Внутри здание выглядело вполне прилично. Похоже, здесь постарались как можно лучше компенсировать тот эффект, что оно производило снаружи. В довольно просторном холле нас встретили ангел и черт в парадных одеждах. Это производило впечатление. Они встали по бокам от нас и чуть впереди. Как конвоиры.
- Прыжок на месте расценивается как попытка улететь? - поинтересовался я у ангела. У черта, шагавшего рядом с нами, чуть дрогнули уголки губ, словно он хотел улыбнуться, но сдержался. Ангел же не прореагировал никак. Зато прореагировала Альена. Кажется, ей тоже было не по себе от этой торжественности.
- Эзергиль, - прошипела она, - ты будешь, похоже, шутить, даже когда тебя поведут искупаться в котле со святой водой.
- Какая зверская мысль, - восхитился я.
Альена промолчала. Видно, сочла, что отвечать мне - только раздувать спор. В общем-то, она права. К тому же в споре забывается, зачем мы сюда пришли. И поджилки перестают трястись. Так. Сейчас главное взять себя в руки. Ха, тоже мне, невидаль. Встретиться с самыми могущественными ангелами рая, а потом еще и с правителем ада. Ха. Это пусть у них поджилки трясутся от предстоящей встречи со мной.
Я выпрямился. Распрямил спину и гордо оглядел все вокруг. Тверже шаг. Теперь по величественности поступи я не уступал нашим провожатым. Или конвоирам. С учетом того ощущения мощи, которое производило внутреннее убранство помещения, эти ангел и черт были конвоирами. Чтобы посетители не сбежали. Ну мы, по крайней мере, сбегать не намерены. Пусть и не надеются. Однако, взглянув на Альену, я уже не был так в этом уверен. Судя по всему, ей хотелось именно сбежать. Быстро и далеко. Я хотел ее чуть-чуть подбодрить, но не успел. Наши провожатые остановились перед одной из дверей и замерли по обе стороны от нее. Разом раскрыли створки. Я даже дверь не успел разглядеть. А она ей-ей того стоила. Целое произведение искусства. Блин! Ну почему в ад не попадают такие мастера, что способны сотворить подобное? Вот и приходится нам довольствоваться ремесленниками. Где справедливость?!
Дядя слегка подтолкнул меня в спину. Я сделал шаг. Потом еще. Что ж, сделав первый шаг, надо уже не отступать. Я решительно поднял голову и вошел в зал. Оглядел сидящих за столом старейшин.
- Здравствуйте, - громко поздоровался я. - До меня дошли слухи, что вы хотели меня видеть? Я пришел.
Мне даже не надо было поворачиваться, чтобы понять, как отреагировали на мое заявление дядя и Альена. Я и не стал, сосредоточив все внимание на старейшинах. Они переглянулись.
- Мы хотели видеть не только тебя, - наконец отозвался один из них.
- Верно. Но, как мне кажется, в основном вы хотели видеть именно меня.
- Тебе действительно кажется.
- Что ж, возможно, - не стал спорить я. - Но я пришел. Эзергиль, к вашим услугам. - Я слегка склонил голову, обозначив поклон.
- Мы знаем твое имя, - отозвался все тот же ангел.
- Возможно, - опять не стал спорить я. - Однако я посчитал, что вежливые люди всегда представляются, когда видят кого-то впервые.
Позади охнула Альена. Похоже, она уже готова упасть в обморок.
Тот ангел, что разговаривал со мной, поднялся.
- Если бы ты дал нам возможность, мы бы представились. Однако мы считаем еще более невежливым перебивать того, кто говорит.
Ха. На тебе, Эзергиль. Посчитал себя здесь самым умным? Получай. Да, с этими ангелами мне еще рано тягаться. Ну ничего. Еще посмотрим, кто кого. Первый раунд за ними, признаю. Я всегда признаю свои поражения. Только так можно чему-то научиться на них. Если их просто игнорировать, то это гарантия того, что потом можешь наступить на те же грабли. Я еще раз склонил голову.
- Извините.
Похоже, никого из здесь присутствующих не удивило извинение от черта. Правильно, это не невежественная толпа. Они прекрасно понимают, что черти вовсе не идиоты. И первый признак ума - умение признавать свои ошибки. Только полные невежды верят в грубость и хамство чертей. Кто-нибудь видел наглого и хамоватого мошенника? Я имел в виду преуспевающего мошенника. Но почему-то считается, что черти именно наглые и хамоватые. Ангел кивнул мне, принимая извинения, и продолжил:
- Я Войстрер. Старейшина Войстрер. А это мои помощники - старейшина Трегор и старейшина Легенгор.
- Очень приятно, - кивнул я. - А мои спутники - мой дядя Монтирий и ангел Альена.
Войстрер улыбнулся. Похоже, этот раунд остался за мной. Только вот спина чуть-чуть побаливать стала. Блин, надо бы девчонке вежливо так объяснить, что пихаться нехорошо. Некультурно это. Ангелам так делать не полагается. Тем более не полагается пихаться с такой силой. Ага, объяснишь ей, как же. Она сама кому хочешь все объяснит. И очень убедительно объяснит. Вот как сейчас мне, например.
