"Именно так", - почему-то я и подумал. Мысленно прокрутив в голове список того, что нужно было сделать в штудии, я кивнул и, развернувшись, рванул к выходу. На ходу расстегнул рюкзачок, положил туда свиток и накинул лямку на плечо. У дверей напомнил Карагу про амулет, тот бросился вперед, перед лестницей остановился и, присев, пошарил вокруг себя. Вскочил.
- Дай сюда, - подоспев, протянул я руку. - На всякий случай бросим в библиотеку, а потом уже войдем.
Мы поднялись по лестнице, оба прищурились, выйдя из полного мрака в освещенный зал. На секунду замерли, прислушались. Ни звука.
Осторожно двинулись дальше.
- А на двери библиотеки ничего не стоит?
- На двери нет. Здесь вообще-то охрана обычно, пара дригов. - Караг закрутил головой, напряженно вглядываясь в углы. - Что-то странно.
- Похоже, их собрали где-нибудь и дают указания на завтрашний день. - Я остановился, на всякий случай все же проверил наличие магии на дверях и стене вокруг коробки. Караг продолжал пялиться по углам. - Пусто.
Я потянул на себя дверь, потом толкнул.
- Черт! - Мои губы невольно растянулись. - Заперто обычным ключом.
- Ничего страшного. Ир Ант, отойдите на тридцать шагов.
- Этот поглотитель начинает утомлять, - буркнул я и бросился к противоположной стене. Еще не добежал до нее, как за спиной раздался взрыв, мощным гулом разлетевшись по всему залу. Голова непроизвольно втянулась в плечи, и я, тут же развернувшись, рванул обратно. Взгляд застыл на двери, вся правая сторона которой была раскурочена в щепки. Да уж, не хватает сейчас карлика с его простенькими отмычками.
Кинул амулет внутрь комнаты, выхватил "шип" и вошел. В библиотеке, как и в штудии, царил мрак. А чем пахло, сказать было трудно, так как все перебил приторный запах озона. Я сделал несколько шагов, остановился между двумя длинными стеллажами.
- Где книги?
- Там, ир Ант. - Демон указал вперед. - В специальной комнате.
- И, как я понимаю, там тоже дверь будет?
Караг развел руками, плечи дернулись вверх.
- Ладно, иди, террорист, взрывай, - усмехнулся я и стал на всякий случай пятиться. В темноте не разглядеть, сколько до той двери шагов. Да и прикрыть остатки взорванной створки не помешает. И так уже на ползамка прогремело.
Но, прикрыв ее, я понял, что вряд ли это поможет. Огромная дыра явно намекала на то, что преградой для взрывной волны раскуроченная дверь не станет.
Вновь бабахнуло, ушло куда-то за спину гулким эхом. Я бросился вперед. Караг стоял на пороге и осторожно заглядывал внутрь комнаты.
ГЛАВА 42
В отличие от библиотеки здесь какое-никакое освещение было, но не от магических светильников. В комнате стояли девять каменных тумб, похожих на маленькие колонны с круглыми, как чаши, капителями. На трех из них покоились книги, и вот они-то и светились, словно куски фосфора.
- Ловушки могут быть где угодно, - судорожно проговорил Караг, делая шаг назад. - Только старшие штудийники знают расположение всех. А их тут не меньше десятка, ир Ант.
Но я уже и без его слов это почувствовал. Наличие магии здесь просто зашкаливало, и, что плохо, часть ее исходила от самих книг, сильно забивая своим ровным фоном все остальное. Чувствую, нелегкое дельце намечается.
Я протянул поглотитель Карагу, потом снял с плеча рюкзак, зачем-то аккуратно положил его на пол, словно затягивая время. Руки заметно тряслись.
"Хм, а у демонов губа не дура, - мелькнуло в голове. - Сразу девять тумб поставили".
Эта мысль слегка сбавила напряжение, я кивком намекнул Карагу, чтобы тот отошел, и после этого медленно поднял обе руки. Волны магии прямо-таки ударили в ладони. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь выделить пульсацию ловушек. Так, вот, кажется, одна сразу, шагах в двух, но на чем? Поднял руки выше, потом опустил вниз. Пульсировало от мраморной плиты.
- Караг, - позвал я, обернувшись, - а если туда кинуть чего-нибудь, что произойдет?
Демон неожиданно возник из полумрака, предупреждая мой вопрос, объяснил:
- Я его положил между стеллажами, на полу. А если кинуть, ир Ант, то грохота будет куда больше, чем от "взрывов". Тут все по цепочке сработает. Ну и пара ловушек, я слышал, связана с кабинетом Ангдоша сетью амулетов в стенах.
- Черт, значит, придется аккуратно.
Присев, я на корточках двинулся вперед, замер возле первой ловушки на полу, нащупал в узле "спрут".
- Что-то похожее на те лужицы, - прошептал, успокаивая себя. Направил плетение-отмычку на ловушку. Щелчок, и та осыпалась, а я облегченно выдохнул, но радоваться раньше времени не стал. Скорее всего, это вначале такое простенькое, а дальше…
- Ир Ант, - словно прочитав мои мысли, проговорил Караг, - там возле книг связками ловушки стоят, по две-три вместе. Вы сразу все снимайте, а то тронете одну, а остальные сработают.
