Джарлакс отметил, что дворф пролетел всего несколько футов, а затем, выйдя из зоны невесомости, грузно шлепнулся на спину. Дроу снова внимательно осмотрел россыпь звезд, сиявшую всего в десятке шагов от него, потом оттолкнулся назад и легко спрыгнул на землю рядом с ворочавшимся дворфом.
- Что это ты натворил? - с полной серьезностью спросил Атрогейт.
- Понятия не имею, - признался Джарлакс.
- Однако это сработало, - заметил дворф.
Джарлакс, хотя и не разделял его уверенности, молча подмигнул приятелю.
Некоторое время они еще наблюдали за расселиной, но феномен постепенно стал исчезать, и вскоре пейзаж восстановился полностью, не сохранив никаких видимых следов. Вот только призрак тоже исчез.
* * *
- Мы все еще идем на восток? - спросил Атрогейт, как только они собрались в путь на следующее утро.
- Таков был план.
- Победный план.
- Точно.
- Я думаю, мы уже одержали победу прошлой ночью, - проворчал дворф.
- Мы победили мелкую сошку, - пояснил Джарлакс. - А я не раз убеждался, что поражение пешки еще сильнее злит ее могущественного хозяина.
- Значит, надо было дать этой тени выиграть?
Вздох Джарлакса вызвал у Атрогейта взрыв смеха.
Они шли весь день, и поздним вечером, разбив лагерь, Джарлакс решился немного отдохнуть.
Гефестус разыскал дроу в его же подсознании.
Умный ход. - Голос драколича проник в его мозг. - Неужели ты и впрямь веришь, что так легко можешь от меня скрыться?
Джарлакс мгновенно включил защиту, мысленно обратившись к Мензоберранзану, величайшему городу Подземья. Он сосредоточился на отчетливых воспоминаниях о битве, которую его банда развязала по приказу Верховной Матери Бэнр. В тот раз Джарлакс, бывший намного моложе, вступил в бой с двумя мастерами различных школ боевых искусств, и произошло это прямо перед входом в Мили-Магтир, военную школу для молодых дроу. В жизни Джарлакса это была самая ожесточенная битва, и он вряд ли остался бы в живых, если бы не вмешательство третьего мастера, представителя Дома низшего ранга - Дома До’Урден. Хотя надо признать, что это случилось за много десятилетий до того, как Дзирт сделал свой первый вдох.
Эти воспоминания давно запечатлелись в мозгу Джарлакса Бэнра, и образы были такими отчетливыми и ясными, что всегда сильно возбуждали его и полностью завладевали мыслями, а потому дроу надеялся, что не выдаст своего местонахождения назойливому Гефестусу.
Отлично, дроу! - мысленно поздравил его Гефестус. - Но, в конце концов, это не имеет значения. Или ты до сих пор надеешься от меня скрыться? Надеешься, что твой простой, хотя и, бесспорно, находчивый трюк уничтожит одного из Семерки?
"Какой Семерки?" - спросил себя Джарлакс.
Он быстро задвинул эту мысль в дальний уголок сознания и сразу же восстановил защиту. Он знал, что его смелая выходка вряд ли сильно повлияет - если вообще повлияет - на самоуверенность Гефестуса, но понимал, что до сих пор драколич не слишком продвинулся в своих поисках. Неожиданно в его мозгу мелькнула смутная догадка, и Джарлакс окончательно вышел из состояния медитации, прервав контакт с драконом. Он медленно отошел от дерева, к которому прислонялся во время отдыха.
- Семерка, - задумчиво повторил он и остановился, стараясь вспомнить все, что было ему известно о происхождении Хрустального Осколка… и семи личах, которые его создали. - Семерка, - снова прошептал Джарлакс, ощутив невольную дрожь.
* * *
На следующий день Джарлакс решил, что надо двигаться быстрее, и демонические животные - конь и вепрь - всю дорогу неслись вскачь. Когда неподалеку появился дым костра, дроу велел остановиться.
