержу. Специально для вашего спокойствия.
- Мне нужна правда!
- А что такое правда, молодой человек?
Я резко обернулся.
- Дядя!!! - Я бросился ему на шею. - Как я рад тебя видеть!
- Я тоже, Эзергиль. Я следил за твоими успехами на Земле.
- Почему-то я нечто подобное предполагал, - буркнул я. - И вообще, я тебе многое хочу сказать! Потом… когда вернемся домой. У меня к тебе столько вопросов набежало.
Дядя рассмеялся и подкинул меня в воздух.
- Ты ничуть не изменился. Ну а вы, леди, что скажете? - Дядя, все еще держа меня на руках, посмотрел на Альену.
Альена стояла опустив глаза.
- У меня тоже есть вопросы. Вы специально отправили меня на Землю, чтобы я смогла помочь вашему племяннику?
- Ах вот оно что. - Дядя опустил меня на землю. - Ты узнала моего племянника?
Альена растерянно моргнула и недоуменно взглянула на дядю.
- В каком смысле?
- Ну изучила его как личность?
- Ну-у… да. Мы ведь вместе с ним были.
- Как ты думаешь, если бы я действительно проделал нечто подобное с тобой, только чтобы помочь ему, смог бы он остаться мне другом?
Альена растерянно посмотрела сначала на меня, потом на моего дядю.
- Но тогда зачем вы отправили меня?
- А спроси у моего племянника. Кажется, он о чем-то догадался.
Я гордо вздернул нос.
- Конечно, догадался. Я начал догадываться еще когда увидел твою подпись в дневнике с летней практикой у Альены. Опять какие-то ваши райские интриги?
- Эзергиль! Как тебе не стыдно!
- Ой, прошу прощения, дядя. - Я виновато опустил голову. - Я забыл, что у вас в раю это называется не интригой, а работой по изменению линии развития.
Дядя сердито нахмурился, но неожиданно откинул голову назад и расхохотался.
- За что я тебя всегда уважал, так это за твою прямоту. Хотя порой она совершенно не к месту. Ладно, пожалуй, вы двое заслужили право знать правду. Да и вашему спутнику полезно будет послушать. Для просвещения, так сказать. Я даже начну специально для него издалека.
Михаил Леонидович, когда появилось новое действующее лицо, сначала растерялся. Потом начал внимательно прислушиваться к нашему разговору. Причем его лицо было таким вытянутым от растерянности, что я невольно посочувствовал ему. Столько всего свалилось на человека. Дядя же, словно не видя этой растерянности, обратился к нему:
- Давайте только поговорим в более удобном месте, где нам никто не помешает. Вы не против?
Михаил Леонидович отрицательно помотал головой. Хотя, на мой взгляд, он вряд ли понял смысл того, о чем спросил его мой дядя.
- Вот и отлично. - На короткий миг за спиной дяди показались крылья. Вокруг нас образовался небольшой ураганчик, который подхватил всех четверых и куда-то понес. Правда, все это длилось недолго, и вскоре мы оказались внутри какого-то помещения с четырьмя креслами. На стене висел ковер, а за окном виднелось море. Я огляделся. Все это мираж, конечно, но сделано чертовски реалистично. Надо бы как-нибудь подкатить к дяде, чтобы научил материализовывать иллюзии. Это может быть полезным для меня.
Дядя же сделал приглашающий жест, показывая рукой на кресла. В ближайшее опустился сам. А вот несчастный разведчик в свое буквально упал. Для него все происходящее оказалось последней каплей. Дядя слегка нахмурился, глядя на него. Потом снова развернул крылья за спиной. Я буквально кожей почувствовал волну спокойствия, которая прошла по помещению. Михаил Леонидович на глазах ожил, взяв себя в руки. Снова нас всех оглядел знакомый взгляд - умный, внимательный и даже слегка жестковатый. Дядя удовлетворенно кивнул.
- Итак. Начну я, как и говорил, издалека специально для нашего гостя. Впрочем, вам тоже неплохо бы послушать недавнюю историю. Случилась-то она уже при вашей жизни. А начну я с реформ Горуяна. В общем, сто десять лет назад верховный правитель ада Горуян затеял свои знаменитые реформы, целью которых было преодоление вековой вражды между адом и раем. Сейчас уже никого из вас не удивляет утверждение, что черти и ангелы делают, по сути, одно дело, но с разных сторон. В то же время подобное утверждение, мягко говоря, не приветствовалось, хотя все знали, что оно правдиво. Но что поделать, мы всего лишь отражения людей. Их представления о мире. И реформы эти стали возможны, когда изменились и представления людей. Тогда, когда перестали сжигать людей на кострах как еретиков. У вас пока нет вопросов, молодой человек? - Дядя внимательно посмотрел на Михаила Леонидовича.
- Нет. Я предпочитаю сначала все выслушать, а потом уже спрашивать.
- Правильно, - одобрительно кивнул дядя. - Хорошее правило. Тогда я продолжу. Итак, реформы завершились успехом. Однако и после них ад и рай продолжали относиться друг к другу недоверчиво. Но и там и там были те, кто сознавал, что в новых условиях простого терпения друг к другу уже маловато. Нужно было переходить на новый уровень сотрудничества. Однако и в раю, и в аду было слишком много старой гвардии, которая помнила еще времена инквизиции и войны чертей и ангелов за души людей. И они не хотели даже слушать о сотрудничестве, несмотря ни на что.
- А мы-то тут при чем? - поинтересовался я. - Я имею в виду себя и Альену.
- Ты влип в это дело, как всегда, по собственной инициативе и совершенно случайно, - пояснил мне дядя.
- Как это по собственной инициативе? - праведно возмутился я. - Можно подумать, ты оставил мне выбор!
- Выбор у тебя был. Ты мог бы сам найти себе задание для школьной практики. Никто не заставлял тебя тянуть до последнего. И уж тем более никто не заставлял тебя мотаться по коридорам министерства наказаний. В общем, когда ты мне рассказал о неприкаянной душе, то я сначала просто пожалел беднягу. Хотел сам помочь, но тут вспомнил, что у тебя практика и… короче, решил, что тебе вовсе не помешает помочь этой душе. Чем не школьная практика?
- Премного благодарен, дядя, - язвительно поблагодарил я. - Век тебя помнить буду с этой практикой.
- Мог бы отказаться, - усмехнулся дядя.
- Угу. Мог бы, - буркнул я.
- Все равно ты сам виноват, Эзергиль. Не тянул бы с практикой, не получил бы это задание.