- Меч, - шепнула я ему на ухо.
Обрадовано кивнув, тот вышел на середину помещения и начал размахивать рукой, явно демонстрируя какие-то приёмы.
- Драка!
- Бой!
- Дуэль!
- Враг!
- Обучение!
Варианты сыпались как из рога изобилия. Парень махнул рукой, сделал вид, что рассматривает "оружие", а затем "спрятал" его в поясные ножны.
- Меч, что ли? - неуверенно предположил Гектор.
- Ага, - расплылся в улыбке парень.
А дальше игра пошла, как по маслу. Я даже не ожидала, что дружинникам так понравится. Мы веселились, пытаясь отгадать, что изображает тот или иной ведущий, смеялись над особо удачными "перевоплощениями". Я неохотно поднялась, лишь когда начало светать.
- Ребята, вы офигительные! - сообщила я им. - Спасибо, было очень круто!
- Приходи ещё, - подмигнул Гектор.
- Ой, зря ты это сказал, - протянула я. - Соглашусь - метлой не выгонишь.
Дружинники расхохотались. Я подмигнула им и вышла из караульного помещения. До своей комнаты добрела почти на автопилоте, открыла дверь и, не раздеваясь, рухнула на кровать, испугав мирно дремавшего на стуле Петера. Кот недовольно мяукнул, перешёл ко мне, принюхался и презрительно фыркнул.
- Давай без нотаций, а? - сонно протянула я. - Устала, как бобик.
Петер фыркнул ещё раз и ушёл в ноги. Как он укладывался, я уже не чувствовала, моментально отрубившись.
Проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо. Чёрт, опять забыла запереться… хотя мне с утра не до того было.
- Я без завтрака сегодня, - буркнула я, не открывая глаз. - Спать хочу дико.
- Вас князь Айлиннер хочет видеть, - произнесла госпожа Тамила. - А я вас уже десять минут растолкать пытаюсь.
- Скажите князю, что я сплю, - я обняла подушку. - Пусть поймёт и простит.
- Алина, что вы себе позволяете? - охнула женщина.
- Не пойду я никуда! - сонно пробормотала я. - Если что-то срочное, пусть сам приходит. А я приду, как проснусь. Всё, закройте дверь с обратной стороны.
- Алина! - госпожа Тамила не отступала. - Извольте немедленно встать!
- Оставь, Тамила, - лениво произнёс голос Айлина. - И выйди вон.
Дверь тихо закрылась. Я перевернулась и приоткрыла один глаз.
- Чего тебе надобно, изверг, в такую несусветную рань? - недовольно спросила я.
- Уже почти десять, - равнодушно ответил маг.
- Ну я ж говорю - рань несусветная, - я зевнула. - Зайди часика через два, а? А лучше через три. Я сейчас как твои зомби - ни черта не соображаю.
Князь рывком сдёрнул меня с кровати, поволок в ванную и запихнул головой под струю ледяной воды. Я взвизгнула, пытаясь вырваться, разбрызгивая воду по всей ванной.
- Проснулась? - доброжелательным тоном осведомился он минут через пять.
- Садист! - я дрожала от холода в насквозь мокрой одежде.
- Вот и замечательно, - маг протянул мне полотенце. - Завтра утром я уезжаю на неделю.
- Соврать, что я огорчена? - я завернулась в полотенце, растирая закоченевшие руки.
- За замковые ворота в одиночку не выходи, - пропустил он мимо ушей мою реплику. - Читай книги, гуляй в роще, наслаждайся жизнью. А сейчас иди за мной.
- Прямо в мокрой одежде и в полотенце? - не преминула поинтересоваться я.
- Можешь переодеться, - разрешил князь.
- Век твою доброту помнить буду, - тихо буркнула я, копаясь в шкафу.
Выудила из него свои любимые джинсы и майку, бесцеремонно пихнув усмехающегося мага плечом, вернулась в ванную и быстро переоделась. Мокрые волосы ещё раз тщательно вытерла полотенцем.
- Готовая я, - сообщила, выходя в комнату.
- Хорошо, - равнодушно отозвался Айлин, дотрагиваясь до моих волос.
- Тебя бы вместо фена и сушилки в мой мир, - мстительно заявила я. - Отбою бы от клиентов не было.
- У меня много иных талантов, - сухо ответил маг.
- И первым из них идёт скромность, - уточнила я. Поймав строгий взгляд князя, пожала плечами: - А что я, я ничего… Стою, никого не трогаю, не косячу, опять же. Красота!
- Не помню, чтобы включал в список эту книгу, - тёмный маг взял со стола гриму ар. - Понравилось?
- Ага, очень, - саркастично отозвалась я. - Прямо пособие по причинению наиболее мучительной смерти светлым магам.
Айлин не ответил. Положил книгу обратно на стол и вышел из комнаты, поманив меня за собой. Мы спустились на первый этаж, а затем по узкой лестнице на третий подземный уровень. Прошли по коридору, освещавшемуся лишь магическими светильниками, на манер факелов торчащими в стенах через каждые десять метров.
- Я так тебе надоела, что ты решил меня в камеру замуровать до возвращения? - не выдержала я.
- Хорошая идея, - не оглядываясь, бросил князь. - Но нет. Увидишь.
- Время приносить жертву и проводить какой-нибудь кровавый ритуал из той книги? - предположила я. - А почему днём?
- В подземелье всегда ночь, - сухо прозвучало в ответ.
- А где чёрные свечи, перевёрнутый крест, обсидиановый нож? - продолжала я. - Где, в конце концов, чёрный петух?
- Кому нужна эта мишура? - спокойно отозвался маг. - Нарисую пентаграмму, вызову демона и дам ему попробовать твоей крови. Этого будет достаточно. Свечи, нож и петух тут не нужны. У демонов достаточно острые когти.
- Ты серьёзно? - я чуть не споткнулась. - Я дальше не пойду!
- Расслабься, - холодно посоветовал он. - Сегодня у меня другие планы.
- Какие? - я замедлила шаг.
- Скоро узнаешь, - пообещал князь. - Не отставай. Тут водятся крысы.
Одного упоминания об этих жутких тварях мне хватило, чтобы сорваться с места и догнать Айлина. В тишине мы дошли до небольшого зала, после которого коридор раздваивался. Свет ни в одном из ответвлений не горел.
- Ты как-то спрашивала про инициацию, - обернулся маг, словно продолжая начатый диалог. - Перед тобой два пути. На одном опасность только иллюзорная, на втором - реальная. Разрешаю задать мне два вопроса. На один отвечу честно, на второй - нет.
- Жесть! - выдохнула я. - Эээээ… ну допустим, где опасность иллюзорная?
- Слева, - отозвался князь, испытующе глядя на меня.
Я задумалась. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Я попыталась вспомнить таблицу истинности из университетского курса логики. Получалось плохо. Так, спокойствие, только спокойствие! Если я спрошу то же самое, ответ будет… Каким? Чёрт! В любом случае, независимо от того, соврал он сейчас или нет, в следующий раз он укажет на этот же коридор. Так я ничего не узнаю… Стоп! Есть идея!
- Сумма квадратов катетов равна сумме квадрата гипотенузы? - медленно произнесла я.
Левая бровь мага медленно поднялась вверх. Затем он усмехнулся:
- Нет.
- Спасибо, - успокоено произнесла я. - Ну я пойду, что ли…
- Таких вопросов мне ещё никто не задавал, светлая, - задумчиво произнёс Айлин. - Ты не перестаёшь меня удивлять.
- Плюс один в карму, плюс сто к здоровью и дополнительную жизнь, пожалуйста, - деловым тоном перечислила я. - Ну или клубок путеводный. И куда я выйду вообще? Или это уже третий вопрос?
- Сюда же, - пояснил князь. - Удачи.
- Из твоих уст это звучит почти как проклятие, - буркнула я, направляясь к левому коридору. Глубоко вздохнула, мысленно пожелала сама себе ни пуха, ни пера, и шагнула в темноту.
В тёмном коридоре что-то шуршало и пищало. Я с трудом сдержала крик, напомнив себе: "Всё это - иллюзия, тут пусто, тихо и спокойно". Ярко вспыхнуло с десяток ламп, осветив живой ковёр на полу, на стенах. Крысы были повсюду, даже с потолка свисали. Острые мордочки с чёрными бусинками глаз поворачивались ко мне, особо наглые особи пробегали по ногам.
- Вас нет! - преувеличенно бодрым тоном заявила я, не торопясь, впрочем, идти сквозь крысиное море. - Вы меня не тронете, потому что вы живёте лишь в моём воображении. Ясно? Живо растворились!
Крысы растворяться не торопились. Наоборот, угрожающе пища, они начали надвигаться на меня.
- Кис-кис-кис, - позвала я, изо всех сил представляя семейку полосатых кошек, живших у нас на чердаке. Их подкармливал весь подъезд, а кошки в благодарность избавляли подвалы и чердак от грызунов.
- Уррр? - вопросительно прозвучало сбоку. Полосатая Маркиза ткнулась мне в руку.
- Смотри, сколько еды! - показала я ей на крысиную армию. Кошка хищно подобралась и прыгнула. Задушила одну, вторую, третью крысу, прыгнула к четвёртой. Появились и остальные кошки, с не меньшим пылом включившиеся в борьбу с грызунами.
Крысы заметались, запищали и исчезли. Кошки исчезли с ними. А я оказалась распятой на огромном камне. Жрец в чёрном балахоне занёс надо мною нож.
- Сгинь! - завопила я. - Изыди!
В ответ раздался издевательский каркающий смех.
- Ты не сможешь причинить мне зла! - выкрикнула я, пытаясь высвободить руку или хотя бы ногу.
Задача осложнялась тем, что я понятия не имела, что именно меня удерживает. Наконец я особо удачно или особо сильно дёрнулась и ударила освободившейся ногой жреца по запястью. Нож вылетел из его руки и упал в стороне от камня.
Тут же я оказалась в тёмном, воняющем нечистотами переулке. Передо мной стоял мужчина с уродливым шрамом на щеке.
- Иди сюда, цыпочка, - дохнув перегаром, он поманил меня к себе. - Приласкаю.