- Господа пассажиры! Мы прибыли в город Ганевол! Начинаем торможение, приготовьтесь, упритесь ногами и руками, чтоб не разбить себе лицов!
Атрелла хихикнула:
- Лиц!
- Это у вас - лиц, - сказал Ларик и пошел вниз, - а у них - лицов.
Торможение - долгий процесс! Сперва сбросили давление в котле, а когда уже оставались сотни метров, водители задействовали тормоза. Дилижанс скрипел, послышался запах горящего металла, машину потащило по брусчатке, отчего весь салон наполнился мерзким дребезгом, наконец, она остановилась. Пассажиры потянулись к выходу. Атрелла уже на площади снова подошла к Ларику. Портовая площадь хорошо освещалась, а вот улицы расходились темными провалами.
- И которая Канатная?
Ларик показал направление:
- Туда, там рядом. По левой стороне - пятый дом. На вывеске парусная лодка. Не ошибешься.
Погода в Ганеволе слякотная. Снег в безветрии мягко покрывал брусчатку, таял и чвакал под ногами. Повсюду фонарные столбы светили молочно-белым светом. Атрелла пошла в указанном направлении, и тут ударил большой колокол. Ратушные часы отбили полночь.
Глава 3
Хозяин гостиницы "Баркас" оказался совсем не толстым и бородавчатым, как подумалось сначала Атрелле (навеяло прозвище Жабель Дохлый). Был он тощим седым дядькой со слегка желтушной кожей и желтоватыми глазами. В гостинице стоял еле заметный приторный запах тлена, будто в морге.
"Печень, - подумала Атрелла, - а вот что с печенью, нужно разбираться". И сразу, как молоточек по темечку: "Лицензия!". Девушка заставила себя стать обычной постоялицей обычной гостиницы. Как и посоветовал Ларик, она сослалась на рыжего водителя дилижанса.
Жабель заломил четыре нюфа, Атрелла пожала плечиками и сказала, что если это цена лучших апартаментов, то нормально, но сперва нужно посмотреть. Жабель сыграл бровями и спросил:
- А что же нужно госпоже в глухую ночь?
- Мне нужна комната с удобствами, чистое белье, и все это максимум за один нюф в сутки.
- Это цена какого-нибудь притона в трущобах, а не "Баркаса", - возразил Жабель, - я же вижу, вы с ног валитесь. Уступлю номер за два, если снимете на неделю.
Атрелла прикинула: четырнадцать нюфов, по одному за стол - еще семь, а сколько она проживет в Ганеволе? Кто б знал… а что она ищет? Сама себе на этот вопрос ответить не могла. Бегство из дома еще не казалось ей опасным предприятием, и происходящее с ней и вокруг нее выглядело словно само собой разумеющееся и давно запланированное.
Она достала из сумки один лит:
- Хорошо. Трехразовая кормежка в номере, и по рукам.
Жабель улыбнулся. Девушка ему понравилась. Он протянул руку для скрепления договора. Атрелла протянула свою ладошку.
Волна информации ударила прямо в темечко изнутри. Боль, что испытывал Жабель, никак не отражалась на его лице, а юная лекарка ощутила ее как свою, диагноз родился сразу: опухоль уже заполнила живот, шары метастазов грызли печень. Атрелла побледнела, на лбу выступил пот. Один из метастазов опасно расположился рядом с крупной артерией.
- Вам нужно к лекарю, дяденька, - сказала она жалобно. Она попыталась извлечь руку из ладони Жабеля, а тот вдруг прищурился и спросил хрипло:
- Лекарка?
- Еще нет, дяденька, только учусь.
- Хорошо ж ты учишься, если одним касанием определила мою хворь. ("А я ее от порога определила", - подумала Атрелла.) Был я у лекаря, говорит: поздно… дни мои сочтены. Осталось денег собрать да в храм Нэре отнести, чтоб уйти без боли и не мучаясь.
Он не выпускал руку Атреллы, потому что боль, разделенная на двоих, уменьшилась. А она, уставшая, не знала, как отделаться от Жабеля, и, скорее инстинктивно, чем намеренно, направила мощный импульс на уничтожение опухолевой ткани. Жабель почувствовал волну энергии, пролетевшую по руке и завершившуюся ударом в живот. Он невольно отпустил ее руку.
- Покажите мне комнату, - шепотом сказала Атрелла.
Жабель побледнел. Он молча смотрел на девушку, потом оторвался от стойки и подошел к внутренней двери, стукнул кулаком два раза:
- Дери! Вставай, проводи постоялицу. - Он оглянулся на Атреллу: - Мне нужно прилечь, знобит… - прошел мимо заспанного портье и повалился на кушетку.
Портье, не видя хозяина, с хрустом потянулся, поглядел на девушку. Взгляд его постепенно прояснился.
- Вещи где?
- Все мое ношу с собой, - процитировала Атрелла древнюю арвальскую пословицу.
- Тогда пойдем.
Номер действительно оказался вполне приличный. Портье Дери сдернул колпачки с вечных свечей, чтоб осветить все помещения. Показал, где удобства, постель, белье и как пользоваться запором на двери и шнурком для вызова горничной.
