- Ясно-понятно, - протянула я.
Мы замолчали. Виссер через некоторое время даже задремал. А я читала, пока не начало смеркаться.
- Пора возвращаться, - зябко поёжившись, наконец предложила я, когда почти стемнело.
- Никак, спешишь с дознавателем побеседовать? - ухмыльнулся Виссер.
- Типун тебе на язык, да с лошадиную голову, - беззлобно отозвалась я. - Я не птица, чтоб на ветках ночевать. Виссер, и всё же: почему ты так скрываешься от Теона?
Ловчий несколько минут молчал, хмуро разглядывая меня, а потом нехотя ответил:
- У меня есть некоторые способности к магии. Одно время я хотел их усилить, а этот обряд применяется в том числе и для повышения магического уровня. И Теон об этом прекрасно знает.
- Так у тебя есть мотив, - понимающе кивнула я.
- Я тебе больше скажу, светлая, - ухмыльнулся Виссер, - если в жертву принести светлого мага, собственный магический потенциал возрастёт в разы. Я бы не разменивался по мелочам. Правда, так можно достичь лишь определённого уровня, дальше - потолок, хоть сотню светлых на алтарь положи. Но мне бы хватило.
- Ага, а чтоб не переходить никому дорогу, заказал бы у ректора с магистром парочку - и дело с концом, - спокойно произнесла я. - Кстати, почём нынче светлый неинициированный маг-то?
Княжеский ловчий схватил меня за руку и сжал так, что я едва не вскрикнула.
- Кто тебе сказал? - прошипел он, притягивая меня к себе.
- Нетрудно было догадаться, - я не рискнула вырываться, боясь свалиться. - Тоже мне, секрет полишинеля. Отпусти, амбал, больно же!
Виссер отпустил меня и долго молчал, играя желваками.
- Подружкам своим говорила? - наконец спросил он.
- А надо было? - я растирала руку.
- И дальше молчи, - посоветовал ловчий. - Не лезь в это, Алина, по-хорошему предупреждаю. Ректор Стевис, хоть и светлый, похлеще некоторых тёмных будет. Не тебе с ним бороться.
- Да я и не собиралась, в общем-то, - пожала я плечами. - Так идёшь со мной или тут куковать будешь?
- Пока останусь, - решил Виссер.
Я не стала его уговаривать. Спустилась вниз, вышла на знакомую дорожку. Без приключений дошла до замка, поднялась по боковой лестнице на третий этаж, выглянула в коридор и тут же шагнула обратно в спасительный полумрак. Господин дознаватель стоял напротив моей комнаты, скрестив руки на груди.
"Вот его клемануло-то, - недовольно подумала я, поднимаясь этажом выше. - Из-за этого болвана придётся ночевать неизвестно где! Хотя…" Я вспомнила, что в библиотеке, если пройти вглубь, есть небольшой диванчик. Пожалуй, он мог бы стать мне отличным пристанищем на эту ночь. Я тихо прокралась к библиотеке, открыла дверь и проскользнула внутрь. В помещении было темно. Но, пройдя вдоль стеллажей к диванчику, с трудом сдержала разочарованный вздох. На диванчике с книгой в руках расположился князь Кристиэль.
- Пропажа объявилась, - улыбнулся он мне. - Теон сбился с ног, разыскивая тебя.
- Его проблемы, - я поставила книгу на ближайшую полку, зная, что она сама вернётся на предназначенное ей место, и ухватила другую, какие-то древние мифы. - Не имею ни малейшего желания с ним общаться. Надеюсь, вы не собираетесь мне приказывать?
- Приказать тебе может только Айлиннер, - принц отложил книгу в сторону. - Я могу лишь выразить свои пожелания.
- Сделайте такую любезность, ваше высочество Кристиэль, - не выражайте, - не спрашивая разрешения, я присела на противоположный край диванчика и раскрыла мифы, смирившись с тем, что сон откладывается.
Наследник ничего не ответил, тоже вернувшись к чтению. Я потихоньку начала "клевать" носом, абсолютно не вникая в смысл прочитанного, и в какой-то момент подскочила от грохота выпавшей из рук книги.
- Спишь? - насмешливо произнёс принц.
- Нет, - я подхватила упавшую книгу, - не сплю. Уже.
- Оно и видно, что "уже", - улыбнулся наследник. - Отправляйся в свою комнату, Алина. Ты выглядишь усталой.
- Я бы с удовольствием, но вот незадача, - вздохнула я, - шапку-невидимку мне не выдали, а у дверей ждёт почётный караул в лице господина Теона.
- Можешь переночевать в моих покоях, - любезно предложил Кристиэль.
- Извините, светлейший князь, я ваших увлечений не разделяю, - вежливо отказалась я.
- Ты о чём? - нахмурился мужчина, а затем понимающе кивнул: - Мой брат успел рассказать тебе о маленькой проверке, которую я устраиваю жаждущим власти. Не беспокойся, светлая, с тобой я так играть не стану. У меня много гостевых спален, одну из которых я вполне могу предложить тебе на эту ночь.
- Ну ни фига себе, "маленькая проверка"! - возмутилась я, вспомнив заплаканное лицо Истры и позабыв о вежливых обращениях. - Давай откровенно: что включает в себя твоё предложение гостевой спальни?
