* * *
- Штутгард из Каменных гор? - воскликнул Бренор, как только за поворотом дороги показалась фигура стоящего у обочины дворфа. - Я думал, ты остался в Мифрил… - продолжил он, останавливая повозку.
Но сразу же замолчал, увидев внушительное оружие дворфа - пару массивных кистеней, покачивавшихся за мощными плечами. В голове Бренора зародилось подозрение. Учитывая пройденное ими расстояние, Штутгард должен был покинуть Мифрил Халл немедленно после их разговора.
- Нет, но я все равно рад тебя видеть, король Бренор, - ответил Атрогейт.
- Что ты такое говоришь, дворф?
Пуэнт, всегда готовый к драке, принял боевую стойку.
Неожиданно раздавшийся рев заставил их посмотреть в сторону и вверх. На толстом суку одинокого дерева, нависавшего над дорогой, лежала Гвенвивар и перебирала лапами, словно собираясь прыгнуть на дворфа.
- Мир, добрый король! - воскликнул Атрогейт и легонько хлопнул ладонями перед собой. - Я тебе не враг.
- И не Штутгард из Каменных гор, - раздался другой голос из-за спины Атрогейта.
Бренор и Пуэнт, посмотрев вперед, одновременно кивнули, хотя и не могли видеть своего спутника-дроу. Атрогейт обернулся, ожидая увидеть Дзирта, но темный эльф, соблюдая осторожность, все еще скрывался в зарослях кустарника.
- Я должен был тебя узнать еще на приеме у Бренора! - крикнул Дзирт.
- Это из-за кистеней, - пояснил мнимый Штутгард. - Мне говорили, что с ними я выгляжу внушительнее. Ба-ха-ха! Сколько лет прошло с тех пор, как мы скрестили оружие, Дзирт До’Урден?
- Кто это? - спросил Бренор у Дзирта, потом перевел взгляд на стоявшего у дороги дворфа. - Кто ты?
- Где он? - крикнул в ответ Дзирт, вызвав удивленные взгляды Бренора и Пуэнта.
- Он же прямо перед тобой, эльф. Ты что, ослеп? - закричал Пуэнт.
- Я не о нем, - ответил Дзирт. - Не о… Штутгарде.
- О, я в отчаянии, потому что такой ничтожный дворф, как я, не в состоянии заставить вернуться дроу.
- О ком ты? - с возрастающим раздражением спросил Бренор у Дзирта.
- Он имел в виду меня, - послышался еще один голос.
На противоположной от Гвенвивар стороне дороги появился Джарлакс.
- Наверное, Морадин почесал свою задницу, - проворчал Бренор. - Сначала вывалился один, потом другой…
- Рад снова видеть тебя в добром здравии, король Бренор, - с поклоном приветствовал его Джарлакс.
Тогда и Дзирт вышел из-за кустов и направился к повозке. У дроу не было в руках оружия - обнаженного, по крайней мере, и на ходу он даже забросил за плечо свой лук.
- Что происходит, мой король? - спросил Пуэнт, беспокойно переводя взгляд с дворфа на дроу. - Что это значит?
- Это не драка, - заверил его Бренор, чем вызвал некоторое разочарование неистового бойца. - Пока еще не драка.
- Драки не будет, - добавил Джарлакс, останавливаясь рядом со своим спутником.
- Ба! - фыркнул Пуэнт.
- И в чем дело? - потребовал объяснений Бренор.
Атрогейт встретил подошедшего Дзирта ворчанием и горестно тряхнул головой, так что вплетенные в его бороду бусинки застучали друг о друга.
- Атрогейт, - проходя мимо, прошептал Дзирт, и дворф раскатисто расхохотался.
- Ты его знаешь? - спросил Бренор.
- Я тебе о нем рассказывал. Мы встречались в Лускане. - Дзирт повернулся к Джарлаксу. - Восемь лет назад.
Наемник-дроу поклонился:
- Печальный день для многих.
- Только не для тебя и тебе подобных.
- Я уже говорил тебе, Дзирт До’Урден, и повторяю сейчас: к падению Лускана, к поражению капитана Дюдермонта Бреган Д’эрт не имеет отношения. Я бы с радостью вел дела с ним…
- Только он не захотел бы связываться с тобой и твоими приятелями, - прервал его Дзирт.
Джарлакс не стал заканчивать фразу, а только широко развел руки, признавая его правоту.
- И все-таки в чем дело? - снова спросил Бренор.
- Я услышал о твоем несчастье - о Кэтти-бри, - ответил Джарлакс. - И знаю, что надо ехать к Кэддерли. Потому и попросил своего друга…
- Солгать нам, - вставил Дзирт.
- Это показалось мне более благоразумным, - признал Джарлакс. - Но путь ведет к Кэддерли. И ты это знаешь.
- Я ничего не знаю, когда дело касается Джарлакса, - бросил Дзирт, и Бренор кивнул, соглашаясь с его словами. - Если дело только в этом, зачем же ты подстерегал нас на дороге?
- Тоже хочет ехать, я точно знаю, - вмешался Пуэнт и скрестил руки на груди, громко стукнув нарукавниками.
- Не совсем так, - поправил его дроу. - Хотя я не возражал бы против такой компании.
Он замолчал и осмотрел мулов, явно удивляясь их свежему виду, хотя они пробежали уже не меньше двух обычных перегонов.
