По сравнению с этим убивать вампиров куда проще и не так опасно.
Слева снова что-то шевельнулось. Близко к земле, и не маленькое. Баффи следила за этим движением, но продолжала идти. Иногда для удачной охоты охотнику следует притвориться дичью.
Этому меня учил Джайлс. Или Ангел?
- Я не знал, что мы озабочены еще чем-то, кроме присутствия вампиров.
- Неужто? Как же вы это пропустили? Корди организует праздник, а Ива протестует против продажи парка под строительство. Столкновение интересов.
Колоссальный конфликт. Вы разве не заметили напряжения?
- Нет, - честно сознался Джайлс.
- Обе зовут меня на помощь, а я не знаю, что мне делать.
- А что ты хочешь делать?
- Я бы хотела попасть на весенний праздник, - ответила Баффи. - Но если Ива добьется своего, праздника, скорее всего, не будет. А торчать все каникулы здесь, в Визерли-парке, тыкая вампиров кольями, - это в список моих желаний не входит даже последней строкой.
- Да, я тебя понимаю.
Почти все внимание Баффи было направлено на движение слева. Там, в деревьях, и не один. Кажется, становится интересно. Несмотря на чуть колотящий ее страх, она испытывала радостнре нетерпение. Сунув руку в рюкзак, она схватила древко арбалетной стрелы. Давайте, ребятки…
И пошла вперед, чуть помедленней. Теперь она ощущала на себе пристальные взгляды даже без помощи обостренных чувств Истребителя. В темноте сверкнули алые глаза. Баффи схватила Джайлса за куртку и отпихнула в сторону, как раз когда первый вампир прыгнул.
- Она увернулась и покатилась по земле, едва уйдя от броска второго вампира. Его зловонное дыхание ударило в нос, когти прошелестели по ее волосам. Вскочив на ноги, Баффи приложила к плечу арбалет и выпустила стрелу.
Стрела пролетела двенадцать футов и пробила мертвое сердце, вампира. Он закинул голову назад и угрожающе завопил, но было уже поздно - от него остался только пепел.
Но у Баффи не было времени праздновать победу. Из-за деревьев вылетели остальные вампиры. Баффи схватила Джайлса за рукав и толкнула вперед.
- Бегом! - приказала она.
Шайка вампиров с воем бросилась следом.
- Здравствуйте, можно попросить Оза?
Ива крепко вцепилась в трубку и напряженно прислушивалась, не повторится ли стук.
На том конце провода кто-то с кем-то переговаривался, кто-то подбирал что-то на гитаре, слышался рокот барабанов, и все это на фоне музыки. Этот оркестр всегда репетировал в непринужденной обстановке.
Ива снова проверила интерком связи с детской и ничего не услышала.
По крайней мере, Тед пока еще не проснулся.
- Привет! - раздался в трубке голос Оза.
- Как там у вас репетиция? - спросила Ива. Господи, одно только слово, один звук его голоса - и я на все это буду смотреть совсем по-другому.
Услышав голос Оза по телефону, Ива почти успокоилась. И почувствовала, что звонить ему из-за того, что где-то что-то два раза стукнуло, - несколько глуповато.
- Нормально, - сказал Оз, как всегда не склонный к эпитетам. - Так что случилось?
Он всегда знает, когда надо послушать. Ива заходила по комнате. Почему оно теперь не стучит? Чтобы я могла ему сказать: "Вот что меня напугало".
- Кажется, я слегка нервничаю.
- А что такое? Ты же мне говорила, что уже бывала у Кэмпбеллов беби-ситтером.
- Конечно. Пару лет назад, когда Бобби был маленьким.
Старшего ребенка Кэмпбеллов сегодня оставили ночевать в детском саду.
- А с Тедом все совсем по-другому?
Ива улыбнулась. У Оза отличная память. Она знала, что большинство ребят пропускает мимо ушей все, что говорит девушка. Ксандр, хотя обычно все помнил, не всегда слушал так внимательно, как Оз.
- Да нет. На самом деле мне только раз пришлось его переодеть. А так он весь вечер спит.
- Ты воспользовалась случаем поговорить с мистером Кэмпбеллом?
- Нет.
На самом деле Ива воспрянула духом, когда ее позвали посидеть с ребенком Кэмпбеллов из-за болезни постоянной няни. Она и в самом деле хотела воспользоваться шансом пролоббировать мистера Кзмпбелла против предлагаемой перепланировки Визерли-парка.
Корди так и сделала бы, будь у нее возможность.
- Он очень спешил, - объяснила она.
- Не опускай руки, может, еще получится, - ободрил ее Оз.
- Не буду. Для меня и для других ребят с Визерли-парком связано много воспоминаний. И я не хочу, чтобы его выкорчевывали. Даже ради новой площадки для увеселений. Ее можно построить где угодно, а Визерли-парк у нас один.
На том конце провода кто-то окликнул Оза.
- Сейчас, минутку, - ответил он.
- Вы куда-нибудь собираетесь? - спросила Ива, надеясь, что Оз ответит нет.
- Думали заглотнуть где-нибудь по пицце, потом вернуться и еще пару часов поработать, - ответил он. - Если только тебе не нужно что-нибудь.
- Да нет. - Стук не повторялся. Ива все так же ходила по комнате. Я не стану его просить, разве что буду точно уверена, что здесь творится что-то странное. Она глянула на интерком, что-то ее беспокоило, но что именно, она понять не могла, и это ее злило. - Я думаю… я думаю, что просто хотела услышать твой голос.
И это тоже правда.
- Твой мне всегда приятно слышать, - ответил Оз. Ива улыбнулась, и вдруг страх, который стучался у нее внутри, стал далеким-далеким. Так случалось всегда после разговора с Озом.
- Ладно, иди и ешь пиццу, а потом мы еще поговорим.
- Ты точно не хочешь, чтобы я приехал?
- Абсолютно.
Ива попрощалась и отключила трубку. Она стояла у окна, глядя в сад. Луна еле-еле разгоняла темноту.
Баффи там, в темноте, и делает свою работу. Самое большее, что я могу, - спокойно сидеть с ребенком и потом попытаться пролоббировать наше дело.
Она обхватила себя руками, ощутив внезапный холод, хотя" на ней был мохнатый свитер.
Она вернулась к дивану и снова попыталась читать. Не получилось. Ее знаменитое умение сосредоточиваться ей отказало.
Страх - главная причина дислексии.
И снова ее внимание вернулось и интеркому. Что-то ее тревожило. Она щелкнула кнопкой, установив связь с детской.
И ничего не услышала.
Отключив канал, она попыталась взять себя в руки. И, отпивая очередной глоток диет-соды, она вдруг поняла, что ее тревожит. Она снова щелкнула интеркомом.
Не слышно ничего. А это не очень приятно… Не слышно, как сопит младенец Тед. На том конце - ни одного звука. Холодный шар страха подкатил к горлу, и она, схватив трубку телефона, побежала к лестнице на второй этаж.
Она уже представляла разбитое окно возле кроватки ребенка. Что, если это стучали створки окна, бьющегося о стену? Господи, только не это!
Ива быстро набрала номер Оза. Когда она добежала до лестницы, послышался гудок. Но не успела она подняться и на пол-этажа, как всюду в доме погас свет и Иву охватила тьма.