- Комната, кровать, по желанию - поздний ужин, - усмехнулся принц. - Всё.
- То есть, одеяло и подушка в комплект не входят? - съязвила я.
- Входят, - совершенно серьёзно отозвался Кристиэль. - Если тебя интересует, я буду ночевать в совершенно другой комнате. И в другой компании.
Он улыбнулся мне, с явным интересом ожидая ответа.
- И чем вызвана такая повышенная забота с твой стороны? - недоверчиво спросила я.
- Зарабатываю ещё один плюсик в карму, - улыбка стала ещё шире.
- Так, ты мне предлагаешь ужин и отдельную комнату, в которой меня никто не потревожит, и ничего за это не потребуешь, верно? - уточнила я.
- Да, - кивнул его высочество.
- Уговорил, - подумав, согласилась я.
Поздний ужин состоял из фруктов, сока и невесть как затесавшегося в эту компанию куриного крылышка. Пожелав мне приятного аппетита и спокойной ночи, Кристиэль удалился. Перекусив, я заперла дверь на щеколду и улеглась, строго приказав себе проснуться в половине шестого.
Проснувшись, безумно огорчилась. За окном шумел дождь, а небо затянули сплошной пеленой серые тучи. Я спустилась на кухню, застав там лишь сонную Марису, вытребовала у неё очередной продуктовый набор на день и задумалась, куда уйти на этот раз. Вариантов, откровенно говоря, было немного. Поднимаясь по лестнице, не удержалась и осторожно выглянула в коридор третьего этажа. Дознавателя там не было. Соблазн был слишком велик. Я быстро забежала в свою комнату, схватила гитару и выскочила прочь. Небеса не разверзлись, молния меня не поразила, но ждать появления в коридоре хоть кого-то я не собиралась. Хотела было вновь скрыться в лабиринте стеллажей, но когда подошла к библиотеке, банально постеснялась заходить. Дверь дрожала и поскрипывала, а из-за неё доносились приглушённые стоны. На всякий случай отошла к боковой лестнице, поглядывая вниз, чтобы не пропустить появление Теона. Вскоре недвусмысленные звуки из библиотеки прекратились, и через минуту, поправляя корсаж платья и расправляя пышную юбку, оттуда вышла темноволосая магичка с очень довольным лицом. Я несколько раз видела эту девушку в коридоре, кажется, её звали Виола или Вилена. Следом за ней вышел Кристиэль и направился вверх по лестнице. Путь был свободен. Я направилась было к библиотеке, но, поднявшись на половину пролёта, передумала. Конечно, там можно было бы часами скрываться от доброго десятка дознавателей, но риск заблудиться самой был слишком велик. А бродить симпатичным привидением мне пока не хотелось. Наконец я решила, что в личные покои Айлина Теон точно не сунется и, приободрившись, потопала наверх. Поднялась на четвёртый этаж, повернула в сторону комнат князя.
Прошла мимо паука, в этот раз не обратившего на меня ни малейшего внимания, свернула в показавшийся мне самым привлекательным коридор и вздрогнула, когда передо мной возникли керсо.
- Хорошие собачки, - я протянула руку, и лобастые головы по очереди ткнулись в неё холодными носами. - А проводите меня туда, где меня никто сегодня не потревожит, а?
Волкопсы понимающе взглянули на меня и неспешно побежали вглубь коридора. Я потопала за ними. Керсо привели меня в небольшой тупичок с ведущей на маленький балкон дверью.
- Вот спасибо, дорогие! - от души поблагодарила я и, пошарив в мешке с едой, протянула каждому по ломтику мяса. - Будете?
Звери придирчиво принюхались и, явно только из вежливости, нехотя сжевали угощение. Я запрыгнула на высокий подоконник, достала гитару.
- И что вам сыграть? - спросила я у задравших морды керсо. Те, разумеется, ничего не ответили, выжидающе посматривая на меня. - Как насчёт лирики?
Волкопсы синхронно повели ушами. Решив считать это согласием, я тронула струны:
- "Как тебя понять, если ты молчишь,
Теплится в глазах одиноких грусть.
Ты меня впусти на тепло свечи,
Двери мне открой, я не обожгусь…" - негромко пропела я, прикрывая глаза. Потом спела лохматым слушателям кое-что из репертуара "J: Морс", "Ночных снайперов" и Земфиры.
- Ну как вам? - не открывая глаз, поинтересовалась я.
- Неплохо, - лениво донеслось в ответ.
От неожиданности я чуть не свалилась с подоконника.
- Мороз-воевода дозором обходит владенья свои? - недовольно взглянула я на потревожившего меня Айлина. - Предупреждать надо, я ж на полном серьёзе решила, что это они, - я указала на керсо, - заговорили. Так и до палаты с мягкими стенами недалеко.
- Керсо сочли необходимым предупредить меня о твоём присутствии, светлая, - холодно ответил князь. - Почему ты здесь?
- По тебе соскучилась, - хмыкнула я. - Дай, думаю, загляну в гости, посижу скромно в уголочке, песенку спою.
- Врёшь, - спокойно прозвучало в ответ.
- Вру, - согласилась я. - Погода сегодня отвратная, в рощу пойти не получилось. А у тебя тут спокойно, тепло, светло и мухи не кусают.