Я ожидала, что он сразу прижмёт меня к себе, но Айлин лишь легонько поглаживал по спине. Понемногу я расслабилась, наслаждаясь этим массажем. Он поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданно пробежавших по телу мурашек. Затем властно взял за руку, прочертил дорожку из поцелуев от сгиба локтя до ладони и обратно. Я прерывисто вздохнула, пораженная совершенно новым ощущением. Неужели эта ночь будет не такой жуткой, как я себе нафантазировала? Внезапно князь поднялся и опустился вместе со мной на ковёр. Я даже испугаться не успела. Он провёл ладонью по моей щеке, поцеловал в висок, в щёку, в шею, а затем в уголок губ. Я потянулась к нему, притягивая к себе. Он целовал меня не спеша, словно гурман, наслаждающийся вкуснейшим блюдом. И, несмотря на зловещие обещания, очень нежно. В какой момент он успел расстегнуть мою рубашку, я не поняла. Тёплая рука скользнула по тонкой ткани сорочки к груди. Я тихонько застонала, когда он слегка сжал затвердевший сосок. Внизу живота понемногу разливалось приятное тепло. А когда он поцеловал мою грудь через ткань сорочки, замерла в ожидании продолжения, одновременно боясь и желая этого.
- Достаточно, - тихо произнёс мужчина, отстраняясь. - Кстати, красивая сорочка.
Он не спеша застегнул мою рубашку обратно на все пуговицы, подхватил меня на руки и опустил в кресло. Щелкнул пальцами, заставив вспыхнуть люстру. Сам подошёл к окну, рассматривая ночное небо. Ошеломлённая, я вначале не поняла, что произошло. А потом из глаз брызнули слёзы от обиды и унижения. Я даже и сказать-то ничего не могла, только всхлипывала.
- Сырость не разводи, - спокойно посоветовал князь. - Хочешь слёзы лить - иди в свою комнату.
- П-п-почему? - с трудом выдавила я, пытаясь сдержать рвущиеся из груди рыдания.
- Потому что мне не нужна такая благодарность, - снизошёл до объяснений Айлин. - Ты боишься, Алина. Считай, я не в настроении демонстрировать до конца, как легко заменить страх страстью. Тебе повезло.
- В благородство поиграть решил? - сквозь слёзы усмехнулась я, чувствуя, как в душе поднимается волна злости от пережитой обиды. - Бесчувственная скотина!
- Помнится, ты меня до скотобазы повысила, - ровным тоном напомнил маг.
- Разжаловала обратно! - обиженно всхлипнула я. - Сволочь! Воспользовался мной и…
- Наоборот, - поправил князь, усаживаясь на ковёр рядом с креслом, - не воспользовался. Хотя искушение было. И как мне искупить свою вину, светлая? Приласкать ещё раз, более откровенно? Я могу.
- Да пошёл ты! - я вскочила и бросилась к двери.
- Ты уже куда-то торопишься? - осведомился Айлин, непостижимым образом оказавшийся у меня на пути. - А как же настойчивое желание поблагодарить?
- Отменяется! - рявкнула я, пытаясь обойти его и прорваться к двери.
- Не согласен, - маг легко сгрёб меня за талию, ловко увернувшись от локтя. - Такое заманчивое предложение. И слишком красивая сорочка.
- Могу подарить! - прошипела я, пытаясь вырваться. - Ты в ней будешь неотразим, если поместишься!
- На тебе она смотрится лучше, - вежливо отказался князь. - Хотя не откажусь увидеть тебя и без неё.
- Губу закатай! - я рванулась с удвоенной силой и почти вырвалась, но Айлин вновь поймал меня, крепко прижал к себе.
- Хочешь меня, светлая? - прошептал он мне на ухо.
- Нет!!! - заорала я.
- Вот с этого и надо было начинать, а то устроила театр одного актёра, - маг отпустил меня, по-прежнему загораживая выход.
- Ненавижу тебя! - выдохнула я, отскакивая в сторону.
- Это сколько угодно, - усмехнулся мужчина и жестким тоном добавил: - Сегодня ты действительно можешь ночевать в моей постели.
- Размечтался! - я осмотрительно держалась подальше от него.
- Успокойся, Алина, - неожиданно мягко произнёс он. - Если правда хочешь меня отблагодарить - останься до утра. Мне будет приятно.
- Выбор без выбора! - заявила я. - Либо я соглашаюсь, либо чувствую себя неблагодарной сволочью.
- Привычка правильно задавать вопросы, - улыбнулся Айлин. - А если я попрошу тебя остаться?
- Ты этого не заслуживаешь! - я скрестила руки на груди.
- Нет, так нет, - легко согласился князь, отходя от двери. - Можешь идти.
Я не двинулась с места, с тоской глядя на выход.
- Так нечестно, - тяжело вздохнув, я опустила голову. - Манипулятор, чтоб тебя! Магический НЛП-шник!
- У тебя свои методы, у меня свои, - равнодушно ответил он. - Остаёшься?
- Нет! - выдохнула я. - Спокойной ночи, тёмный!
Он пожал плечами, не пытаясь меня удерживать. Я с гордо вздёрнутой головой прошла мимо него, с трудом подавив желание от всей души хлопнуть дверью. Керсо, словно ожидавшие меня, с интересом подняли уши, пытливо заглядывая в глаза.
- Хорошие зверики, - пробормотала я. - Слушайте, почему жизнь - такая погань, а?
