Кроме затылка противника, я ничего перед собой не видел и увидеть, если честно, желанием не горел. Лучше уж затылок, чем стоящий перед тобой взбешенный дриг в боевой стойке с мечом.
Но вот дриг был иного мнения. Он спешил покинуть мои крепкие объятия, извивался, как огромная рыбина, всем телом, костяшки его кулаков уже больно впивались в мои мышцы…
- Караг, мать твою!
Резко выпрямив руки, демон освободился и рванулся вперед, но я успел ухватиться за его пояс, вскочил вслед и с трудом бросил огромное тело через бедро. Мы покатились по полу, пытаясь вцепиться друг другу в горло, ножны заскрежетали о каменный пол, ноздри вздулись, из глоток вырвались дикие сдавленные крики. Я увидел прямо перед собой его почерневшие от ненависти глаза, заметил Карага, который с ножом в руках бегал вокруг, не зная, с какого боку подступиться, а чуть поодаль был второй охранник. Он уже вытащил "шип" из бочины и теперь, опираясь на него, пытался встать на ноги.
- Караг, ре-э-эжь его-о!
И вдруг словно навалилась плита, сдавило грудь, и следом лицо окропило горячей кровью. Я скривился, выворачивая шею, просипел, задыхаясь от тяжести:
- Да слезай ты уже.
С трудом вырвав нож, Караг отскочил в сторону, застыл на секунду в растерянности, но тут же взял себя в руки и рванул к пытающемуся подняться дригу. А я, продолжая материться на родном языке, благо шло очень легко, скинул с себя агонизирующее тело. Привстал на колено, отплевываясь и утирая лицо рукавом. Чертов Караг не придумал ничего лучше, как воткнуть нож в затылок. А если учитывать, что проделал он это в крайней панике и напряжении, навалившись всем телом, то, разумеется, проткнул шею насквозь.
И теперь я, тяжело дыша носом, брезгливо стирал теплую кровь с губ, чувствуя ее резкий, соленый вкус.
А Караг тем временем, раззадорившись, с дурацким боевым кличем перерезал горло второму охраннику. Тот захрипел и, так и не успев подняться, рухнул на пол. Подскочив, я бросился к ним, вырвал "шип" из кулака дрига.
- Там никого больше? - спросил, кивнув в сторону полураскрытой двери. Хотя чего спрашивать? Были бы - уже пришли бы на выручку.
- Нет. - Мой советник завертел головой. - Эти только.
- Ладно. - Я присел и стал обшаривать дергающееся тело. Может, какие амулеты имеются?
Но ничего, кроме носового платка и одной монеты, в карманах не оказалось. Отбросив эту ерунду в сторону, я зашагал ко второму телу, но и тут не нашлось полезного.
- А ту штуку можно отключить? - кивком указал на столик.
- Нет, ир Ант. Поглотитель - это такая мерзкая вещь. Снять "пленку" можно, а вот вернуть обратно… - Караг решил усмехнуться, но вышло какое-то лихорадочное шипение. - Для этого ведь нужно магическую силу задействовать, - продолжил он, нервно проведя ладонью по лбу. Его рука тряслась, словно отбойный молоток. - А как, если поглотитель не позволяет? Магический тупик. Это такой термин. Его ввели…
- Так… - Я невольно улыбнулся, хотя было совсем не до улыбок. - Ты опять за свое?
- Молчу-молчу. - Он приставил к губам палец, но тут же добавил: - Надо бы уходить, ир Ант.
- Погоди. - Я подошел к столику, взял амулет в руку. "А ведь его можно использовать, и очень эффективно, - мелькнуло в голове. - Бросать как гранату в сторону дригов, если те появятся, и быстро мочить их боевыми плетениями, пока они не могут ничем прикрыться".
Идея показалась разумной, я сунул амулет в карман куртки и подтолкнул трясущегося Карага в плечо:
- Все, погнали отсюда.
Мы бегом пересекли зал, рванули сквозь полумрак одного из коридоров. Караг был впереди, время от времени он оборачивался, притормаживал, и я едва не налетал на него.
- Давай, давай, - шептал недовольно, подталкивая в спину.
Мы кружили по коридорам и лестницам минут двадцать, наконец оказались в каком-то зале, хорошо освещенном "фонариками".
- Вон там коридор, который ведет к штудии.
- А там? - Я указал на дверь в конце зала.
- Это и есть библиотека. Но вы же сказали сначала…
- Странно, что никакой охраны, аж руки чешутся сразу сюда, - я замешкался, но вскоре вновь подтолкнул его в плечо. Коней на переправе не меняют. Логов, кстати, тоже. Мне вдруг вспомнились слова Гат-Вула. Как бы этот ублюдок и вправду не отдал приказ прирезать Асгата. В смысле прямо сейчас. Хотя вряд ли, ночь глухая.
- Ловушки, ир Ант, - стал на бегу размышлять мой советник. - Ловушки защищают. Но, думаю, они просто не успели еще, а потом поставят. Обязательно поставят, там же книги Номана. А может, это и есть их главная ловушка. В зале никого, а в самой библиотеке…
- Не гони волну, - резко перебил я. Смысла Караг, скорее всего, не понял, но интонацию уловил и заткнулся.
