Взмахом руки он отпустил своих "мясников", а сам вслед за Дзиртом и Бренором поспешил по туннелю, который должен был привести их к попавшим в беду друзьям.
В конце концов, в повозке, запряженной лучшими мулами, каких только смогли отыскать, уехали четверо пассажиров. Но остался не Пуэнт, а Реджис.
Несчастный хафлинг не переставал метаться, отбиваясь от чудовищ, которых, кроме него, никто не видел. Он бился с таким отчаянием и яростью, словно стоял на краю самого Абисса. Он не мог есть. Не мог пить. Он ни на минуту не переставал размахивать руками и ногами и не реагировал ни на какие уговоры. Только усилиями нескольких дворфов удавалось хоть что-то влить ему в горло, а в условиях тяжелого путешествия по диким местам это было бы невозможно.
Бренор до хрипоты спорил со всеми, но Дзирт положил этому конец.
- Хватит, - сказал он и повел огорченного Бренора к повозке. - Даже если магия не подведет, если повозка выдержит, - продолжил Дзирт, - пройдет не меньше десяти дней, пока мы доберемся до Храма Парящего Духа. И еще столько же времени потребуется, чтобы вернуться. Малыш не переживет путешествия.
Они оставили Реджиса в бессильном изнеможении.
- Со временем он может поправиться, - говорил Дзирт, пока они шагали по горным туннелям. - В отличие от Кэтти-бри, он не был поражен Пряжей.
- Эльф, он же невменяем!
- Да, но я же говорю, что это может измениться. Твои жрецы, возможно, проникнут в его сознание… - Внезапно Дзирт замолчал и остановился. - Или это сделаю я.
- Что ты задумал, эльф? - сердито спросил Бренор.
- Иди готовь повозку, - попросил Дзирт. - Но не уезжай без меня.
С этими словами он развернулся и понесся назад, не замедляя бега до самых дверей комнаты Реджиса. Ворвавшись внутрь, он схватил лежавший на столике у кровати рубин. Дрожащими руками дроу раскачал на цепочке волшебный кристалл.
- Что ты собираешься делать? - спросил его Кордио Хлебноголовый, прославленный жрец Мифрил Халла, стоявший рядом с кроватью хафлинга.
Дзирт поднял подвеску, и волшебный рубин, поймав свет факелов, сверкнул дразнящими бликами.
- Еще не знаю. Но, пожалуйста, разбудите малыша и держите его крепче все вместе.
Дворфы с любопытством посмотрели на дроу, но долгие годы, проведенные вместе, научили их доверять темному эльфу, и они выполнили его просьбу.
Очнувшись, Реджис опять начал метаться, и его ноги задвигались, словно он пытался убежать от невидимого чудовища.
Дзирт наклонился к Реджису, окликнул его по имени, но тот, казалось, не слышал старого друга.
Дроу поднес к лицу хафлинга рубин и начал раскачивать его. Отблески притягивали и завораживали Дзирта, и вскоре в глубине рубина он обнаружил Реджиса.
Дзирт, - раздался голос хафлинга и эхом отозвался в голове дроу, - помоги мне.
Дзирт лишь мельком увидел образы, мучившие его друга. Он оказался в стране теней - на Уровне Теней, возможно, или каком-то из других нижних уровней. Со всех сторон к нему подступали злобные и страшные чудовища, тянули когтистые лапы, и зубастые морды дышали ему прямо в лицо. Боковым зрением он успел заметить ужасные когти, грозящие разорвать в клочья любого, и свободная рука Дзирта инстинктивно потянулась к мечу. Он закричал и начал вытаскивать висевший на поясе клинок.
А потом его что-то сильно ударило и отбросило в сторону, через кровать, которой он даже не увидел. Он рухнул на пол, хотя тоже не видел его.
Дзирт услышал, как поблизости что-то зазвенело, и понял, что это был волшебный рубин. Что-то обожгло его запястье, Дзирт зажмурился, стараясь прогнать боль. Когда он открыл глаза, то опять был в комнате Реджиса. Над ним стоял Кордио. Дроу посмотрел на руку: струйка крови выступила в том месте, где наполовину вытащенное из ножен лезвие задело предплечье.
- Что?.. - недоуменно обратился от к дворфу.
- Прошу прощения, эльф, - ответил Кордио, - но мне пришлось тебя ударить. Ты увидел чудовищ, как и Реджис, и начал вытаскивать меч…
- Не говори больше ничего, добрый дворф, - прервал его Дзирт.
Он сел на полу и крепко сжал руку, стараясь остановить кровотечение.
