- Ир Ант, просыпайтесь! Уже утро!
Я дернулся, открыл глаза и, резко согнувшись пополам, уселся. Ничего не понимая, посмотрел туда, откуда донесся голос. В это время повторился стук, следом одна из створок распахнулась, и я увидел входящего в комнату демона.
- Ир Ант, ну вы и соня, - сказал он с заметным подобострастием. - Вам пора подниматься. Лилианна ожидает в тронном зале.
- Лилианна? - переспросил я, пытаясь вспомнить - кто это. Ах да, местная владычица.
Я медленно поднялся, осмотрел себя, взгляд застыл на носках, в которых было порядком дыр. Ладно на пятках, там не видно, но торчащие пальцы смутили. Это уже не говоря о давно не стриженных ногтях, под которые порядком набилось грязи.
- Через толику времени вы не узнаете себя, - мягко проговорил демон, видимо перехватив мой взгляд, и захлопал в ладоши. Я поднял голову и посмотрел в его сторону.
Из дверей стали появляться сероватые существа. В памяти что-то всколыхнулось - где-то я их уже видел.
- Это слоты, - объяснил советник, легонько улыбнувшись, и тут же спрятал улыбку. "Ишь глазастый, - мелькнуло у меня в мозгу. - Все подмечает".
Я же в свою очередь подметил это его качество, пригодится в дальнейшем. Не только врага нужно знать в лицо, но и вот таких услужливо-подобострастных личностей. Именно они при определенных обстоятельствах легко становятся самыми опасными врагами.
Примерно час меня чистили, подстригали, брили, купали… Последнее происходило в огромной бочке, которая прошла в дверной проем впритык при двух настежь распахнутых створках, при этом вносившие ее какие-то бледные твари порядком замучились, пытаясь не зацепить дверной косяк. Следом появились штук двадцать слотов с большими деревянными ведрами в руках, и у меня вдруг замелькали в мозгу яркие картинки - я в Алькорде, покупаю воду у водовоза, маленькая девочка с вот таким же ведром, потом я иду за едой, даю этой девочке хлеба и монету, потом возвращаюсь в какой-то дом, открываю дверь и… все. Дальше словно туман.
Пока меня натирали чем-то смутно напоминающим хозяйственное мыло, я пытался сообразить, что делал в Алькорде. Воспоминания были похожи на пазлы, вроде и складывались, но в конце концов оказалось, что не хватает как минимум половины. Какие-то банды, я вроде вожак в одной из них, но ничего более существенного вспомнить не могу… кровь адгрона… При чем тут она? Вроде как-то связано с бандой. Хм, по крайней мере, понятно, почему слово "адгрон" показалось знакомым. Потом какой-то дом… и следующее воспоминание - я уже в храме Семи Дорог…
- О чем думаете, ир Ант? - Советник легонько поклонился, заглядывая мне в глаза.
- О дырках в носках, - соврал я, и демон тут же натянуто рассмеялся.
- У вас темно-красное чувство юмора, - сказал он, сделав вид, что с трудом подавил смех.
- Темно-красное? - переспросил я.
- Так у нас говорят. А как говорят у вас?
- Просто - хорошее, - слегка озлобленно выдохнул я. Напрягало, что этот советник отвлекает от размышлений.
- Хм… - Демон удивленно вскинул брови. - Ну надо же - просто "хорошее чувство юмора"… - Его глаза слегка закатились, словно он хотел посмотреть на это выражение непосредственно в мозгу, но уже через пару секунд узкие демоновские зрачки вновь пялились на меня. - Непонятно как-то, - проговорил он задумчиво. - Непонятно и странно. Но чего только не бывает в этом мире… в разных мирах, я имею в виду. Вот даже взять тех же хаосов… - его вдруг одолел кашель, но через пяток минут советник заорал на одного из слотов: - Аккуратнее натирай, аккуратнее! Не понимаешь, кого трешь?
В этом он был прав. Тот, кто тер мне спину, явно перегибал палку. Причем тер он мочалкой, и она была сухой. Видимо, у них тут так принято - сначала поелозить по телу куском мыла, а потом уже тереть. К тому же шрамы от…
Чревл, больно же!
Я было обернулся, чтобы попросить этого долбаного серомордого слегка поубавить пыл, но едва мой взгляд добрался до его рожи, как он тут же рухнул на колени и принялся молить о пощаде. От неожиданности я опешил.
Советник же не растерялся, оттолкнул слота ногой, и тот покатился по мраморному полу.
- Пощадите! - продолжил он кричать при этом так, словно ему вот-вот собирались отрубить голову.
- Пшел вон! - прокричал демон, и слот, вскочив на ноги, бросился прочь из моих покоев. Налетел с перепугу на двери, потом трясущимися руками открыл их и наконец исчез из поля зрения.
- Жалкие твари, - грубо бросил демон, совсем не обращая внимания на то, что рядом с ним находится еще дюжина подобных. - Вы, ир Ант, привыкайте с ними пожестче, иначе нельзя. Сразу обленяются и начинают делать все абы как.