- Волшебные подковы, - подсказал Дзирт. - Мулы с ними способны бежать в шесть раз быстрее, чем обычно.
Джарлакс кивнул.
- Теперь он точно захочет поехать с нами! - воскликнул Пуэнт, но Джарлакс со смехом покачал головой.
- Нет, добрый дворф, я с вами не поеду, - возразил дроу. - Но хотел бы кое о чем попросить.
- Удивительно, - сухо проронил Дзирт.
- Я тоже нуждаюсь в помощи Кэддерли, хотя и по совершенно другим причинам, - пояснил Джарлакс. - И мои услуги тоже ему нужны, по крайней мере, он будет рад моему присутствию, когда узнает, в чем дело. Но, к несчастью, наша последняя встреча с могущественным жрецом прошла не слишком гладко, и он потребовал, чтобы я больше не попадался ему на глаза.
- И ты считаешь, что он отнесется к тебе более благосклонно, если ты приедешь с нами, - догадался Бренор.
Джарлакс молча поклонился.
- Ба! - воскликнул король дворфов. - Тебе бы лучше иметь более убедительные доводы.
- Они более чем убедительные, - заявил Джарлакс, но посмотрел при этом на Дзирта, а не на Бренора. - И я готов вам о них рассказать. Однако это длинная история, а ради твоей жены нам не стоит медлить.
- Только не притворяйся, что тебе есть дело до моей девочки! - закричал Бренор, так что Джарлакс даже попятился.
Но Дзирт увидел в лице соплеменника нечто, чего расстроенный Бренор не смог заметить. В темных глазах дроу мелькнула искренняя боль; он действительно беспокоился о ней. Дзирт мысленно вернулся к тому дню, когда Джарлакс позволил ему, Кэтти-бри и Артемису Энтрери ускользнуть из Мензобер-ранзана, одному из многих случаев, когда Джарлакс позволял им уйти. Дзирт попытался согласовать эти воспоминания с текущей ситуацией и догадаться об истинных мотивах темного эльфа. Лжет он или говорит правду?
Дзирт склонялся к последнему, и это удивило его самого.
- О чем ты думаешь, эльф? - спросил его Бренор.
- Я хотел бы послушать эту историю, - ответил Дзирт, не сводя взгляда с Джарлакса. - Но выслушать ее в пути.
Джарлакс подтолкнул локтем Атрогейта, и дворф вытащил фигурку вепря, а сам дроу в то же время достал ониксовую статуэтку вороного коня. В следующее мгновение на дороге возникли оба скакуна, и мулы Бренора, прижав уши, испуганно попятились.
- Девять Кругов, это еще что такое? - воскликнул Бренор, удерживая упряжку.
По знаку Джарлакса Атрогейт отвел своего боевого вепря в сторону и занял место позади повозки.
- И я хочу такого! - сказал Тибблдорф Пуэнт, с восхищением глядя на трусившего мимо него боевого кабана. - О, мой король!
Джарлакс придержал коня и заставил его встать с другой стороны от повозки. Дзирт, запрыгнув на борт, устроился с той же стороны. Затем он позвал Гвенвивар.
Пантера отлично знала свое место. Соскочив с дерева, огромная кошка одним прыжком пронеслась мимо Атрогейта, забралась вглубь повозки и свернулась рядом с Кэтти-бри.
- Нам предстоит длинная дорога, - заметил Дзирт.
- История тоже длинная, - откликнулся Джарлакс.
- Тогда не торопись и рассказывай обо всем подробно.
Но повозка все еще не трогалась с места, и оба дроу обернулись к Бренору. В ответном взгляде темных глаз дворфа отчетливо читалось сомнение.
- Ты уверен в нем, эльф? - спросил он Дзирта.
- Нет, - ответил тот. Но затем, посмотрев на Джарлакса, изменил свое мнение. - Вперед, к Храму Парящего Духа, - сказал он.
- С надеждой, - добавил Джарлакс.
Дзирт оглянулся на Кэтти-бри. Женщина сидела спокойно, абсолютно безучастная к окружающему миру.
Глава 7
ПОДСЧЕТ НИТЕЙ
- Но это же бесполезно! - вскричал Ванабрик Престоковин, одаренный молодой чародей из Врат Бальдура.
Он хлопнул по столу ладонями и рассыпал стопку лежавших перед ним пергаментов.
- Спокойнее, друг мой, - обратился к нему Далебрентия Промайс, его товарищ из того же портового города. Этот старый человек с огромной седой бородой полностью соответствовал общепринятым представлениям о маге и даже носил типичную для них одежду: голубую коническую шляпу и синий балахон, украшенный золотыми звездами. - Мы должны с почтением относиться к свиткам и книгам Храма Парящего Духа.
Еще несколько месяцев назад такой взрыв разочарования в этом зале величайшей библиотеки, где бережно хранились обширные собрания книг в самых разных областях науки, мог бы вызвать море замечаний. Но сейчас, хотя многие маги, волшебники и жрецы, работавшие в этой комнате, посмотрели на несдержанного молодого человека с осуждением, кое-кто еще и одобрительно кивнул.
Этот факт не ускользнул от Кэддерли, который сидел в дальнем конце комнаты за столом, тоже заваленным пергаментами. На одном из них жрец Денира пытался свести всю совокупность странных случаев использования магии к математическим уравнениям и таким образом разгадать их закономерность.