- Давно надо было выкинуть… Хм… потерялся, что ли? А, вот!
Победно улыбнувшись, моя новая знакомая показала зажатую в ладони ещё одну прямоугольную коробочку.
- Не против? - риторически спросила она. Я не успела ни уточнить, что она имеет в виду, ни ответить. Из коробочки появилась тонкая палочка, которую Ирра привычным движением сунула в рот, а затем… раздался сухой щелчок, и из её сжатого кулака появился огонь! Я мертвенно побледнела. Всё–таки колдунья?!
Она подожгла кончик палочки так, что тот затлел, и выдохнула клубок серого, удушливого дыма. Так. Значит, эта палочка - самокрутка? Не знала, что женщины тоже могут курить. И все же…
- Ты умеешь колдовать? - рискнула спросить. Ирра весело глянула на меня, но споткнулась о серьезный, опасливый взгляд, покачала головой и важно произнесла:
- Конечно, умею! Этим я и зарабатываю на хлеб - показываю людям фокусы!
- А ещё что–нибудь покажешь? - и откуда этот детский восторг в голосе? Да мне бы уже нестись без оглядки, вознося молитвы всем четырем богам, а я вместо этого любопытство тешу!
- Да ладно тебе, мои фокусы ты и сама повторить сумеешь.
- Не сумею, - я покачала головой. - Силы мне ни один Бог не подарил, стать жрицей не судьба. А обращаться к темным сущностям…
- Слушай, - Ирра вдруг раздраженно махнула сигареткой и резанула меня сердитым взглядом. - Я, конечно, все понимаю, игра в разгаре, роль продумана… Но можешь хоть на пять минут нормальной побыть? Это все уже начинает напрягать!
- Я и так нормальная, - возмутилась. - В пансионате у меня были лучшие учителя, и…
- Да хватит уже!
Девушка сорвалась на крик и вскочила, покачнувшись на своих тонких каблуках.
- Будь человеком! У меня сложный день, я очутилась невесть как посреди леса, друзья мои - скоты последние, так ещё и ты! Давай, веди меня уже к своим, может, там какой человек понимающий найдется!
- Ирра… - я растерялась от её тирады и смутилась. Мне ведь не к кому её вести. Ложь есть ложь, и сознаваться теперь придется. - Прости, но я обманула тебя. Я здесь одна. Мою охрану перебили разбойники… Ирра!
Но та меня уже не слушала. Зло фыркнув, она развернулась и заковыляла прочь. Вглубь леса.
- Ирра! Ты не туда идешь!
Девушка развернулась.
- Так. Молчи. И веди меня к людям.
Я припомнила огонек в её кулаке, поежилась и кивнула. Дойдем до Иржига. А там, надеюсь, она найдет того, кого хочет.
- Пошли.
Оставшийся путь мы проделали молча. Ирра ковыляла потихоньку, но ничего больше не говорила. Вытащила какие–то ниточки, сунула кончики себе в уши и шла, мурлыкая что–то под нос.
К главной дороге я так и не рискнула подойти - мы вышли к городу уже ночью, со стороны леса.
Ворота в Иржиге не закрывали, поэтому мы легко их миновали. Ирра, ещё когда увидела городскую стену, отчего–то споткнулась, ниточки из её ушей выпали - до меня донеслась странная мелодия. К городу шла, неуверенно оглядываясь, а когда увидела стражу - сглотнула и попятилась. Пришлось вести её за руку. И то, она так и норовила упасть и расшибить нос, поскольку глазела по сторонам так, как не решалась я. Иржиг - странный город, на его улицах много необычного можно встретить, но не сейчас же! Ночь на дворе.
Остановив какого–то чумазого мальчишку–полуночника, я попросила его провести нас к постоялому двору под названием "Золотая лань". Тот щербато усмехнулся, очень прозрачно намекнул на мзду и припустил по улице. Мы с Иррой еле за ним поспевали.
- Сейчас зайдем, я найду своих знакомых - и будет тебе награда, - пообещала я нашему проводнику. Тот недоверчиво поджал губы, но кивнул. Уселся около забора, всем своим видом показывая, что будет ждать до посинения и не отстанет, пока монетку ему за услугу не дадим.
Выдержка изменила Ирре в дверях постоялого двора. Она заглянула внутрь, потом растеряно и как–то робко произнесла:
- Ша… Шантель?..
- Идем, Ирра, меня должны здесь ждать.
- Нет, погоди.
Под подозрительными взглядами посетителей мы снова вышли во двор. Ирра закурила, вновь добыв огонь из кулачка. Ожидающий нас проводник–мальчишка, побледнев, порскнул прочь со двора.
Ирра вдохнула крепко в себя дым, закашлялась - аж до слез! - и просипела:
- Где мы находимся?
- Ну… во дворе гостиницы, - ответила осторожно.
- Так. Угу. Так, а гостиница где? Как называется город? Страна? Континент?
- Мы в Иржиге. Это город в герцогстве Скайфилд. А герцогство входит в состав Империи Анлиг.
- Угу. Ну да. Теперь все понятно.
Ирра почему–то с подозрением посмотрела на кончик сигареты, даже дым понюхала - сморщилась.
