И здесь произошло неприятное… но отступить я не мог. Как-то странно, в тот самый момент, когда я проявил желание испытать новое боевое заклинание, в штудии появились Лилианна и Гат-Вул. Вслед за ними в помещение вошли два здоровых дрига, таща под руки пленного человека… и в конце концов проверка плетения вылилась в проверку меня. Но отступить я не мог. "Кулак чревла" размочалил пленнику кисть левой руки. Ломаясь, хрустнули пальцы, человек истошно заорал, но ему заткнули рот. Потом заставили благодарить владыку, то бишь меня, за милосердие, мол, ведь мог и в голову ударить.
А когда его потащили прочь, я вдруг явственно почувствовал в голове какое-то помешательство. Мне вдруг стало плевать… И даже больше. Показалось, что, не скройся пленник в тот момент с глаз долой, я бы заставил дригов вернуть этот кусок мяса обратно, чтобы продолжить…
Продолжить ломать ему кости… сначала вторую кисть, потом локоть, потом…
Нервно проведя ладонью по лицу и пару раз глубоко вздохнув, я избавился от этого странного наваждения и удивленно прислушался к себе.
- Все нормально, Ант? - осторожно спросила Лилианна, и я, уже справившись с собой, уверенно бросил:
- Все просто замечательно…
Помимо "кулака" был еще первый тонг "черного шлейфа". Что-то похожее на мазутное пятно, которое быстро перемещается над поверхностью земли. Скорость для боевого заклинания низкая, размер у первого круга маленький - с кулак всего, так что эффективность почти нулевая. Но я все же решил пополнить арсенал именно этим плетением, с расчетом на пятый круг… Аргадот продемонстрировал, и я впечатлился. Скорость уровня "кулака", диаметр сантиметров восемьдесят. Шанс перерезать ноги зазевавшемуся магу или воину неплохой. "Хотя, - сказал глава штудии, в большинстве своем маги не дураки, некоторые крепят на сапоги защитные амулеты, а те, у кого амулетов нет, не ленятся прослеживать все возможные плоскости атаки. Хотя… - он махнул рукой, - все почему-то ставят "щиты" так, что ноги остаются открытыми. Наверное, это привычка, перешедшая с обычных щитов. Так что довольно часто "черный шлейф" выполняет свою функцию".
Ну и, разумеется, "щит". Им я занялся вплотную, решив за тонг времени довести до четвертого круга. Ольджурские маги будут бить Светом, Светом и еще раз Светом. И при таком раскладе щеголять на поле боя со "щитом" Тьмы ниже четвертого круга все равно что ходить разутым по битому стеклу.
А вот с пятым кругом обычного воздушного "кулака" не складывалось. И это стало повергать в уныние. Дважды в день я брался за его изучение, но не мог собрать даже первый блок. Получалось все как со "щитом" Порядка. Все попытки словно упирались в непробиваемую стену, а открыть неизученное плетение в режиме сборки, чтобы посмотреть, в чем, собственно, проблема, я не мог…
Вот в таком безумном круговороте дел, чувств и мыслей пролетели эти два дня, а утром третьего мы выступили к Кроми.
ГЛАВА 29
К вечеру второго дня повалил снег. Большие сизоватые хлопья были похожи на птичий пух. Словно кто-то на небе расторопно ощипывал огромную курицу.
В сопровождении четырех охранников и Карага я прогулялся по Чит-Тонгу, дыша мягким прохладным воздухом. Мы прошли по одной из улиц, которая представляла собой два ряда шатров, свернули к каменным постройкам.
Здесь несколько слотов занимались "переобувкой" карет - спешно снимали колеса и прикрепляли к железным дугам полозья. Завидев нас, они тут же бросили дела и повалились ниц, уткнувшись лицами в только что выпавший рыхлый снег.
- Продолжайте, - бросил я и, обернувшись к Карагу, спросил, где находятся шатры самых знатных демонов.
- На южной стороне. - Мой советник ткнул рукой в полумрак, туда, где в тускловатом нимбе магического фонаря кружились снежинки. Попадая в конус света, они спешили сиять вовсю, пытались быть похожими на маленькие звездочки, но очень скоро навсегда терялись в вечернем мраке. Правда, некоторым везло - падали прямо в желтоватое пятно света под фонарем и продолжали мерцать… Но ведь все равно - падали…
Стряхнув с себя нахлынувшую хандру, я резко развернулся и зашагал к замку. За спиной послышался скрип торопливых шагов - охрана заботливо не отпускала меня ни на шаг. Может, и правда, если дали клятву, то будут верны ей?..
Утром, после неминуемого купания в бочке и прочих процедур, я вышел во двор Чит-Тонга, облаченный в походный вариант своего гардероба. Штаны из ткани попрочней и потолще, сапоги со стальными полосками на носках и массивной подошвой, меховая шапка с "хвостом" сзади, перчатки из кожи молодых ездовых гронов. А вот куртка была та же, адгроновая - не пропускающая холод, удобная и настолько мягкая и легкая, что иногда создавалось ощущение, будто я в одной рубахе.