- Правда, горничной у нас нет, приду я или хозяин, или его жена.
Атрелла умирала от усталости и невольно подталкивала портье к выходу:
- Я спать хочу, Дери, я разберусь, идите.
- Да! В ванной спиртовая горелка для горячей воды, спирт в бутыли в шкафу. - Дери стоял в дверях, ожидая чаевых. - А еще там мыло, полотенце…
Она поняла, чего хочет настырный портье, и сказала:
- Я хозяину оставила лит, из сдачи возьми себе пару гимиков, остальное принесешь утром. А сейчас иди! И до утра меня не тревожь.
Дери ушел. Атрелла, наконец, разделась. Она шла к ванной, стаскивая с себя одежду и бросая ее на пол. В ванной она заправила горелку и, пока кипятилась в бачке вода, вертелась перед зеркалом, рассматривая себя и так и этак, распуская русую косу. Задумалась.
Изменить внешность? Чуть-чуть… ямочку на подбородке сделать, пару родинок на губе и на щеке. Нет, это все запоминается… Она помассировала ладонями лицо, одновременно посылая импульсы через пальцы к носу, щекам и лбу. Через минуту на нее смотрела из зеркала рыженькая простушка со сплошь усыпанным конопушками личиком. Похожа на себя и не похожа. Может быть, добавить пигмента в кожу? Нет, рыжие - они плохо реагируют на солнце… роста не добавить, скелет менять сложно и долго. Глаза не поменять… нос сделать покурносее? Она мяла нос и смотрела, как лучше. И вдруг испугалась: а сможет вернуться к прежнему виду? Закрыла ладонями лицо и постаралась вспомнить себя прежнюю. Посмотрела - она! Соломенные волосы и чистое белое лицо, без особых примет. Рассмеялась: и зачем ей маскироваться? Погладила себя: грудь нормальная, может, уменьшить? Нет… это самое ценное. Попу подтянуть? Это можно. И будто услыхала отцовский голос: "Физкультурой надо заниматься, а не перекраивать себя…".
Бачок свистнул паром - водичка вскипела!
Атрелла с наслаждением залезла под теплую струю и смыла дорожную грязь, усталость и обиду на отца. Про себя решила: поживет тут до весны, сходит в местный госпиталь, может, наймется на работу. И будет потихоньку разузнавать, как там папа.
Уже чистая, она покрутилась в комнате, определяя, где восток и, следовательно, восход, встала на колени и помолилась Литу привычной лекарской молитвой:
- Благодарю, Лит пресветлый, за все, что дал мне в день прошедший, знания для определения, твердости духа в принятии решения и сил к исцелению болезней. Прости меня за прегрешения вольные и невольные, и не оставь меня в милости своей, дай отдыха ночью и защити от гнева жены Твоей во время ее, - ощутила теплый толчок в груди, довольная поднялась с колен. Всегда приятно, когда тебя слышат, особенно если слышит бог. Она накрыла все свечи, на одну нахлобучила чехол с дырочками и, устроившись под одеялом, сложила ручки поверх и сказала:
- На новом месте приснись жених невесте, - хихикнула и почти мгновенно уснула.
Снилась какая-то ерунда. Она куда-то бежала, за ней гнались, вдруг впереди появилась огромная фигура с длинными руками, ее схватили, прижали к твердой как дерево груди - и она колотила в эту грудь кулачками, но слышались удары, как в доску.
В номер дробаданили нещадно. Атрелла укуталась покрывалом с кровати и подошла к двери.
- Кто?
- Хозяину плохо! Вас зовет! - голос Дери прерывался от волнения и бега по лестнице.
Атрелла распахнула дверь. Портье тоже был в исподнем.
- Но я же не лекарь… - она поправила волосы, дернув головой. Под покрывалом, кроме ночной сорочки, не было ничего, но портье не дал ей одеться.
- Хозяин зовет вас, пойдемте, - Дери схватил ее за руку и повлек за собой вниз по лестнице.
Жабель лежал на кушетке и тяжело дышал, лоб его покрывал холодный пот. Дери оставил Атреллу и подбежал к хозяину гостиницы:
- Она пришла!
Жабель приоткрыл глаз:
- Помоги!
Атрелла встала на колени рядом с кушеткой и заплакала:
- Я не имею права, у меня ничего нет, ни диплома, ни лицензии. Меня посадят!
Жабель разлепил пересохшие губы и, еле ворочая языком, проговорил:
- Как поговорили с тобой, боль утихла, а потом так затрясло - сил нет. Помоги - или исцели, или дай умереть, не мучаясь…
Откуда-то выскочила невысокая пухлая женщина и налетела на девушку.
- А, змея! Ты мово мужа уморила! Порчу напустила! - принялась она причитать и рвать на голове волосы. Атреллы касаться она боялась, только ругалась. А Дери ее удерживал и успокаивал.
- Умолкни, дура! - сказал Жабель. - Она тут ни при чем, - и впал в забытье.