- Скорее всего, это орки, - сказал он дворфу. - Мы добрались до границ владений короля Обальда.
- Так давай убьем их, - предложил Атрогейт.
Джарлакс покачал головой.
- Тебе пора научиться использовать своих противников, мой волосатый друг, - пояснил он. - Если это орки Обальда, они состоят в дружественных отношениях с Мифрил Халлом.
- Ба! - воскликнул Атрогейт и сплюнул на землю.
- Мы придем к ним не врагами, а обычными путниками, - заявил Джарлакс. - И посмотрим, что мы сможем от них узнать. - Заметив на лице Атрогейта разочарование, дроу быстро добавил: - Но держи свои кистени наготове.
У костра действительно сидели орки из Королевства Многих Стрел, служившие Обальду, и, хотя при виде странной пары - дроу и дворфа - они вскочили со своих мест с оружием в руках, стрелять из луков никто не стал.
- Мы путешественники из Лускана, - обратился к ним дроу на превосходном орочьем наречии. - Едем к королю Обальду и королю Бренору с торговыми предложениями. - Потом, едва шевеля губами, снова приказал Атрогейту сохранять спокойствие и двигаться медленным шагом. - Мы можем поделиться с вами хорошей едой и еще лучшим грогом, - добавил он, снова повернувшись к оркам.
- Что ты им сказал? - спросил Атрогейт, заметив, как просияли лица похожих на свиней солдат.
- Что мы будем рады с ними выпить, - прошептал в ответ Джарлакс.
- Ну, их к свиньям! - запротестовал дворф.
- Как пожелаешь, - ответил дроу. Он соскользнул с седла и отпустил своего волшебного коня. - Только сначала посмотрим, что мы сможем у них выведать.
Все держались довольно настороженно, но только до тех пор, пока дроу не достал из своих сумок достаточное количество еды и питья. Грог особенно пришелся по вкусу оркам, хотя дворф с отвращением выплюнул первый же глоток. Он изумленно взглянул на Джарлакса, словно не мог представить, что такой крепкий напиток может обладать столь отвратительным вкусом. Джарлакс подмигнул ему и протянул свою флягу, наполнив кружку Атрогейта другой жидкостью.
- Горлодер.
Других жалоб от Атрогейта не последовало.
- Вы друзья Дзирта До’Урдена? - спросил один из орков, когда напиток развязал языки.
- Вы его знаете?! - воскликнул дроу, и несколько орков кивнули. - И я тоже! Я не раз с ним встречался, и порой нам приходилось сражаться вместе. Горе тому, кто оказывался поблизости от его мечей!
Последняя фраза была принята орками не слишком радостно, а один из них даже угрожающе заворчал.
- Дзирт ранен в самое сердце, - сказал орк и усмехнулся, словно это обстоятельство доставляло ему удовольствие.
Дзирт пристально вгляделся в его лицо и попытался разгадать его замечание:
- Кэтти-бри?
- Стала слабоумной, - пояснил орк. - Ее поразила магия. И лишила разума.
Еще двое орков хихикнули.
Джарлакс догадался, что дело в Пряже, поскольку был наслышан об опасных последствиях, повсюду подстерегавших магов. Обрывки Пряжи Мистры не миновали и Лускана - города, где не так давно стояла Главная Башня Гильдии Чародеев и где сейчас среди горожан еще оставалось немало магов, в том числе и союзников Бреган Д’эрт.
- И где она теперь? - спросил Джарлакс, но орк только пожал плечами, словно ему было все равно.
А вот Джарлакс очень заинтересовался этим обстоятельством, поскольку его план сформировался окончательно. Чтобы победить Гефестуса, ему нужен Кэддерли. Чтобы привлечь Кэддерли на свою сторону, ему нужен Дзирт. А что, если и Кэтти-бри, а значит, и Дзирту тоже необходима помощь Кэддерли?