- Ох и спасибо тебе, советник. Обрадовал. - Я горько ухмыльнулся. - Сказал бы ты еще, как их зараз снимать больше одной, тебе вообще бы цены не было.
Снова поднял руки, ища следующую ловушку. Ага, вот она, в стене справа, на уровне живота, если стоять.
Пришлось на четвереньках подбираться к этой чертовой ловушке, заодно мониторя вторую стену. Вдруг на ней еще что-нибудь?
Но обошлось, второй не было. Здесь. А вот от одной из колонн ощутимо потянуло непонятной, какой-то смешанной энергией. Стало быть, там уже связка из нескольких защитных плетений.
- Караг, - заговорил я, легко обезвредив ловушку на стене, - а где какая книга?
- Сейчас. - Он сделал шаг в комнату, прикрыл глаза, поднимая руки, поводил ими туда-сюда, на мгновения застывая на тумбах. - Вон там, - указал на крайнюю справа, - книга Хаоса, там, - перевел на ту, что в центре, - книга Крови. Я поле ее определить не могу, но именно поэтому точно книга Крови. Потому что вон там, - ткнул в дальний левый угол, - книга Воздуха. А поле Воздуха я на раз определяю.
- Понятно, - выдохнул я, уставившись на шестую книгу Номана. - Значит, начнем с этой.
Так же на четвереньках двинулся к тумбе, снял перед нею ловушку на полу и уселся в позе "лотоса".
То, что фонило вокруг капители, явно простым "спрутом" не снять, и выход оставался один - превратить простой "спрут" в сложный. Как? "Суха теория, мой друг, но древо практик зеленеет", - перефразировал я в уме известное выражение и вошел в режим сборки.
Помнится, с этим "спрутом" была неувязка - больше восемнадцати петелек вместе не держались. Но, может, все уже давно изменилось? Может, тогда мне просто не хватало мощи узла?
На какое-то время замешкавшись, я вспомнил ощущения того, "черно-белого" режима сборки, неуверенно переключился на него. Давно им не пользовался, когда в последний раз - и не вспомню даже.
Взял черную петельку, присоединил к одному из щупалец, при этом ожидая неминуемого разрушения.
"Спрут" заметно потяжелел, его стало растягивать в стороны, но я все-таки каким-то образом сдержал его. Вздохнул напряженно, осторожно взял белую петельку.
- Что там у вас, ир Ант? - взволнованно спросил Караг, но я не ответил. Не до него сейчас.
Прицепив двадцатую петельку, напряг узел еще сильнее, не давая плетению рассыпаться на составляющие. Черт! Такое ощущение, что пытаюсь удерживать на близком расстоянии два магнита, подведя их друг к другу одинаковыми полюсами.
На двадцати шести петельках понял, что, прицепив еще одну, не удержу. Что ж, придется рисковать так, в надежде, что усложненный "спрут" сумеет захватить хотя бы часть второй ловушки. Да, этого недостаточно, ведь, судя по фону, тут сцепка может быть и из трех защитных плетений, но нет другого варианта, нет.
Я медленно поднял руку, и "спрут" словно примагнитился к капители. Раздался громкий треск, перед глазами вспыхнуло, я слепо откатился в сторону, попятился дальше.
- Ир Ант, не задело! - услышал крик Карага. - Не задело! Это "взрыв" сработал и что-то из Хаоса, мы такое не изучали. Может, и из дополнительных. Но тонга пятого, не ниже, это я точно говорю. Судя по плотности волны разрушения - внешнего тонга плетения, а не внутреннего. Вот только они наполовину разломались, иначе бы тут все разнесло к номановой бабушке.
- Черт! - Я уселся и с силой стал тереть кулаками по глазам. - А может, попробовать прорваться со "щитами"?
- Там хитро все устроено. Одно или два плетения пятого-шестого тонгов пробивают "щит", а третье поражает уже вас. Лучше так не пробуйте даже. Основы теории закладывания магических ловушек мы недавно начали проходить, незадолго до вашего появления в Чит-Тонге, ир Ант, поэтому я знаю, что говорю. Эти связки, они…
- Караг, ты уже утомил со своей теорией. Лучше бы ты в практике был так силен, - беззлобно перебил я, наконец разглядев за мерцающими пятнами в глазах одну из тумб. Поднялся осторожно, подошел. Судя по отсутствию непонятного фона, связка ловушек была полностью уничтожена. Оставался лишь вопрос, а не пошел ли сигнал по той самой сети амулетов к Ангдошу?
Я осторожно потянулся к каменной скрижали, дотронулся, замер на секунду. Вроде ничего. Схватил - и тут же отступил на пару шагов, ожидая, что с потолка на капитель тотчас ударит молния или еще что похуже. Но опасения оказались напрасны. Ничего не ударило, не зашипело, не ослепило, но…
Но послышался другой звук.
Я повернул голову, напряг слух. Звук повторился, стал усиливаться.
- Караг, слышишь? - спросил тихо. - По-моему, это звон. Нет?
- Вроде бы, - неуверенно выдохнул демон.
Мы оба замолчали, застыли, прислушиваясь. Звон доносился как будто из библиотеки, но я быстро сообразил, что идет он с улицы, а в библиотеке просто есть окно…