Мы преодолели темный коридор, медленно, стараясь не упасть, спустились вниз по ступеням, остановились перед массивной дверью. Караг попросил меня сделать "фонарик", потом извинился, вспомнив про амулет в моем кармане, и стал водить руками над железным засовом почти в полной темноте.
- Защита на месте. Но чтобы снять, нужно поглотитель утащить, - выдохнув, сказал он, и я, достав амулет, вложил ему в руку.
- Утаскивай, а снимать я буду. Потренируюсь, так сказать, чтоб в библиотеке меня первая же ловушка не разнесла на куски.
Караг рванул обратно к лестнице, а я зажег "фонарик". Правда, только со второй попытки. Видимо, в первый раз мой советник был еще ближе тридцати шагов. Когда он вернулся и застыл рядом со мной, я передал "фонарик" ему, осторожно приблизил ладони к засову и стал водить ими туда-сюда, чувствуя защитное плетение, а заодно и растущий азарт.
Определив контуры и примерную мощность защиты, я нашел в узле "спрут" и активировал его. Он рванулся к засову, вцепился в поставленное на него плетение всеми своими щупальцами и разорвал на части, а я невольно хмыкнул, глядя на легкие очертания того, во что эта защита собиралась превратиться.
- Теперь понятно, почему Лилианна собиралась вас казнить. Не уверен, что она любит кресты.
- Это младшие штудийники. - Караг нервно хохотнул. - Вообще-то Аргадот давно приказал изменить форму, но они все продолжают шутить. Дошутятся.
- Думаю, сейчас это уже не актуально. - Я отодвинул засов, осторожно открыл дверь. В нос дохнуло смесью затхлости, сырости и порошков, что имелись тут в избытке, и едва уловимыми запахами магии и пергамента.
- Караг, туши этот мелкий "фонарик" и зажигай светильники, - шепнул я и, не забывая прислушиваться, двинулся вперед. Во мраке раздались торопливые семенящие шаги, за спиной, на одной из стен, вспыхнул голубоватый огонек, потом такой же мягко засиял на другой стене. Стало светлей, но в самом зале для опытов все еще царил кромешный мрак, и даже стал гуще и страшнее, контрастируя с освещенным помещением. Против воли внутри появился детский страх перед темнотой, я задержал свое дыхание, чтобы попытаться услышать чужое, если здесь, конечно, кто-нибудь есть. Но в зале было тихо. Я сделал шаг… В углу вдруг вспыхнуло, и я невольно дернулся назад, ставя "щит" Света.
Караг, который успел подойти, с воплем отскочил в сторону и вжался в стену.
- Ир Ант! - заорал он как не в себе. - Вы со Светом поосторожней! Я же демон!
- Извини, - буркнул я, сообразив, что это всего лишь "кокон". - Тоже, видать, шутка младших?
- Ага. - Шумно вздохнув, Караг осторожно "отлип" от стены. - Они сейчас изучают воздействие на расстоянии. "Кокон" реагирует на любого вошедшего. Извините, не предупредил. Просто после того, как Лилианна покидает Чит-Тонг, молодые штудийники начинают чудить, и продолжается это до ее возвращения. Традиция такая. Может, вы уберете его? - Он осторожно указал рукой в сторону оранжевой пелены.
- Понятно. - Я усмехнулся и втянул энергию щита обратно в узел. - Кот из дома, мыши в пляс. Ладно, давай к делу. Зажги здесь пару светильников, потом разрушь этот чертов "кокон", а я пока поищу какой-нибудь мешок.
- Зачем? - не понял демон.
- Надо же книги куда-то положить. Караг, ты говорил, что можешь снять "след Сатэна". Думаю, сейчас самое время.
Демон остановился, обернулся.
- Ир Ант, это не такая быстрая процедура, как вы думаете. Чтобы снять "след", нужно время. Там ведь "взрыв" вплетен, если поспешить, то может сработать, и… - он резко развел руками в стороны, - бах!
- Ладно. Тогда после библиотеки уже.
Я двинулся влево, чуть ли не на ощупь, но вскоре вспыхнула пара магических шаров, а в дальнем углу стал различим стеллаж со свитками. Создав на руке "фонарик", я стал хватать свитки подряд, быстро пробегал глазами по текстам, бросал на пол. Не то, не то… вот вроде какая-то магема…
- Караг, ну что там?
- Сейчас! - прокричал демон, и тут же в зале стало чуть темнее. - Все, разрушил.
А я уже прочитал подпись, цокнул недовольно языком.
- Давай сюда! Я что-то не могу найти магему "кокона".
Караг подбежал, мы суетливо зашарили по стеллажу в четыре руки, наконец отыскали нужный свиток.
- Тут должен быть мешок, внизу.
Он присел, открыл нижний ящик, достал маленький рюкзачок.
- Вот. Ир Ант, вроде все? Что-то еще тут сделать?
- Неплохо было бы все это сжечь к чертовой бабушке. - Я окинул взглядом весь стеллаж. - Но, боюсь, мы так весь замок спалим. А вот это что за плетение? - Показал ему найденный мною свиток с магемой, но Караг так скривился и замотал головой, что я даже без слов понял и швырнул его обратно на полку.
- Это попытки перечертить с книги, но редко кому удается сделать так, чтобы магема заработала. В основном ничего не выходит.