- Идем, - докурив, девушка потянула меня внутрь. - Нам нужно с тобой ещё раз серьезно поговорить.
Общий зал встретил нас если и не равнодушно, то очень близко к тому. Распорядитель мельком глянул на нас, но смолчал: выгнать с порога посетителей на глазах остальных - навредить репутации заведения, однако заметила, что краем глаза тот продолжал за нами наблюдать. Что ж, отсутствием здравого рассудка распорядителя не упрекнешь, я бы сама, будь на его месте, глаз с двух подозрительных особ не спустила бы. Остальные весьма немногочисленные посетители осмотрели нас, не сочли достойными более продолжительного взгляда и вернулись к своим делам.
Усадив задумчивую Ирру за ближайший столик в зале, я отправилась к стойке, за информацией. Всё–таки, в лицо доверенных людей виконта не знала и боялась ошибиться, сделать неверный шаг, сведя на нет собственные усилия и выдержанные испытания.
- Доброй ночи, - произнесла вежливо.
- Здравствуйте, госпожа, - невозмутимо ответствовал распорядитель - немолодой уже мужчина с цепким, внимательным взглядом. - Чем могу быть полезен?
- Меня зовут леди Шантель Эмброуз. Я должна была прибыть сюда сегодня днем, чтобы встретиться с людьми виконта Хевенхолда, но меня задержали непредвиденные обстоятельства. Не подскажете, где я могу их найти?
- К сожалению, означенные господа уже покинули город.
- Что? - я не поверила своим собственным ушам. - Как покинули? Когда?
- Нынешним вечером, леди, - и, помявшись, добавил: - Просили передать, если вы разминетесь, чтобы продолжали путь самостоятельно, вас догонят.
Самостоятельно? Как же так? Мне не по силам одолеть столь долгий путь самой! Так и представлялось, как я выхожу сейчас из города, а там, за первым же поворотом, натыкаюсь на очередных разбойников. Или загибаюсь от голода и холода под каким–нибудь кустом.
Я почувствовала, как начали подгибаться колени. К счастью, меня вовремя подхватила под локоток подошедшая Ирра. Девушка помогла мне вновь обрести равновесие и спросила:
- Какие–то проблемы?
Да! У меня проблемы! Неразрешимые! Судьба повернулась ко мне спиной и намеренно толкает в глубокую яму, из которой выбраться практически невозможно!
- Давай присядем, - устало предложила я, намереваясь поговорить в спокойной обстановке, однако распорядитель вдребезги разбил мои надежды.
- Леди, должен вас предупредить, что наше заведение - элитное и дорогое, - мужчина подчеркнул последнее слово. - И если у вас при себе нет средств для оплаты, я буду вынужден просить вас удалиться.
- Да как же так…
Я четко осознала, что пропала. У меня нет при себе ни денег, ни украшений, ни чего–либо ещё, что возможно было бы продать. Тем более сейчас, на пороге ночи. Куда мы пойдем, босые, безденежные и голодные?
- Так, объясни сейчас же, в чем проблема? - Ирра решительно дернула меня за рукав.
- Те люди, с которыми я должна была встретиться, уехали, - опустошенно призналась я. - А заплатить за ночлег и еду мне нечем.
- О как… Что ж, это более–менее понятно. Уважаемый, - решительно обратилась девушка к распорядителю. - Сколько нам будет стоить небольшая комнатка до утра, ужин на двоих и завтрак?
- Два рун, - ответил мужчина. Ирра посмотрела на меня.
- Это сколько?
- Два рун… - прошептала я. Заоблачные деньги для меня! Нет, приданое за мной, конечно, было, но я его и в глаза–то не видела, все в карете осталось, на поживу грабителям.
- Я поняла, что два рун, но сколько это, допустим, в золоте? Вот этого хватит? - девушка сняла с пальца небольшое, изящное колечко. Я только кивнула - оно стоило в несколько раз дороже! Такая тонкая работа, россыпь камешков, блестящих даже в таком скудном освещении. Жалко отдавать такую вещь в уплату еды и комнаты! По счастью, работник "Золотой лани" оказался на диво честным - он щедро отсыпал сдачи серебряными долами.
- Спасибо большое, - слегка язвительно поблагодарила Ирра, получив заветный ключик. - Ужин нам вот на том столике оставьте, мы сейчас вернемся.
- А какая комната? - едва успела спросить я. Получив ответ, моя странноватая новая знакомая потянула меня вверх по лестнице и нашла нужную дверь.
Комнатка оказалась небольшой, в неё едва умещались две узкие кровати, низкий столик между ними и платяной шкаф в углу. Тем не менее, она была чистая, постель пахла свежо и маняще, так что я не смогла удержаться и тяжело опустилась на мягкий матрас, застеленный красивым серо–розовым покрывалом.
Первым делом Ирра тоже плюхнулась на кровать, разулась и с удовольствием начала массировать ноги, охая и закатывая глаза от удовольствия.
- Думала, дуба врежу, пока дойдем, - "пояснила" она. - Никогда так долго и по такой дороге на каблуках не ходила. Хорошо хоть, сапожки качественные.