- Дайте повязку! - крикнул Кордио дворфам, которые с трудом удерживали бьющегося хафлинга.
- Он там, - сказал Дзирт, пока Кордио перевязывал ему руку. - Я нашел его. Он просил о помощи.
- Да, мы это слышали.
- Он в ужасном месте и окружен чудовищными тенями.
Один из дворфов подошел к ним и подал Кордио рубиновую подвеску. Жрец протянул кристалл Дзирту, но дроу жестом отказался.
- Сохрани камень, - попросил Дзирт. - Возможно, ты найдешь способ добраться до Реджиса. Но будь осторожен.
- О, я сначала заручусь помощью отряда "мясников", чтобы они смогли меня отключить, - заверил его жрец.
- Этого мало, - предупредил Дзирт. - Надо еще убедиться, что ты сам сможешь выбраться из того места, где заключен малыш.
Он с жалостью посмотрел на несчастного Реджиса. Теперь Дзирт знал, какой ужас подстерегает его бедного друга при каждом пробуждении.
Он догнал Бренора в восточных пещерах. Король уже сидел на скамье удивительной повозки с широкими колесами, изготовленной из обожженного дерева и металла, содержавшего составленные Нанфудлом добавки, что делало его крепким как железо, но не таким хрупким. Это было настоящее произведение искусства дворфов Мифрил Халла и предмет их гордости.
Однако повозку не успели закончить полностью. Предполагалось, что в ней будет закрытое место для сна, отделение для багажа и другая сбруя, чтобы использовать упряжку из шести, а может, и восьми мулов. Но по приказу Бренора работы срочно свернули, приделав только деревянные стены и откидной задний борт. С такой же поспешностью подобрали и пару молодых крепких мулов, а также подковали их волшебными подковами, что позволяло животным бежать рысью весь день, не останавливаясь на отдых.
- Я отыскал Реджиса в его кошмарах, - сказал Дзирт, забираясь на сиденье рядом со своим другом. - Воспользовался рубином, как он сам пытался сделать, чтобы добраться до Кэтти-бри.
- Ты безмозглый идиот!
Дзирт покачал головой.
- Со всеми предосторожностями, - заверил он Бренора.
- Это я вижу, - хмуро проворчал дворф, кивнув на перевязанную руку дроу.
- Но я его нашел, и он видел меня, хотя только на мгновение. Бренор, он заперт в царстве кошмаров. А я, хоть и пытался его вытащить, не добился никаких успехов. Вместо этого он сам потащил меня за собой, и эти видения завладели бы мною, как случилось с ним. Но я верю, что надежда все же осталась. - Он вздохнул и назвал имя, с которым были связаны их надежды: - Кэддерли.
Услышав это имя, Бренор подстегнул мулов, и повозка, миновав восточные ворота Мифрил Халла, свернула на юго-запад.
Пуэнт уселся на сиденье возницы рядом с Бренором. Дзирт из осторожности бежал параллельно повозке, но был вынужден время от времени запрыгивать на борт, чтобы перевести дух, поскольку мулы неслись вперед, не требуя передышки. Кэтти-бри, в своем одиноком забытье, все это время спокойно лежала на заднем сиденье, не видя и не слыша ничего, что видели и слышали они.
* * *
- А ты отлично их изучил, - поздравил Атрогейт Джарлакса, когда они, лежа на вершине травянистого холма, увидели приближавшуюся с северо-востока повозку.
Джарлакс явно не испытывал подобной уверенности, поскольку быстрое появление повозки захватило его врасплох. Он никак не ожидал встретить отряд Бренора раньше завтрашнего утра.
- Они за один день уморят всех своих мулов, - проворчал дроу, качая головой.
Рядом с повозкой показался темный силуэт, и Джарлакс понял, что это Дзирт.
- Ничего не жалеют ради своих близких друзей, - заметил Атрогейт.
- Друг мой, нет ничего могущественнее той привязанности, которая их соединяет, - ответил Дроу.
Едва договорив, он кашлянул, чтобы прочистить горло и скрыть прозвучавшую в его голосе тоску. Но, перехватив любопытствующий взгляд Атрогейта, понял, что ему это не удалось.
- Их чувства делают их слабыми, - заявил Джарлакс, стараясь говорить как можно убедительнее. - И я знаю, как эту слабость использовать.
- Угу, - хмыкнул Атрогейт и добавил свое знаменитое: - Ба-ха-ха!
Джарлакс только усмехнулся:
- Спустимся к ним или просто поедем следом?
Джарлакс на мгновение задумался, а потом, к удивлению дворфа и к своему собственному удивлению, вскочил на ноги и стал отряхиваться.