- О, тому есть несколько причин, моя милая Шани… Тьфу ты, этот высокий слог - та ещё прилипчивая зараза! Так вот, милая Шани. Во–первых, я действительно хотела с тобой пообщаться без лишних ушей, а завтраком жертвовать… в общем, хочется мне кушать. Во–вторых, я бы не хотела привлекать к себе внимания, как видишь, я выгляжу слишком… скажем так, экстравагантно. И, наконец, в-третьих, этот строгий дядечка нам может ещё пригодиться, так что я и решила завести хотя бы шапочное знакомство.
Я только покачала головой. Рассуждения Ирры показались мне более чем здравыми, сама бы до такого додуматься не смогла. До чего додумалась - так это помощи у Ирры попросить, хотя теперь более чем уверена, что девушка в силах оказать мне услугу.
- Спасибо тебе, - сказала только.
- Да за что? - удивилась та. - Это тебе спасибо, что меня в лесу нашла и вывела к людям, а то сама бы ещё долго телепалась.
- Не за что, - улыбнулась я.
- Что ж, тогда мы подходим к главному. Шани, я тебе сейчас буду задавать вопросы, ты на них только отвечай по возможности коротко и ясно, договорились?
- Хм… Хорошо.
- Какой сейчас год?
- Четырнадцатый от Основания Империи, - ответила слегка удивленно. Неужели таких простых вещей не знает? Или путешествовала слишком долго? Помнится, Ирра говорила, что показывает людям представления и этим живет. Но не могла же она пробыть в пути настолько долго? Да и одета … не совсем по–дорожному.
- Так. От основания империи. Допустим. А как до этого… Хотя нет, неважно. Лучше вот что скажи, лично твое мнение: возможно ли перемещение между мирами?
Сказать, что я не ожидала такого вопроса, значит, сильно приуменьшить. С чего бы это вдруг такой вопрос глубоко исторической и даже летописной темы? Особенно после вопроса про год…
Я еле поборола желание стукнуть себя по лбу - воспитание не позволило. Если предположить… на минуточку себе представить, что древние хроники не лгут… Это ведь бы объяснило все! Её странную речь, одежду, манеры. Даже то, что я встретила её в лесах Дулеона, где, по легендам, в древние времена проводились самые таинственные ритуалы. О Боги, какая же я глупая!
- По глазам твоим вижу, ты догадалась. Значит, перемещения возможны, - мрачно подытожила иномирянка. Я кивнула. Потом помотала головой. Хм, нет, похоже, без разъяснений не обойтись.
- У нас есть легенды, в которых говорится, что в давние времена жрецы Древнего Бога ведали великую тайну, которая позволяла им самим путешествовать в иные миры и призывать оттуда людей. Подтверждений тому сейчас нет, эти истории живут лишь на страницах сказаний и в умах некоторых фанатичных последователей культа Древнего. Сейчас же им никто не верит, но ты… О Боги, Ирра, ты из другого мира!
- Стихами заговорила, - грустно пошутила девушка. Она хотела ещё что–то сказать, но прервал стук в дверь. Помедлив, я впустила слугу с большим подносом, на котором уютным дымком исходил наш завтрак. Ирра поблагодарила молчаливого разносчика и кинула ему монетку из тех, что сдачей отдал ей вчера распорядитель. Паренек тотчас разулыбался и на прощание порадовал нас глубоким поклоном.
Я разлила по кружкам горячий фэсс, одну отдала новой знакомой, о вторую грела ладони сама. Ирра же, подойдя к окну, выглянула на улицу, кивнула сама себе и достала из сумки свои сигареты. В этот раз, увидев волшебный огонек, я молчать не стала.
- В вашем мире есть настоящая магия?
- Да уж, хватает шарлатанов, которые уверяют, что что–то в этом могут. Я - не верю в магию, у нас её нет. Однако сейчас готова поверить во что угодно.
- Тогда как ты…
- Ты о зажигалке? - догадалась Ирра и протянула мне какой–то продолговатый предмет. - Вот, смотри. Там, внутри, сжиженный горючий газ, и внутри же, когда я вот так щелкаю, высекается искра и получается такой вот огонек.
Она ещё раз нажала на кнопочку, и из маленького круглого отверстия выглянул обжигающий язычок. Как только Ирра ту самую кнопочку отпустила, огонек исчез.
- На, попробуй сама.
Я осторожно сжала в кулаке эту волшебную вещь, по примеру Ирры нажала до тугого щелчка. Снова вспыхнул огонек. Я заворожено смотрела на это чудо, пока девушка–иномирянка не забрала у меня из рук свою вещицу.
- Долго держать нельзя. Что же, если мы выяснили, что таки шастать по мирам вполне реально, у меня будет к тебе просьба. Пока не разберемся в ситуации, никому обо мне не говори. Насколько поняла, я здесь уникум, а уникумам лучше не выделяться, чтобы не огрести проблем на свою задницу.
- Конечно, как скажешь. Я сохраню твою тайну.
