Размышления Максима прервала мелодия телефона:
- Привет, путешественник! Когда отъезжаешь? - раздался бодрый голос его друга.
- Здорово, Серёга! Послезавтра утром отбываю из стольного града.
- Ты хоть не теряйся там надолго, пиши, шли телеграммы, звони на худой конец.
- Непременно, друг мой, из тайги регулярно буду высылать с ездовыми депеши о моём самочувствии.
- Но если серьёзно, береги себя, там же не совсем цивилизация… Макс, мы будем ждать твоего возвращения, не пропадай.
- Не боись, брат, а за заботу спасибо! Да, кстати, как насчёт диагностики сердца?
- Прошёл я её… ну есть небольшие отклонения, врачи говорят, что дело поправимое, только наверно не при моей работе.
- Эй, отнесись к этому серьёзнее, всего ведь в жизни не ухватишь, а здоровье не всегда легко вернуть, по себе знаю.
- Да понимаю я всё…ладно, что нибудь придумаем. А как у тебя дела с Анастасией?
- Сегодня встречаемся.
- Она неплохая девчонка, тебе бы подошла…
- Кто спорит, она женщина во всех смыслах, но хочет замуж, а я ещё не созрел до этого подвига…
- А пора бы…Ладно, это твоё дело, позвони когда поедешь. Давай!
- Пока, передай привет своим.
Скобелев поглядел на часы, сегодня его ещё ожидало подведение итогов конкурса литературных дарований, где он был членом комиссии.
"Время впритык, в магазин уже не успею, придётся заехать после награждения", - подумал он и направился к шкафу с одеждой.
Для солидности Максим переоделся в костюм, повязал галстук и с наигранной иронией поглядел на своё отражение в зеркале:
- А ничего, вроде похож на представителя творческой интеллигенции.
После минутной демонстрации своего отражения, он вышел из квартиры и легко сбежал по ступенькам вниз. А через пять минут, его "Фольксваген" уже трогался с места в направлении Дома культуры Железнодорожников.
Подведение итогов конкурса молодых литераторов затянулось почти на два часа. Когда мероприятие перешло в торжественную фазу награждения, Максиму пришлось выступить с поздравлением победителей в номинации прозы и произнести "напутственные слова". Попрощавшись с членами комиссии, он решил заехать в магазин туристических товаров, чтобы не откладывать на последний день закупку необходимого снаряжения. Свернув на улицу Геологоразведчиков, он подъехал к магазину "Старт".
- Не подскажете, какая палатка самая лёгкая? - обратился он к продавцу.
- Ну, если без тента, то "Тайга -2".
- Обойдёмся без тента, беру! Да, ещё мне нужен спальный мешок, не очень тёплый где-нибудь до плюс пяти.
- А наполнитель, какой синтетический или натуральный? - осведомился мужчина.
- Синтетический лучше, да и чтобы не одеялом.
- Тогда кокон.
- Пойдёт, посчитайте, и ещё рюкзак… ну, чтобы с рёбрами жёсткости был, лучше средний, цвет защитный, или серый.
Закупив всё по списку, Скобелев отправился домой. До встречи с Анастасией ещё оставалось уйма времени, и он решил посвятить его подготовке к предстоящему путешествию.
За час Максим успел ознакомиться с покупками, примерил туристический костюм, полежал в "спальнике", подогнал лямки рюкзака, одним словом удостоверился в своей способности без ущерба для здоровья пройти по горно-таёжному маршруту.
"Да, Макс, давненько ты не бегал с рюкзачком по горам, - подначил себя Скобелев. - Ну ничего, здоровье пока позволяет, авось не опозорю чести разведчика".
После этого, он сделал несколько деловых звонков, в том числе московскому редактору и предупредил о своём отъезде. Настенные часы показывали без десяти шесть. Максим вообще не любил опаздывать, а тем более на свидание с интересной женщиной, поэтому поспешил вновь облачиться в костюм, но с галстуком на сегодня решил расстаться. В начале седьмого, Скобелев вышел из подъезда дома и направился в сторону проезжей части ловить такси. К месту встречи он подъехал заранее и решил оглядеться. Анастасия пригласила его в кофе "Шоколандия", в котором он до сего момента ни разу не был, но судя по названию, специфика этого заведения говорила сама за себя.
"Странно, я и не заметил за ней тяги к сладкому, хотя женские прихоти сразу раскусить не просто"
По внешнему виду, кафе чем-то напоминало уютную итальянскую таверну, невольно зазывающую вовнутрь, но Максим переборол секундное любопытство и решил дождаться своей спутницы. Вскоре, недалеко от экзотичного заведения остановилось такси, из которого грациозно выплыла Анастасия в элегантном костюме кофейно-молочного цвета.
- Не успел утомиться в ожидании? - с очаровательной улыбкой спросила она.
- Ты приехала вовремя…А выглядишь просто неотразимо! - восхищённо заметил Максим.
- Я не люблю опаздывать, возможно даже в ущерб женскому самолюбию. А за комплемент спасибо.
- Вот оно что… придётся по достоинству оценить такую жертву.
- Вот и подумай на досуге как… времени у тебя будет предостаточно. Ну, а теперь кавалер, проведи даму в кафе.
- Прошу, милая леди, прошу, - поддержал шутливый тон Скобелев.
Интерьер внутреннего помещения можно сказать создавал атмосферу таинственности, безусловно располагая к интимным встречам. Их проводили к отдельному столику и предложили сделать заказ.
- Настя, а почему именно это кафе? - полюбопытствовал Максим.
- Я бывала в нём раньше, здесь довольно спокойно по-домашнему, хорошая кухня и нет этого противного запаха кабаков.
- И наверно ещё кое-что?
- Да, я люблю горячий шоколад… А что в этом плохого? - тёмно-карие глаза Анастасии заискрились смешинками.
- На вкус и цвет как говориться, хозяина нет, - пожал плечами Скобелев. - Что будем заказывать?
- Я наверно закажу равиоли, овощной салат, ну и конечно горячий шоколад. А ты Максим?
- Так…пицца уже надоела, пожалуй, попробую лазанью, грибной салат, ну и наверно по бокалу Чинзано, если уж решили связаться с итальянской кухней. Ты не против?
- Конечно нет, мне нравится этот вермут.
Спустя некоторое время, девушка-официантка принесла два бокала с Чинзано, салаты, а чуть позже и вторые блюда. Кафе постепенно заполнялось довольно таки культурной публикой, в основном семейными людьми и парочками влюблённых.
- Да-а, здесь располагающая обстановочка, - успел отметить Максим, поднимая бокал. - Нестандартные столики, удобные стулья, интимная подсветка, да и оформление стен…Неплохо!
- Я же знаю куда приглашать загадочного мужчину, - прозвучал томный голос Анастасии. - Ты же любишь всё необычное, не так ли?
- Настя… когда же ты это успела заметить? - насмешливо протянул Максим.
- Во всяком случае, я знаю о тебе больше чем ты обо мне…
- Ну-ка, ну-ка, поделись-ка секретом, - уже заинтересовался он.
- Только дай слово, что не будешь ёрничать по этому поводу, - в этот момент в её глазах отразились лукавые искорки.
- Хорошо, я весь во внимании…
- О-о, заинтересовался… а секрета и нет вовсе, просто психологический портрет автора, всё-таки прослеживается в его книгах.
- А ты случайно не заблуждаешься? Ведь матерый автор может просто играть с читателями.
- С кем же я связалась, с матёрым хитрюгой! - рассмеялась Анастасия. - Но даже если и так, то всё равно невозможно полностью скрыть своё отношение к сюжету… на такое способен лишь…
- И кто же?
- Наверное… человек, полностью контролирующий свои чувства, либо пришелец с другой планеты, - заключила с улыбкой Настя.
- А разве я не подхожу под эти категории?
- Ну, скорей всего нет.
По внутреннему пространству кафе разлилась лёгкая музыка, наполняя его атмосферой чувственного романтизма.
- Настя, позволь тебя пригласить на танец? - наконец решился Скобелев.
- С удовольствием.
Когда её руки коснулись плеч Максима, он словно вновь пережил безумные мгновения той незабываемой ночи. В том страстном порыве, буквально на какие-то несколько минут, они стали настолько близки, что даже потерялись в неге собственных ощущений…
- Ты почему не звонил мне? - неожиданно спросила Анастасия, понимая его настроение. - Ты же думал обо мне, я знаю…я чувствовала это…
- Настя, ты же сама дала мне понять, что стремишься к серьёзным отношениям, - не стал лукавить Скобелев, - но я пока не готов к этому.
- Максим, ты не совсем правильно меня понял, я же не собираюсь тебя немедленно тащить под венец, мы можем просто встречаться…а там, как Бог даст.
- Настенька, милая, ты удивительная женщина и очень мне нравишься, но я бы не хотел причинить тебе боль…печальный опыт у меня уже был.
- Я знаю, Максим, Вика мне рассказала…Но ты же не можешь всю жизнь сторониться своих чувств!
- Наверно ты права…дай мне немного времени, я должен подумать.
- У тебя впереди две недели, я полагаю, за это время ты сможешь разобраться в себе.
- Хорошо, я обещаю потратить это время с пользой.
Когда они вернулись за стол, Максим предложил тост:
- Давай выпьем за тебя, за твою красоту и ум.
- Ну что ж, если ты успел это оценить, мы на верном пути, - с улыбкой ответила женщина.
Располагающая к откровениям обстановка позволила им преодолеть некоторое непонимание, вселяя в будущее нотки оптимизма. После того как Анастасия управилась с любимым шоколадом, Скобелев предложил ей прогуляться по вечернему городу.
Возле кафе женщина взяла Максима под руку и с таинственным видом повлекла за собой. Прогуливаясь по вечерней прохладе среди живого потока людей, они как-то незаметно вышли к улице Перекопской и свернули на набережную Туры.
- Куда же ты меня ведёшь? - поинтересовался он.
- К месту встреч молодых и влюблённых.