- Ир Ант, вам вот сюда. - Нарисовавшийся по правую руку Гат-Вул указал на вторую карету в длинном ряду из десятка таких же, но, спустившись по ступенькам, я направился в противоположную сторону. Туда, где сидевший на боевом гроне демон держал поводья стоявшего рядом Асгата. Легко вскочив в седло, я похлопал "затанцевавшего" лога по шее и, когда тот успокоился, потянул правый повод на себя. Асгат послушно развернулся к лестнице, по которой в этот момент спускалась Лилианна в окружении небольшой свиты.
- Ты решил ехать верхом? - громко спросила она, улыбнувшись, и я молча кивнул. - Замерзнешь, - добавила демонесса и, осмотрев площадку перед ступенями, направилась к первой карете.
"Замерзну - пересяду", - мысленно буркнул я. Данный пассаж с ее стороны смутил. Вокруг около сотни дригов, включая мою личную охрану, а это ее "замерзнешь"… как к ребенку, ей-богу.
- Открывай! - громко раздалось где-то за стеной замка, и в тот же миг несколько дригов двинулись шагом, вяло покачиваясь в седлах. Следом покатили две кареты, потом еще с десяток всадников.
Тронув голенями бока Асгата, я выправил его и пристроился вслед за ними, заметив, как почти одновременно двадцать моих охранников сделали то же самое. Обогнув замок, кавалькада потянулась к восточным воротам, массивные створки которых уже были настежь, а стоявшие на надвратной перемычке циклоды отдавали честь, прижав руки к животам. Я на какое-то время задержался взглядом на этих трехглазых существах, потом перевел его в проем арки. За нею начиналась дорога, и по ней, выезжая из-за стены справа, уходила вперед большая колонна аземов. Они шли быстрее, какой-то ускоренной рысью, и их гроны вздымали копытами сизые брызги снега. Ехавшие впереди демоны остановились, пропуская отряд, и, когда из-за стены показались замыкающие аземы, снова пришпорили своих животин.
А потом потянулся однообразный пейзаж. Заснеженные просторы, редкие полоски леса, бедные поселения слотов - покосившиеся хаты со снежными шапками на пологих крышах. Раз мелькнули у горизонта башни далекого замка, и снова ничего интересного.
Примерно часа через два, устав разглядывать окрестности, я погрузился в размышления. Мысли мои были о войне. Несмотря на какое-то глубокое и размытое ощущение, что однажды я уже навоевался вдоволь, она все равно притягивала меня. Война. Дикое ощущение абсолютной свободы, когда идешь вперед, сжимая в руке меч… Страх отброшен, он уже где-то за спиной, его уже нет… тебя ничего не держит.
Впрочем, если бы я мог, то, скорее всего, отказался бы от этого похода. Слишком много нерешенных дел в замке, еще больше нерешенного в магии. Я обернулся, ища глазами Карага, потом вспомнил, что тот едет в одной из последних карет. Своей, как у Гат-Вула, у него нет, вот и приходится бедолаге трястись в огромной общей, вместе со сложенными шатрами.
Интересно, успел он поговорить со старшими штудийниками насчет пятого круга?
К середине дня я все же перебрался в карету - во-первых, и в самом деле стал замерзать, а во-вторых, с непривычки затекли ноги. Да и думать, сидя на мягкой скамье, было куда как приятней, нежели ритмично покачиваясь в седле. Вот бы еще Карага сюда перетащить…
Я отодвинул деревянную перегородку на окошке и окрикнул одного из своих демонов. Минут через пять он привез Карага на крупе своего грона. Видя, как тот отчаянно держится за руку демона, перебираясь с грона в карету, я невольно улыбнулся. А когда он на какое-то мгновение вовсе раскорячился цыпленком табака, не сдержал и смех. Левая рука цепляется за открытую дверцу кареты, правую он все так же боится оторвать от плеча демона, левая нога тянется к подножке, а правая торчит вбок, параллельно земле…
Пришлось срочно хватать его за шкирку и рывком втягивать внутрь, пока все едущие позади не разразились гоготом.
- Фух, - дрожащим голосом выдохнул он, плюхаясь на скамью. - Чуть не убился.
Я дал ему время прийти в себя и спросил о пятом круге.
- Говорил с двумя, - кивнул штудийник. - С Адгошем и Малгом. Я ведь и сам уже подошел к этой ступени, у меня в двух ветвях по нескольку заклинаний четвертого тонга. - На его лице проступила неподдельная гордость. - В Воздухе и Тьме. Так что я вроде для себя спрашивал. В Воздухе у меня…
- Чуть ближе к теме, Караг, - добродушно перебил я, и молодой демон смутился: