Сара разворачивается и выезжает на дорогу. Сэм нервничает и обеими ладонями плотно упирается в сиденье. Сара сворачивает на дорогу, на которой я никогда раньше не был, и потом поворачивает направо в проезд к дому. На обочине припаркованы примерно тридцать машин. В конце проезда в окружении деревьев стоит большой двухэтажный дом. Еще на подступах к нему мы слышим музыку.
- Ух ты, какой дом, - замечает Сэм.
- Ребята, ведите себя хорошо, - наставляет нас мать Сары. - И чтобы все было в порядке. Позвоните, если что-то будет нужно или если ты не сможешь связаться с отцом, - говорит она, глядя на меня.
- Хорошо, миссис Харт, - отвечаю я.
Мы выходим из машины и идем к дому. От боковой стены дома к нам бегут две собаки: золотой ретривер и бульдог. Они виляют хвостами и неуклюже принюхиваются к моим брюкам, от которых пахнет Берни Косаром. У бульдога в зубах палка. Я отнимаю ее, бросаю через двор, и обе собаки несутся за ней.
- Доузер и Эбби, - говорит Сара.
- Я так понимаю, что Доузер - это бульдог? - спрашиваю я.
Она кивает и виновато улыбается. Сама того не желая, она напомнила мне, как хорошо ей знаком этот дом. Интересно, не странно ли ей самой снова оказаться здесь, только теперь со мной?
- Это была ужасная идея, - говорит Сэм. Он смотрит на меня. - Я только сейчас начинаю это понимать.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что всего три месяца назад парень, который здесь живет, наложил коровьего дерьма в наши с тобой шкафчики и запустил тефтелей мне в затылок во время обеда. А теперь мы здесь.
- Бьюсь об заклад, что Эмили уже пришла, - говорю я и толкаю его локтем.
Входная дверь ведет в фойе. Следом за нами врываются собаки и бегут в кухню, которая расположена прямо впереди. Я замечаю, что теперь палку держит уже Эбби. Нас встречает такая громкая музыка, что приходится кричать, чтобы тебя услышали. В гостиной танцуют. У большинства в руках бутылки с пивом, некоторые пьют воду и содовую. Оказывается, родители Марка куда-то уехали из города. Вся футбольная команда на кухне, половина из них в форменных куртках. Марк подходит и обнимает Сару. Потом пожимает мне руку. Он секунду смотрит мне прямо в глаза, потом отводит взгляд. Он не жмет руку Сэму. Он даже не смотрит на него. Возможно, Сэм прав. Наверное, это было ошибкой.
- Рад, что вы пришли, ребята. Проходите. Пиво на кухне.
Эмили стоит в дальнем углу и с кем-то разговаривает. Сэм смотрит в ее сторону, потом спрашивает Марка, где туалет. Тот показывает.
- Сейчас вернусь, - говорит мне Сэм.
Большинство парней расположились вокруг стойки в центре кухни. Когда мы с Сарой входим, их взгляды обращаются ко мне. Я смотрю на каждого из них по очереди, потом беру из ведра со льдом бутылку воды. Марк открывает бутылку пива и дает ее Саре. Он так на нее смотрит, что я вновь понимаю, как мало я ему доверяю. И я вижу, какая это странная ситуация вообще. Я в его доме с Сарой, его бывшей девушкой. Я рад, что со мной Сэм.
Я наклоняюсь и играю с собаками, пока Сэм не возвращается из туалета. К этому времени Сара ушла в угол гостиной и разговаривает с Эмили. Сэм напрягается, стоя рядом со мной и понимая, что нам ничего не остается, как подойти к ним и поздороваться. Он делает глубокий вдох. На кухне двое парней подожгли угол газеты, просто чтобы посмотреть, как она горит.
- Не забудь сказать Эмили комплимент, - говорю я Сэму, когда мы подходим. Он кивает.
- А, вот и вы, - говорит Сара. - А я уж думала, вы решили оставить меня в одиночестве.
- И в мыслях не было, - замечаю я. - Привет, Эмили. Как ты?
- Хорошо, - говорит она. Потом Сэму. - Мне нравится твоя прическа.
Сэм только смотрит на нее. Я толкаю его локтем. Он улыбается.
- Спасибо, - отзывается он. - Ты очень хорошо выглядишь.
Сара понимающе смотрит на меня. Я пожимаю плечами и целую ее в щеку. Музыка становится еще громче. Сэм что-то говорит Эмили, все еще нервничая, но она смеется, и он постепенно расслабляется.
- Ты в порядке? - спрашивает меня Сара.
- Конечно. Я с самой красивой девушкой на всей вечеринке. Что может быть лучше?
- Ой, молчи, - говорит она и тычет меня пальцем в живот.
Мы четверо танцуем час или около того. Футболисты продолжают пить. Кто-то появляется с бутылкой водки, и вскоре после этого одного из них - не знаю кого - рвет в туалете так, что по всему этажу идет запах блевотины. Еще один вырубается на софе в гостиной, а другие разрисовывают ему лицо маркером. Народ входит и выходит из дверного проема, ведущего в подвал. Я понятия не имею, что там происходит. Последние десять минут я не вижу Сару. Я оставляю Сэма, прохожу через гостиную и кухню и поднимаюсь на второй этаж. Толстый белый ковер, на стенах рядами висят картины и семейные портреты. Двери некоторых спален открыты. Другие закрыты. Сары не видно. Я спускаюсь обратно. Сэм один угрюмо стоит в углу. Я подхожу к нему.
