Затруднения с магией заставили меня напористее заняться остальным - езда, мечный бой. Да и с самой магией в общем-то был найден выход. Изучить самый простецкий воздушный "кулак" четвертого круга… Сначала думал собрать сам, но потом сообразил, что есть способ проще. И следующим утром я уже втянул это плетение из "кокона".
- Вы, вероятно, хотите попробовать пятый тонг? - спросил Аргадот, и я кивнул. В принципе скрывать и юлить глупо. Да и нет в этом ничего подозрительного и тем более предосудительного. Единственное, что пугало: вдруг и таким способом ничего не выйдет? А если учитывать, что других вариантов, кроме как попробовать открыть магистральный "кулак" в режиме сборки и глянуть, в чем, собственно, закавыка, нет, то пугало сильно. Что, если я вообще неспособен стать магистром? Вот будет потеха.
После верховой езды и тренировки с Кангом я первым делом изучил втянутое воздушное плетение и послал Карага с приказом к главе штудии. Приказ был прост - прийти в мои покои.
- Я вас слушаю, ир Ант, - поклонился Аргадот, застыв у порога.
- Заходите, заходите, - бросил я торопливо и сделал приглашающий жест. С минуты на минуту должна была появиться владычица с чертовым Гат-Вулом, чтобы поведать мне о предстоящей коронации - как себя вести, как и куда идти, что говорить… В общем, нужно было спешить. Говоря откровенно, проблемы с пятым кругом волновали меня гораздо сильнее, нежели завтрашнее мероприятие. Просто я четко понимал: коронация - это лишь формальность, которая не отменяет наличие врагов. А они есть. И глупо верить, что проблема тут только в двух братцах. Наверняка за ними стоит какая-то часть демонов. И часть этой части - дриги, владеющие шестым тонгом. А я, черт подери, даже пятым не владею.
Узел принял плетение довольно легко. Я на какое-то время застыл, прислушиваясь к ощущениям, потом перевел взгляд на штудийника.
- Проблема в том, изучится или нет, - проговорил он, одновременно отвешивая поклон.
- Это понятно, - выдохнул я рассеянно, так как мои мысли были заняты другим. А если даже не изучится - смогу я открыть его в режиме сборки?..
Посещение владычицы и советника длилось больше часа, и мне стоило огромных усилий, чтобы понимать все то, о чем они говорили. Мысли постоянно утекали в направлении недавно возникшего вопроса… смогу я открыть "кулак" пятого круга в режиме сборки? Ведь если откроется, то шанс на постижение проблемы магистральных кругов реально возрастает.
- Думаю, самое время выпить за предстоящее великое событие, - торжественно проговорила Лилианна, когда все нюансы этого самого события были дотошно пережеваны. Обернувшись к двери, она хлопнула в ладоши, и в покои тут же, семеня, как японские гейши, вошли два аспейна с подносами. На одном стоял изящной формы кувшин, а на другом не менее изящные бокалы.
- О да, это судьбоносное событие для нашего народа. Мы наконец-то обретаем величайшего владыку, равного самому Сатэну, - поддакнул Гат-Вул, однако при этом избегая смотреть на меня. - Все наши чаяния связаны с этим. Возможно, однажды ир Ант научится двигать Кромь, и мы завладеем территориями, которые нам так необходимы.
"Ну-ну, - мысленно усмехнулся я. - Горазд заливать, сволочь".
Краем глаза проследил за демонессой, та безмятежно улыбалась. Может, просветить ее немного по поводу этого старого демона?
Но данная мысль неожиданно вогнала в ступор. А в чем, собственно, просветить? В том, что этот старый хрен со своим братцем и еще несколькими десятками демонов не так на меня смотрят? Хм, а не передергиваю ли я?
- Ант, - вырвал меня из размышлений мягкий голос Лилианны. В ее руках было по бокалу. Она протянула мне тот, что в левой, я взял и натянуто улыбнулся. На секунду наши пальцы соприкоснулись, она ответила мне искренней улыбкой и тут же выдохнула с восторгом, поднимая свой бокал над головой:
- За владыку!
- За владыку! - эхом отозвался Гат-Вул.
Взглянув на напиток, источающий аромат вина, я молча повторил жест. Потом поднес бокал к губам и, сделав пару глотков, поморщился.
- Этому вину шесть с половиной сотен лет, - тут же проговорила Лилианна. - Поэтому вкус слегка своеобразный. Но все равно оно восхитительно, ведь так, Ант?
- Не сказал бы, - пробормотал я, с недоумением прислушиваясь к резко нарастающему в ушах шуму.
ГЛАВА 22
Следующее утро ничем не отличалось от предыдущих, разве что одежду подали другую. "Приняв бочку", я неторопливо облачился в новые брюки и рубаху, нацепил пояс с ножнами, в которых покоился "Черный шип", и после этого примерил шикарную куртку из кожи адгрона. Впрочем, курткой как таковой она была лишь до пояса, а ниже продолжалось нечто похожее на полы фрака. Грубо говоря, это была куртка-сюрко с рукавами и воротником, которые оторачивал черный густой мех. Я провел по нему рукой, ощутил невероятную, почти воздушную мягкость.
