- Что, парни, поплелись? - выдохнул Линк, медленно поднявшись. Лицо его было теперь чистым, а когда мы спустились сюда с холма, у каждого из нас вместо лиц были засохшие кровавые маски, и нам пришлось здорово постараться, чтобы смыть эту мерзость.
Я встал на ноги, подергал рукой. Вроде рана не открылась. Линк убеждал обратиться к целителям, а я, помню, зло накричал на него, вот только не помню - что. Раны неглубокие, на ноге так и вообще как будто перочинным ножичком ковырнули, - стыдно, в общем, обращаться, когда там сотня изувеченных парней. У кого-то распорот живот, кого-то обожгло плетениями Тьмы, кому-то оторвало ногу или руку. Я сам видел на поле боя одного из таких. У него не было обеих ног, но он полз вперед, стискивая рукоять боевого ножа. Эта картинка всплыла уже там, возле госпиталя, и мне на секунду стало до безумия страшно: а сколько еще таких картинок всплывет в моем мозгу, от скольких подобных эпизодов я еще проснусь в холодном поту посреди спокойной мирной ночи?
Мы нестройной группкой двинулись к штабной стоянке. Шесть огромных палаток, цвет обычный, как и у гуртовых. Это там, в Шане, их палатки пестрели яркими цветами, а здесь эти штабные боялись, чтобы тавманты или керы не определили, куда им правильнее кидать "взрывы". Я хохотнул.
- Ты чего? - спросил Линк, и мне снова пришлось ответить, что все нормально. Там на поле, когда двенадцатый шел по мертвым, я вроде бы хохотал как обезумевший. И он теперь волнуется за мою психику.
- Да все нормально, - повторил я еще раз. - Не переживай, Линк, так просто с ума я не сойду.
Улыбнувшись, подмигнул ему и ускорил шаг.
Возле стоянки нас уже ждали двое адьютов, они очень учтиво поприветствовали каждого и повели к высокой палатке, стоящей в самом центре. Линк принялся хмуро разглядывать свой плащ. Морды мы, конечно, отдраили, а вот шмотки… если судить по ним, то по каждому из нас проехал как минимум легкий танк.
В палатке находились четыре храмовника - трое военные, один вроде викариус. Военные - штабные архлеги, викариус тоже не из простых, по одеянию - не ниже предарха.
- Приветствую вас, легионеры, - пафосно начал один из военных, по-идиотски изобразив на лице скорбь. Знал бы он, как нам наплевать на все его эти изображения. - Вы сражались доблестно, проявив небывалую отвагу, поэтому для вас… - Он сделал паузу, кивнул одобрительно и продолжил: - Эта война окончена. Поздравляю.
Легкий взмах рукой, и один из приведших нас сюда адъютов подошел к нему, держа в руках серебряный поднос, на котором лежало девять бумажных свитков. Семь перевязаны простенькими серыми тесемками, пара красными.
- Это ваши грамоты. - Он взял свиток с красной тесемкой и подошел к нашему короткому строю. - Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Здоровяк схватил как-то неловко, замешкался и, переложив свиток в другую руку, отдал честь, ударив кулаком по левому плечу.
- Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю.
Архлег сделал шаг в сторону.
- Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Я сразу взял свиток в левую, без каких-либо эмоций ударил правым кулаком по плечу и сунул бумагу в карман дублеты.
- Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю, - слово в слово повторил награждающий и перешел к следующему.
Остальные парни получили Серебряные ветви, а также Золотые. "Выгодно, - мелькнуло в мозгу. - Четыре с половиной тысячи на весь гурт".
Едва сдержав ухмылку, я вдруг вспомнил о Ниго.
- У меня просьба, мин архлег, - чеканя слова, проговорил я, когда тот закончил раздавать "плюшки".
- Да?
- В нашем гурте есть парень, зовут Ниго. Во время ночного налета тавмант он был укушен одной из них и теперь находится в госпитале. Не могли бы вы сделать так, чтобы и для него война закончилась? Не нужно ему видеть всего этого.
Архлег посмотрел на меня, вскинул брови:
- Если он не участвовал в сегодняшнем бою…
- Он участвовал в схватке по дороге к лимесу, - с идиотским и оттого невинным видом перебил я, - где был в первых рядах и проявил себя геройски. Также во время налета он добил минимум три твари, это что я видел сам. Одною из этих тварей он и был укушен, но не покинул поле сражения, а остался и добил еще две твари, - подумаешь, конкретно приврал, да начхать. - Думаю, он заслужил грамоту, - закончил я речь.
Архлег бросил взгляд на викариуса, и тот, к моему удивлению, едва заметно кивнул. Хм. Понятное дело, теперь они хотят показаться белыми и пушистыми… Да и хрен с ними. Главное, уберечь от этого ада хотя бы одного. Хватит, и так погибло слишком много. До безумия много.