- И ещё одно. Как ты понимаешь, одна я не справлюсь - по крайней мере, на первое время мне понадобится проводник, советчик, тот, кто поможет избежать многих проблем… И я хотела бы попросить тебя помочь мне в этом. Кем представиться, как себя вести и немного информации о твоем мире в целом. Я пока не знаю, как отплатить тебе за эту помощь, но если что–нибудь понадобится…
- Ирра, - я даже рассмеялась от такого забавного совпадения. - Вообще–то я тоже хотела просить тебя о помощи. Мне тоже не справиться одной с тем, что на меня навалилось.
- Отлично, значит, будем друг другу помогать! Хотя в душе не чаю, чем могу быть тебе полезна.
- Ты уже дважды доказала, что можешь мне помочь, - возразила. - Вчера ты расплатилась своим колечком за наш отдых, сегодня же договорилась о завтраке в комнату, хотя это противоречит правилам.
- Это мне ничего не стоило, - отмахнулась Ирра.
- Деньги я верну, - твердо пообещала, тем не менее.
- Ладно, вернешь. Теперь давай определимся, что будем делать дальше. Получается, раз денег у тебя нет, а на мои колечки мы вечно тут жить не сможем…
- Нам нужно добраться до замка виконта Хевенхолда! Меня там ждут.
- Чудесно, - пыхнула дымом девушка. - Далеко это?
- В шести–восьми дневных переходах к северу отсюда, если двигаться каретой, достаточно бодро. Вот только одним нам отправляться нельзя - вчера я в сопровождении отряда замка Багленд попала в засаду разбойников. Они… перебили всю охрану, а меня спас один воин…
- Мать моя женщина! - Ирра поперхнулась и изумленно уставилась на меня. - Засада? Разбойники?
- На самом деле, грабители на дороге сейчас - редкость, но случается. Император работает над этой проблемой, но пока что двум одиноким путницам в дороге будет опасно. Я бы предложила найти одного наемника для охраны.
- А что, междугороднее сообщение у вас не налажено? Ну, в смысле, пассажирские… э-э… кареты? Большие.
- А, дилижансы? Да, они есть, но вот стоят пока что очень дорого, поскольку дилижансам обязали охрану для безопасности, и, к слову, движутся они медленно.
- Мда… Хорошо, будь по–твоему. Значит, план действий такой. Для начала, ищем ломбард или что–то в этом роде, чтобы обменять мои побрякушки на деньги. Потом одеваем меня прилично. А уже затем будем думать насчет наемника. Хотя… чтобы время не терять, можно сразу обратиться к милейшему господину Филиппу за рекомендацией насчет надежного человека. Думаю, он может нам помочь. Со всем согласна? Тогда завтракаем - и идем покорять этот мир.
- Нет, нет, и ещё раз нет! Нам нужна походная одежда, понимаете? Походная! Туристическая! Удобная, в конце концов! Нет, не такая, рюшек много. Мне лично сейчас плевать на моду, главное, что должно быть удобно! Вот черт побери…
Ирра последние полчаса самозабвенно спорила с лавочником об уместности излишеств на дорожной одежде. Я не вмешивалась, надеясь на благоразумие обоих, и тихо, неприметно гуляла по лавке в поисках самого необходимого. Судя по списку необходимого, нам, вернее, Ирре предстоит изрядно поиздержаться, но ничего не поделаешь, придется раскошеливаться.
Стороны, тем временем, приходить к соглашению категорически не хотели: девушка безжалостно критиковала любое предложение, лавочник, воспитанный в патриархальных убеждениях, потихоньку закипал и подумывал звать охрану. Видимо, до Ирры все же дошло, что дело принимает нехороший оборот, она вздохнула и посмотрела на меня.
- Шани, объясни ему, пожалуйста, доступно, что мы от него хотим. Я умываю руки.
- Ирра, здесь нет уборной, - тихо сказала я. - Потерпи, пожалуйста.
- Нет, я не то имела в виду… Короче, забудь. Разговаривай с ним сама, а то ещё немного, и я его прибью.
Лавочник притворился, что ничего не услышал, повернулся ко мне. Я со вздохом начала перечислять:
- Четыре рубашки мужского кроя самого маленького размера, брюки тканевые - две пары, четыре пары носков. Все немаркого цвета. Плащ один осенний для дороги, с капюшоном… Кажется, все.
- Обувь забыла, - ворчливо напомнила Ирра о своей животрепещущей проблеме. Я мотнула головой, что объясню потом. Выбор из предложенного недовольным лавочником занял ещё около получаса. Совместным решением было брать на глазок, чтобы сэкономить время, о чем позже мы, конечно, пожалели.
- С вас семь рун, - недовольно буркнул мужчина. Моя спутница схватилась за голову.
- Вы нам что, ещё и бесшовное термобелье под шумок посчитали?
- Все, что вы выбрали, в сумме составляет семь рун, - стоял на своем лавочник.
- Да вы что?.. Этот ширпотреб?
Оказывается, Ирра умела и желала торговаться. В результате доведенный до красноты лица продавец швырнул об пол счеты, которыми тряс перед лицом девушки, и в сердцах согласился на пять рун. Мне оставалось только головой покачать и пожелать ему мысленно удачи со следующими клиентами. Положа руку на сердце, мне тоже было жаль отдавать семь рун, хотя я и понимала, что цена справедлива. Своя рубашка ближе к телу, так, кажется, говорят? Я на своем примере в этом убедилась.
Из лавки готовой одежды Ирра вышла довольная донельзя и залихватски мне подмигнула.