- Хорошо, - кивнул я и перевел разговор на интересующую меня тему. Сказать честно - на этих серомордых мне было плевать. - Вы что-то говорили про хаосов. Вроде Тьма сейчас с ними в союзе…
То, что данная информация имелась в моем мозгу, не особенно удивило. Мне вдруг вспомнилось, как меня допрашивают на "стуле правды", и вместе с этим всплыл разговор о союзе.
- Да, в союзе, - неохотно промямлил советник. - Но я не уполномочен говорить об этом. Я вообще не должен был болтать с вами о чем-то серьезном, только о всяких мело…
- Ладно, проехали, - остановил я его блеяние, а внутренне намотал на ус: ага, какая-никакая ниточка, чтобы, если что, дернуть этого товарища, у меня теперь имеется. - Но просто, ради интереса - что будет, если я скажу, что узнал о союзе от вас? - спросил я и внимательно поглядел демону в глаза. В них на секунду мелькнул страх, но он справился и ответил с натянутым спокойствием:
- Ничего страшного, ир Ант. Просто мне будет стыдно. Опыта не занимать, а языка сдержать не смог. - Демон наигранно вздохнул.
Ладно, сделаем вид, что поверили.
- Хватит уже тереть! - снова закричал советник, хотя никто меня не тер. Двое слотов стояли рядом с бочкой и прижимали мочалки к груди, боязно поглядывая то на меня, то на него. - Обливайте давайте!
Меня ополоснули теплой водой, аккуратно обтерли огромным мягким полотенцем. Приятно все-таки, черт побери, не то что умываться на морозе холодной водой.
Я вспомнил лагерь в Шане, вспомнил все это напрягающее отсутствие комфорта. Да, там, на Земле, я в баринах не ходил, но и прозябать в мучительных условиях тоже не мое. И какого черта я вообще вступил в армию храмовников?
После обтирания мне поднесли новую одежду. Широкие черные брюки из толстой ткани и с ворсом внутри, такого же цвета рубаху, плащ, изящные сапоги из мягчайшей кожи. После этого сам советник протянул мне широкий пояс, украшенный какими-то драгоценными камнями. Четыре черных и четыре красных, с замысловатой огранкой, они тускловато сияли и радовали глаз. Полюбовавшись немного, я подпоясался и, вопросительно взглянув на демона, задал ему логичный вопрос:
- Ну что, идем к вашей Лилианне?
- Да, будущий владыка, - ответил демон и почтительно поклонился.
ГЛАВА 14
- Эти звери вдоволь поиздевались над вами, ир Ант, - доверительным тоном проговорил демон, когда мы вышли в коридор. - Ваша спина… - Он тяжело вздохнул. - Вы, наверное, жаждете отомстить им?
В моем мозгу снова мелькнула рожа лег-аржанта, вздымающаяся вверх рука, держащая плеть.
- Если представится такая возможность, - буркнул я. Напоминание об экзекуции, которой меня подвергли, заставило скривиться. - Давайте оставим эту тему, - добавил не без злости.
- Как прикажете, ир Ант, - тут же согласился мой проводник и указал на арку справа: - Нам сюда.
Мы прошли под аркой, за которой почти сразу начинались ступени. Каменные, спиралью уходящие вверх. Через минуту подъема у старого демона появилась одышка, и он замедлил шаг, а я, хоть и почти не устал, все же задумался о лифтах. Интересно, что им мешает придумать эту штуку? Пусть даже не механического плана, а хотя бы магического.
- А вы не пробовали создать какую-нибудь платформу, которая поднималась бы вверх? - спросил я, и демон на секунду остановился. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на меня.
- Такая платформа есть, - сказал он. - Но ею пользуется только владычица. В самом сердце Чит-Тонга сделан глубокий вертикальный коридор…
- Шахта, - поправил я, тоже останавливаясь.
Демон посмотрел озадаченно, но тут же снова стал говорить, никак не отреагировав на мою поправку.
- И вот по этому коридору с помощью особых амулетов платформа двигается вверх-вниз. - Он отвернулся и продолжил подъем, а я поплелся следом.
Да уж, поговорили. Наверное, он решил, что я не понял, о чем идет речь, и ляпнул глупость. Ну и, разумеется, в силу моего статуса он не стал заострять на этой глупости внимание. Смешно.
Наконец лестница закончилась, и мы оказались в очередном коридоре. Прошли по нему метров тридцать, свернули влево, еще с десяток шагов, и моему взору открылся небольшой зал. На той стороне его красовались огромные, до самого потолка, двери, а высота потолка была немаленькой. Метра три с половиной, если не все четыре. Возле дверей стояли два огромных демона в легких доспехах и с короткими мечами на поясах. Хотя они и пялились в нашу сторону, взгляды их ничего не выражали, а при ближайшем рассмотрении и вообще показалось, что они не видят нас, а бессмысленно уставились на противоположную стену. Впрочем, то, что при малейшей опасности они покромсают любого находящегося в этом зале на куски, сомнений не вызывало.
Помимо демонов возле дверей были два "бледных". Они, в отличие от охранников, не скрывали, что заметили нас, и, пока мы приближались, спешили распахнуть огромные тяжелые створки. Закончив с этим, они застыли в легком поклоне, прижав руки к животу.
- Прошу вас, ир Ант. - Мой проводник указал внутрь проема. - Это тронный зал владычицы.