- Что такая кислая физиономия? - спрашиваю я.
Он качает головой.
- Не заставляй меня поднимать тебя в воздух и переворачивать вверх ногами, как того парня в Атенсе.
Я улыбаюсь, Сэм нет.
- Меня тут прижал Алекс Дэвис, - говорит он.
Алекс Дэвис тоже из компании Марка Джеймса, в команде он в роли принимающего. Он в одиннадцатом классе, высокий и тощий. Я с ним никогда не разговаривал и мало что еще о нем знаю.
- Что значит "прижал"?
- Мы просто поговорили. Он видел, что я разговаривал с Эмили. Думаю, у них этим летом что-то было.
- Ну и что? Почему тебя это должно волновать?
Он пожимает плечами.
- Просто неприятно, и мне не по себе.
- Сэм, ты знаешь, сколько встречались Сара и Марк?
- Долго.
- Два года, - говорю я.
- И тебя это не волнует?
- Нисколько. Кому какое дело до ее прошлого? К тому же ты только посмотри на Алекса, - говорю я и киваю на Алекса, который стоит в кухне. Он тяжело привалился к стойке, глаза дергаются, лоб весь блестит от пота. - Ты что, действительно думаешь, что она может скучать по такому?
Сэм смотрит на него и пожимает плечами.
- Ты хороший парень, Сэм Гуд. Не надо себя принижать.
- Я не принижаю.
- Тогда не надо волноваться о прошлом Эмили. Нас определяет не то, что мы делали или не делали в прошлом. Некоторые люди отдают себя во власть сожалений. Но надо еще разобраться, есть ли о чем сожалеть. Это просто случилось и все. Переступи через это.
Сэм вздыхает. Он все еще не может себя перебороть.
- Ну, давай же. Ты ей нравишься. Тебе нечего бояться, - говорю я.
- Но я боюсь.
- Лучший способ бороться со страхом - это противостоять ему. Просто подойди и поцелуй ее. Вот увидишь, она ответит на поцелуй.
Сэм смотрит на меня и кивает, потом идет в подвал, где сейчас Эмили. В гостиной появляются обе собаки. Они борются. Языки свисают. Хвосты виляют. Доузер ложится на грудь, ждет, когда Эбби подойдет поближе, а потом прыгает на нее, она отскакивает. Я наблюдаю за ними, пока они не уходят по лестнице наверх, вырывая друг у друга резиновую игрушку. Без четверти двенадцать. В другом конце комнаты парочка целуется на диване. Футболисты все еще пьют на кухне. Я уже становлюсь сонным. Все еще не могу найти Сару.
И тут по лестнице из подвала выбегает один из футболистов, глаза у него обезумевшие. Он бежит к раковине на кухне, на полную мощь открывает воду и начинает распахивать дверцы кухонных шкафов.
- Внизу пожар! - кричит он стоящим рядом парням.
Они наполняют водой горшки и кастрюли и один за другим бегут вниз по лестнице.
Снизу поднимаются Эмили и Сэм. Сэм выглядит потрясенным.
- Что случилось? - говорю я.
- Дом горит!
- Сильно?
- Как на пожаре. И, я думаю, это наша вина. Мы… э-э-э… опрокинули на шторы свечку.
И Сэм и Эмили выглядят растрепанными, они явно целовались. Я мысленно делаю себе пометку не забыть потом поздравить Сэма.
- Вы видели Сару? - спрашиваю я Эмили.
Она качает головой.
Снизу прибегают еще парни. С ними Марк Джеймс. У него в глазах страх. Я первый раз чувствую запах дыма. Смотрю на Сэма.
- Выходите на улицу, - говорю я.
Он кивает, берет Эмили за руку, и они вместе уходят. Кто-то следует за ними, но другие остаются, наблюдая за всем с пьяным любопытством. Некоторые стоят на пути у футболистов, бегающих взад и вперед по лестнице, и тупо похлопывают их по спинам и подбадривают, как будто все это шутка.
Я иду на кухню и беру самую большую из оставшихся посудин, среднего размера металлическую кастрюлю. Я наполняю ее водой и спускаюсь по лестнице. Все уже эвакуировались, кроме нас, тех, кто борется с огнем, который оказался сильнее, чем я ожидал. Пламенем охвачена половина подвала. Брызгаться той водой, что у меня есть, было бы совершенно бесполезно. Я и не пытаюсь, вместо этого бросаю кастрюлю и кидаюсь вверх. Навстречу бежит Марк. Я останавливаю его на середине лестницы. Глаза у него разъезжаются от выпитого, но я вижу, что он в страхе и отчаянии.
- Забудь об этом, - говорю я. - Огонь слишком сильный. Надо всех вывести из дома.
Он смотрит вниз на огонь. Он знает, что я сказал правду. Маска крутого парня пропала. Больше не до притворства.
- Марк! - кричу я.
Он кивает, бросает кастрюлю, и мы вместе возвращаемся.
- Всем выйти! Сейчас же! - кричу я, поднявшись по лестнице.
Некоторые из тех, что пьянее других, не двигаются с места. Кто-то из них смеется. Один говорит:
- А где десерт?
Марк дает ему пощечину.
- Выметайтесь! - кричит он.
Я срываю со стены беспроводной телефон и сую его Марку в руку.