Я присмотрелся к костерку и слегка подправил состав той гадости, что тлела в огне. Итак, через минуту все будут более или менее соображать. Сам же я залез на камень и встал над кошкой. Эти изверги вбили рядом с камнем четыре ветки и к ним притянули лапы несчастного животного. К пятой ветке привязали хвост. Кошка даже пошевелиться не могла. Только жалобно стонала.
А мужчина что-то там еще говорил про приход Сатаны, что он вознаградит своих верных слуг. Я плохо слушал. Только в суть вникал. Значит, приход Сатаны, да? Ну что ж. Принимайте Сатану. Я изменил свой облик. Сделался большим, рогатым, хвостатым и уродливым. Осмотрел себя и услышал вдали смешок Альены. Погрозил ей кулаком. Ей бы так. В конце концов, люди почему-то не представляют себе ангелов с копытами вместо ног, с рогами на голове и уродливой физиономией козла. Только черти вынуждены страдать и подстраиваться под фантазии этих… этих… сказал бы я кого, да воспитание не позволяет.
Итак, что я забыл? А, серу забыл. Сатане положено появляться в клубах серы, бр-р-р. Интересно, тот, кто это придумал, нюхал горящую серу? За что он так ненавидит чертей? Может, потому что понимал, где окажется после смерти, вот и отомстил? Надо бы поискать у нас этого придумщика. Уж я ему подложу дровишек. Чтоб пропарился.
Приготовиться… Мужчина занес руку с ножом… Я махнул рукой. Взрыв, дым, копоть и вонище от горящей серы. Довольная кошка, уносящаяся куда-то в сторону Альены. И я, старательно сдерживающий кашель и протирающий слезящиеся глаза. Проклятый запах. Убью того, кто придумал про чертей и серу. Если уже умер, все равно убью.
Чтобы не выглядеть жалким, я поспешно взял себя в руки, задержав дыхание и накинув на глаза маску. Глаза все равно слезились, и я ни хрена не видел. Ладно хоть, остальные тоже не видели моих мучений. Я старательно замотал хвостом. Блин, как собачка. Пришлось замереть, подняв хвост строго вверх.
- Ну че, звали, что ль? - поинтересовался я утробным басом, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь слезы. Наконец мне удалось протереть глаза и оглядеться. Вокруг валялись ошеломленные начинающие сатанисты и с ужасом смотрели на меня. Похоже, мой порошок, что я подбросил в костер, прочистил им мозги, поскольку один попытался на четвереньках убежать в кусты. Я подобным поведением возмутился. Взмах хвоста, и вокруг поляны образовалась светящаяся клетка. Конечно, клетка держалась только на страхе здесь присутствующих, но знать им об этом не полагалось. - Ну так че, будем говорить или как?
- Ты кто такой? - дрожащим голосом поинтересовался мужчина, все еще сжимая в руке нож.
- Кто-кто, - передразнил я его. - Сам звал, а теперь спрашиваешь.
- Сатана? - как-то неуверенно спросил он и икнул.
- Ага, щаз. Будет сам верховный Повелитель Тьмы откликаться на просьбы разных там букашек. - Блин, и что я несу, какой повелитель Тьмы? Откуда у Тьмы повелитель? - Для этого я есть. Посланник то есть. Но ты можешь звать меня проще - Игрок. Так вот… - Я огляделся вокруг, слез с камня и присел на него, закинув ногу на ногу. Положил длинный хвост себе на плечо, старательно отгоняя с его помощью комаров. - Так вот… - повторил я, - сидит, значит, мой повелитель, и тут вызов приходит. Естественно, он зовет меня. Слетай, говорит, на Землю и посмотри, что там за придурки меня вызывают. Говорит, что ему уже так надоели эти все вызовы, что может и откликнуться. Эх, как вы мне тоже надоели. Повелитель откликнуться не может, иначе такое начнется… А меня вот гоняет. Ну по-быстрому говорите, что вам надо, составим стандартный договор на ваши души. Все чин чином, не сомневайтесь. Власть, богатство, ну а после смерти все как положено - адский котел и адские муки. Эй, а чегой-то вы как-то побледнели? Вам не плохо?
В ответ раздались какие-то жалкие стоны. Какая-то девчонка попыталась слинять. Я даже обиделся и, мысленно ухватив ее за ногу, приволок к себе. Она зажмурилась от ужаса.
- Я что, страшный? - поинтересовался я. - Ну конечно, страшный. А ты как думала? Вот кого ты ожидала увидеть, вызывая Сатану? Доброго дядюшку из Америки?
- Я… я… это…
- Ты "это"? - удивился я. - А что "это" такое? Впрочем, неважно. Так что ты хочешь за свою душу? А-а-а! Понял. Ты хочешь стать самой красивой девочкой на свете, чтобы все мальчишки по тебе чахли. Это мы мигом. Давай подпишем договор на твою…
- Я не хочу, - отчаянно замотала головой девчонка и разрыдалась. - Я домой хочу! К маме!!!
- Не понял? - удивился я. - А что вы тут устроили тогда? Зачем потревожили моего повелителя?
- Мы… мы просто играли… - Девчонка уже ревела в три ручья. - Я не думала…
- Ах, не думала?! - Я в гневе поднялся. Вокруг сверкнули молнии. Опять запахло серой. Блин, ненавижу серу, - Вы играли?!! Баловались, значит!!! Ну я тогда тоже сейчас побалуюсь!!!
- Нет, повелитель!
Эх, нравится мне, как это звучит. Просто слух греет.
"Повелитель". Как музыка. Я перенес свой гневный взор на коленопреклоненного мужчину. Тот явно был в панике.
- Ну я слушаю тебя.
- Повелитель, я хотел принести тебе жертву!
- Ты че, козел, издеваешься?! - вяло поинтересовался я. - За базар отвечать надо! Или ты жертвой называешь ту бессловесную скотину? Да я тебе за это щаз моргала выколю, болван!
Мужчина посерел еще больше.
- Нет-нет, господин. - Вот как. Господин. Я еще немного направил на человека волну страха. Чтоб сильнее боялся. - Это был просто урок для этих вот начинающих… А если вам угодно, то я готов принести в жертву… в жертву… в жертву…
Заклинило его, что ли? Я с интересом смотрел за мужчиной. Тот яростно озирался вокруг. Подскочил к девчонке, с которой я недавно разговаривал. Ухватил ее за руку и бросил мне под ноги, приставив к ее горлу свой нож.
- Хотите, господин, эту жертву? Она еще совершенно невинна.
Девчонка позеленела, с ужасом глядя то на меня, то на своего недавнего наставника. Вот ведь скотина.
- Совсем рехнулся! - рявкнул я. - Книжек начитался, болван?!
- Господин?! - Мужчина озадаченно уставился на меня.
- Жертва, к тому же невинная, - как идиоту пояснил я. - Ее душа после этого сразу в рай попадает. - Я рыгнул прямо в лицо этому подонку. Пусть тоже подышит. Мужчина сморщился, но отвернуться не посмел. - Вот болван. Слушай, фраер, я тут шел, думал серьезные люди, а тут… сборище малолеток и с ними придурок какой-то. В общем, паря, думай, почему я сейчас же не могу сожрать твое сердце. Ты-то ведь не невинная девица, - заржал я, подражая противному смеху брата. - Твоя душа сразу моему господину достанется.
Мужчина еще сильнее побледнел.
- Господин…
- Ну шо "господин"? Шо? Я, что ль, тебя вызвал? Сам просил. Приди, мол, Сатана, приди. Вот он меня послал. И что?
- Господин… - Мужчина чуть ли не плакал. - Я могу всех здесь в жертву принести. Только скажите…
Вот заладил. Нет, видел я подонков, но таких… Я покосился на остальных. Дурман у них выветрился, и теперь все шестеро взирали на своего воспитателя с ужасом. Иногда, правда, поглядывали и в мою сторону… с надеждой.
- А вы что скажете? - повернулся я к ним. - В принципе вы мне не нужны. Малы еще. Невинны. Сразу в рай попадете. Не успели еще нагадить в жизни. А вот ваш воспитатель успел. В общем так, ребята, приносите мне сейчас в жертву этого вот типа и свободны. Его душа моя. Ваши, после убийства, тоже. Зато живы. В общем, все довольны. Ну а кто откажется, звиняйте. Прикажу своим новым слугам и вас… того. Хоть и в рай ваша душа попадет, но свидетели, сами понимаете, не нужны.
- Господин, - взвыл мужчина, бросаясь мне в ноги. - Помилуйте!
Я щелкнул его хвостом. Конечно, хвост воображаемый, но если страх затмевает мозги… Короче, результат на лице.
- А чего ты воешь, фраер недобитый? А ты как думал? Твоя душа ведь и так моя, а мне нужны еще чистые души. Вот убьют они тебя и будут мне служить. Короче, давайте заканчивайте быстрее, и я спа-ать, пойду. - Я демонстративно зевнул. - Да, а чтоб не сопротивлялся, сделаем вот так.
Я посмотрел на веревки, которыми была связана несчастная кошка. Под моим взглядом они стали удлиняться, увеличилась их толщина. А потом, словно змеи, они набросились на мужчину, вмиг спеленав его с головы до ног. Мужчина взвыл от ужаса и задергался, пытаясь освободиться. Я же выжидательно уставился на шестерку подростков.
- Ну? Ах да, нож один. Звиняйте, не подумал. Вот еще пять. - Я махнул рукой, и с неба упали еще пять ножей - точных копий того, которым несколько минут назад размахивал мужчина. - Берите и вперед. Удары нанести одновременно. И не халтурить. Я слежу.
Девчонка заплакала. Остальные тоже не выглядели уверенными.
- Я не хочу, - простонала девочка.
- Не понял? - выгнул я бровь. - Если ты не хотела, то что ты ночью тут делала в этой накидке?
- Это же была игра!!!
- Игра?! Девочка, с Силами не шутят. Призывая их, будь готова, что они откликнутся. И твой нежный возраст тут не имеет никакого значения. К тому же ножи не игрушки, вас этому не учили? Короче, ребятки, я хочу спать. Заканчивайте быстрее.
Все шестеро неуверенно взяли ножи и на негнущихся ногах двинулись к распростертому телу. Я с интересом за ними наблюдал. Откажется хоть один или нет? Кто-нибудь выберет честь, а не жизнь?
Все они боялись. Все трусили отчаянно. Все плакали. Правда, только девчонка не скрывала слез и ревела в голос. Однако все шли. Я щелкнул хвостом.
- Ну, быстрее. Мне кажется, вы уже давно могли сделать выбор между душой и телом. Ну, вперед.
Шесть ножей поднялись и шесть лезвий сверкнули в свете луны. Я ждал. Неужели никто не откажется? Мужчина взвыл и задергался в путах. Я быстро его утихомирил, и теперь он даже мычать не мог. Только бешено вращал глазами.