- Это мех каргатов. Их добывают в Землях Других, - услужливо объяснил Гат-Вул. - А пояс с ножнами лучше надеть поверх…
Я недовольно скривился, окатывая его холодным взглядом, но он уже превентивно спрятал глаза в пол.
- А адгроны? Они где обитают? - спросил, ожидая, когда один из аспейнов перевесит пояс и затянет ремни, которые у куртки были вместо пуговиц и молнии.
- На юге, в горах, - поспешил ответить советник. - Огромная зверюга, злобная, убить очень сложно. Защита от магии потрясающая.
- А зачем ее вообще убивать? - стало мне интересно.
- Кровь, ир Ант. Кровь этого существа позволяет делать порталы.
- Порталы? - переспросил я и с интересом уставился на старого демона.
- Только в пределах одного мира, - словно прочитав мои мысли, торопливо ответил он.
А я оттолкнул наконец-то справившегося с ремнями куртки аспейна и пошевелил плечами. Потом несколько раз повернулся вправо-влево. Куртка сидела идеально, правда, с непривычки мех щекотал шею, а специфичный запах адгроновой кожи нос.
- Лилианна ждет вас у Золотого входа, - не забыв в очередной раз поклониться, проговорил Гат-Вул и указал на выход из покоев.
- Отлично.
Я еще раз поелозил плечами туда-сюда и бодрым шагом двинулся к распахнувшимся в этот самый момент створкам двери. Появилось и стало расти волнение - все-таки коронации в моей жизни еще не случалось. Или…
Но попытка зачерпнуть что-нибудь по этому вопросу из памяти обернулась фиаско. Наверное, от растущего волнения там сейчас был сущий бардак.
В коридоре, в полном составе, ожидала моя охрана. Восемь демонов держали в руках большие факелы, и едва я вышел, как они вытянулись в струнку, прижав левые ладони к животам. Я на секунду остановился, обводя их взглядом. Двое - те, что постоянно сопровождали меня во время передвижений по Чит-Тонгу, остальные шестеро изо дня в день стояли у дверей, сменяя друг друга.
Интересно, насколько я могу доверять им?
"Они готовы умереть за вас", - вспомнились вдруг слова Лургота.
Действительно?
Мой взгляд замер на стоявшем ближе всех, и в этот миг половина демонов синхронно повернули направо. Это слаженное движение завершилось монолитным ударом четырех подошв по каменному полу, и тут же они шагнули вперед, наполняя коридор гулким эхом. Я двинулся вслед, за спиной тут же раздался еще один удар, и гул стал насыщенней.
Пройдя коридор, мы спустились по лестнице, потом прошли по еще одному коридору, а когда и он остался за спиной, оказались в большом зале. Здесь вдоль одной из стен стояла шеренга демонов в черной форме, матово поблескивали в магическом свете кирасы. Я бегло оглядел их. Вытянуты во фрунт, головы слегка вправо, ладони на животах. Численность - примерно десятка два.
- Это ваш личный отряд, - услышал я за спиной голос советника. - Лилианна сама подбирала…
Его объяснение потонуло в рьяном приветствии. Прижатые к животам руки взмыли вверх, и одновременно с этим два десятка глоток выдохнули в едином порыве:
- А-ар-ш!
Я невольно вздрогнул, по спине пробежали легкие мурашки, но правый краешек губ дернулся вверх. Мощно. И мощь эта заключается в том, что они приветствуют меня. Меня, своего владыку.
Глаза машинально пробежали вдоль шеренги еще раз, и я не без удовольствия отметил отсутствие враждебных взглядов. Грубо говоря, все взгляды выражали одно - готовность служить.
Мы миновали зал, снова спустились по лестнице и оказались на площадке холла перед двумя огромными створками с золоченым узором в виде переплетающихся хвостов адгронов. Я заметил Лилианну в окружении небольшой свиты молодых демонов, ответил на ее улыбку своей и, не ускоряя шага, приблизился.
Выглядела демонесса великолепно. Длинное платье, обтягивающее грудь и талию и дальше расширяющееся воздушным веером. Волосы собраны, на затылке большая черная заколка, похожая на корону. И от этого лицо кажется чуть длиннее и утонченнее, а глаза больше.
- Приветствуем вас, владыка, - немного вразнобой проговорила свита, склоняя головы. Сдержанный кивок в их сторону, и я вновь перевел взгляд на демонессу. В ее больших глазах была торжественность и немного волнения.
- Все будет замечательно, Ант, - словно успокаивая себя, сказала она, подойдя вплотную. - Сегодняшний день наш. Надеюсь, Караг научил тебя не выпадать из седла? - Ее улыбка стала чуть шире, но тут же исчезла вовсе. - Начать коронацию, - повернувшись к Золотому входу, добавила она почти сурово, и створки стали медленно открываться.
Лилианна заняла место по левую руку, свита успела переместиться нам за спину, а мои восемь охранников вышли на ступени перед входом. Каждый встал возле одной из восьми каменных голов, которыми были украшены широкие перила лестницы.