- Мне тоже очень приятно. Монтирий, Альена. - Войстрер слегка поклонился каждому. - Что ж, будем считать, что познакомились. - Войстрер повернулся к дяде. - Уважаемый господин Монтирий, позвольте поговорить с ребятами.
Дядя слегка поклонился и направился к выходу. Эй, куда это? Мы так не договаривались. Я вовсе не хочу, чтобы он уходил. Войстрер, похоже, заметил мое состояние.
- Не переживай, Эзергиль. Твой дядя подождет вас в коридоре. Мы же хотели поговорить именно с вами. Чтобы никто не мешал.
- Мне дядя не мешал, - буркнул я.
- Нам мешал. В конце концов, ваша идея о совместном… совместной деятельности ангелов и чертей… это ваша идея?
- Нет. Святой дух нашептал, - буркнул я. Настроение испортилось. И плевать мне теперь было на всех, кто здесь находится. Кто бы они тут ни были. Однако ангелы проявили терпение.
- Не шути так. Мы ведь хотим все выяснить…
- Хорошо, - перебил я. - Хотите выяснить? Пожалуйста. Мне дали задание, которое никогда не давали черту. Если бы не Альена, то мне вряд ли удалось бы с ним справиться. Полагаю, что ей тоже может понадобиться моя помощь. Вместе мы можем действовать очень эффективно. А на Земле сейчас настают такие времена, что если мы не хотим исчезнуть вместе с людьми, то нам надо действовать очень и очень эффективно.
- Это все? - поинтересовался Войстрер.
- Да… нет… Не все. Она мне просто нравится. И мне не хотелось бы с Альеной расставаться. Мы подружились. Этого достаточно?
- Черт, - фыркнул Трегор. - Кто бы говорил о дружбе. Господин Войстрер, он же просто хочет воспользоваться ситуацией и влезть в доверие к девочке, а потом подстроить что-нибудь.
- Вот как? - Вперед выступила Альена. Я узнал знакомый блеск в глазах и посочувствовал Трегору. Несчастный. Похоже, ей сейчас, так же как и мне, было абсолютно плевать, кто перед ней. - Значит, я дурочка, которую каждый, кому не лень, может обмануть и влезть мне в доверие?
- Нет, - смутился Трегор. - Просто ты еще очень молода и не можешь…
- Я молода? - Да, похоже, Трегору всерьез удалось рассердить Альену, если она перебила собеседника. - Ну что ж, возможно. Зато коварный и подлый черт, что втерся ко мне в доверие, просто опытный соблазнитель и совсем не молодой даже. И опыт у него, конечно, не чета моему.
Трегор сморщился и покосился на меня.
- О подлости чертей известно давно и всем. Так что возраст тут ни при чем.
- Если все, то не я! - отрубила Альена. - Так, кажется, говорил Сын Божий?! Почему же вы повторяете то, что говорит толпа? Мне кажется, что я сама могу распорядиться своей жизнью и довериться тому, кому хочу, а не тому, на кого укажет мне кто-то!
- Так оно и есть, - ласково пропел Трегор. - Но для начала надо немного подрасти. Вот будешь ты совершеннолетней, тогда пожалуйста. А пока… ваше решение слишком поспешно и необдуманно. Поймите, мы же заботимся только о вас.
Все. Карты раскрыты. Трегор - наш враг. "Мы заботимся только о вас" - так обычно говорят те, кому на этих "вас" глубоко наплевать. О себе они заботятся. И только о себе.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - вежливо сказал я, - но, господин Трегор, позвольте заметить, что я не давал вам права заботиться обо мне. Таким правом обладают только мои родители, дядя и друзья. Я, в свою очередь, тоже забочусь о них. Вы, насколько мне известно, не мои родители, не мой дядя и не мой друг. Поэтому прошу вас перестать обо мне заботиться. Позвольте мне совершать мои глупости, если вы считаете, что то, что мы с Альеной замыслили, глупости.
- Это уже неуважение!
- Трегор, - тихо попросил Войстрер, - не шумите. Мне тоже не понравилось бы, если кто-то помимо моей воли взялся определять, что для меня лучше, а что нет. Мальчик прав.
- Господин Войстрер, неужели вы поддержите эту… эту глупость?!
- Докажите мне, что это глупость, и я поддержу вас.
- Но… - Трегор даже растерялся. - Но ведь ясно, что черти и ангелы просто не могут действовать вместе!
- Разве? - так же тихо переспросил Войстрер. - Мне кажется, вы тоже читали отчеты этих ребят о своей летней практике. Они неплохо сумели сделать то, что вы считаете невозможным.
- Ангел действовал хорошо, пока помогал мальчику. Но ни один ангел не может причинить кому-то вред!
Я довольно громко хмыкнул.
- В самом деле? Тогда, может, вы мне объясните, как можно помочь кому-то, не причиняя вреда другому?
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался третий старейшина, с интересом посматривая на меня.
- А то, что все взаимосвязано. Помогая Алеше, мы вредили очень многим людям. Хулиганам, что выманивали у мальчика деньги. Да и тот самый шеф, что сейчас ожидает суда, вряд ли скажет ласковые слова в адрес ангелов за помощь его врагу.
- Они ваша епархия, черт. Рай они не интересуют.