Волкопсы переглянулись и вполне ожидаемо промолчали. Они проводили меня почти до лестницы, а затем исчезли, по очереди ткнувшись лобастыми головами в ладонь. Мне не хотелось возвращаться в комнату. Настроение было ни к чёрту, а от пережитого потрясения слегка потряхивало. Нет, плохая, плохая идея лишиться невинности с первым встречным только потому, что не хочется попасть на алтарь в качестве жертвы. Пожалуй, лучше и дальше прикидываться шлангом. Я спустилась на кухню, плеснула в кружку холодного компота и уселась прямо на пол, прислонившись к ещё теплой печи.
- О чём пригорюнилась, светлая? - окликнул меня ловчий, вышедший из кладовой с огромным бутербродом. - Никак, не сложилось с благодарностью?
- Да так, - уныло отозвалась я, гипнотизируя кружку, - как пел Водяной в моём любимом мультике, жизнь моя жестянка, да ну её в болото! А у тебя ночной дожор, как погляжу?
- Ага, - Виссер с наслаждением откусил кусок бутерброда.
- Душила бы таких как ты голыми руками! - меланхолично призналась я. - Точишь как саранча целый день - и стройный, словно кипарис! А мне одного взгляда на булочку после 6 вечера достаточно, чтоб потолстеть.
- В каком месте-то толстеешь? - скептически глянул на меня ловчий.
- В том, которое на приключения тянет постоянно, - я отхлебнула компот. - Нет бы, пропорционально распределялось, а то всё туда…
- Вина хочешь? - неожиданно спросил Виссер.
- Тащи, - я махнула рукой. - Гулять так гулять, бухать так бухать! Только это, сразу предупреждаю: я пьяная - это мерзкий характер в десятой степени плюс корень из здравого смысла и всё в минус первую степень. И вроде как светлым пить нельзя, но мне уже глубоко наплевать…
- Не страшно. Пошли, - заговорщицки поманил меня ловчий.
Мы вышли из замка, направились в сторожевую башню. Стражники сдержано приветствовали нас, с лёгким недоумением взглянув на меня.
- Ну наконец-то! - рявкнул красномордый толстяк, вроде бы сотник, и осёкся, увидев меня.
- Светлая пожелала составить нам компанию, Гектор, - осклабился Виссер. - Штрафную ей!
- Себя-то не обдели! - не осталась я в долгу. - Мы пришли вместе, значит, и штрафную - каждому.
Гектор тем временем уже протягивал нам налитые до краёв кружки. Ловчий лихо, одним глотком, опорожнил свою и уставился на меня. Я слегка пригубила вино и, мысленно усмехнувшись, тоже выпила его одним махом. Слабенькое, процентов 8 максимум. Собравшиеся в караулке стражники одобрительно загомонили.
Я плюхнулась на скамью рядом с Гектором, приняла свеженаполненную кружку, но на этот раз потягивала неспешно. Мужчины в моей компании явно чувствовали себя скованно, разговоры не клеились. Решив развлечь дружную компанию, я рассказала им пару весёлых баек. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Стражники пустились в воспоминания, каждый старался перекричать другого, спеша поделиться весёлыми случаями из своей жизни.
- … а ещё было дело, - доверительно наклонился ко мне Гектор, - ехали мы, значит, дружиной через деревню. А к нам девчонка бежит, молодая, симпатичная. И просит, мол снимите кота с берёзки - залез, мохнатый дурак, значит, и спуститься боится. Ну а мы что? Поехали, значит. Там у берёзки толпа детей, девки, все переживают, значит, и сидит на ветке почти на верхушке этот сучё… кот, значит. И орёт что оглашенный. Ну, Васька, - он указал на вихрастого парня, - за ветку, до какой дотянулся, цап, значит, и давай пригибать берёзку-то. Ну чтоб снять животину безмозглую. И почти пригнул же! И тут ветка, значит, обрывается, берёза обратно как выпрямилась, со свистом даже. Ну и кот полетел, аки птица.
Я безудержно хохотала, представляя эту картину.
- И что с ним было, с котом этим? - отсмеявшись, спросила я.
- А пёс его знает, - сотник отхлебнул вина. - Мы, пока народ не очухался, коней-то пришпорили, значит, и дёру оттуда.
- Вас живодёрами в той деревне не называли потом? - я снова хихикнула.
- Я там с той поры и не был, - громко расхохотался Гектор.
После второй кружки я решила, что мне достаточно. Настроение улучшилось, компания подобралась весёлая - "допинг" больше был не нужен.
- А давайте в "крокодила" сыграем, - предложила я.
- Это как? - заинтересовался вихрастый Васька. Остальные притихли, ловя каждое моё слово.
- Я загадываю тебе вещь или явление, а ты должен изобразить его без слов, - пояснила я. - Кто угадал - тот будет следующий. Смотрите.
Я мягко прошлась перед замолкшими зрителями, остановилась, "нарисовала" себе длинные усы.
- Усы! - выкрикнул Гектор.
Я кивнула, сделала вид, что вылизываю руку и "умываюсь".
- Это ж кот, - донеслось из угла.
- Верно! - кивнула я, поворачиваясь к угадавшему. - Теперь иди сюда, я загадаю тебе слово.
Молодой стражник с изящной родинкой на правой щеке, явно смущаясь, выбрался из-за стола и подошёл ко мне.