- Хорошо, - без особой охоты согласился штабной архлег. - Сегодня к вечеру мы выпишем десятую грамоту. Еще раз поздравляю, легионеры. Можете идти.
Мы разом, с каменными лицами отдали честь. Не этим, стоящим перед нами, а Лостаду, который убит слотами, Сервию Гальбе, не оставившему свой славный тринадцатый и павшему в схватке с аземами, всему нашему легиону, и, развернувшись, двинулись к выходу.
- Кстати, Ант… - Секундная пауза. - Задержитесь на минуточку, - раздался за спиной хрипловатый низкий голос, и я, остановившись, повернулся к нему лицом.
- Слушаю, мин викариус, - выдохнул по "форме" и тупо уставился на окликнувшего меня служителя храма Семи Дорог.
- Я по поводу вашего клейма. - Викариус улыбнулся. - Не забудьте навестить в Шане резиденцию Высших. Там с вас его снимут, и вы станете свободным. Думаю, для вас это важно. А теперь ступайте. - Небрежный жест, он отвернулся и заговорил с одним из архлегов с таким видом, словно меня больше для него не существовало. Впрочем, и чревл с ним.
Я широким шагом вышел из палатки и тут же попал прямо в объятия здоровяка.
- Ант, мы сделали это, - зазвучал где-то возле уха его голос. - Риттер, Золотая ветвь Руйса, вдобавок жант. Я прыгнул выше себя. - Линк рассмеялся.
- Дружище, отпусти. Раздавишь же, - как можно добродушней просипел я, пытаясь вырваться из тисков. - В тебе ж силы немерено.
- А, да, извини. - Здоровяк разжал ручищи и отступил на шаг, продолжая улыбаться во весь рот. - Мы сделали это, - повторил он, заглядывая мне в глаза.
- Да, Линк, сделали, - кивнул я и улыбнулся в ответ. Потом перевел взгляд на легионеров. - В Шане гудим три дня. - Снова посмотрел на здоровяка. - А ты будешь квас пить, это приказ.
Линк расхохотался еще громче, ударил кулаком по плечу и выкрикнул:
- Слушаюсь, мин жант!
Теперь уже смеялись мы все, но недолго. Вдруг замолкли разом, нахмурили лица.
- Ладно, парни, - выдохнул Линк, тяжело вздохнув. - Там уже посмеемся, а здесь не нужно оно. Здесь наши мертвые лежат.
Мы молча согласились и зашагали к своей стоянке. Нужно будет отдохнуть, потом привести себя в более-менее нормальный вид, не мешало бы еще раз сходить в госпиталь, чтобы, по крайней мере, забрать Ниго, и завтра в путь. Вот и все. Короткой вышла моя война, но я этому рад. Впереди начиналась новая жизнь.
Словно срезонировав с моими мыслями, здоровяк стал говорить о том, что он будет делать после возвращения. Я слушал с удивлением. Думал, что он сейчас пустится в сексуальные фантазии по поводу лучших нихточек во всей Ольджурии, но он вдруг совершенно серьезно заговорил о четырех кусках земли в Южном Доргоне, в полусотне риг от Алькорда.
- Там можно собирать неплохой урожай айкаса. - Его голос дрожал от возбуждения, словно он говорил не о будущей "фермерской" деятельности, а о полете в космос. - По сто золотых за кусок, сто на постройку небольшого домика и на семена. Там такое солнце летом, просто жарит, как будто тебя в огонь бросили. А для айкаса это самое то, он на таком солнце вкусом набирается. Вы знаете, что южнодоргонский айкас самый вкусный? - Он оглядел нас, и мы по очереди помотали головами. Не аристократы же, в айкасе не смыслим ни чревла. - А, ну да, - спохватился Линк и, смущенно улыбнувшись, продолжил: - Так вот. Выращу я отличнейший айкас, продам его и женюсь на какой-нибудь молоденькой нихточке.
Я, не удержавшись, хохотнул. С чего бы этот "извращенец" ни начал разговор, обязательно закончит молоденькими нихточками.
- А что? - Линк бросил на меня искренне удивленный взгляд. - Мне нужна умелая баба, а не какая-то зажатая дурочка. Кто в этом может превзойти нихт? Может, взять в жены руа-ночку? - Он на полном серьезе задумался и стал чесать подбородок, но тут же спохватился и посмотрел на меня. - А ты, Ант? Ты что будешь делать?
- Я? - Мои плечи дернулись вверх, губы скривились.
- Да не боись. Рассказывай. - Здоровяк хлопнул меня по плечу. - К целительнице своей отправишься? Думаешь, папаша ее позволит тебе жениться на своей любимой дочурке?
- У меня другая девушка есть, - ответил я, и Линк всплеснул руками.
- Ах ты, свирк шелудивый. - Он хохотнул. - Так ты, оказывается, втихаря хочешь побить рекорд старого Линка? Ну признавайся, сколько баб у тебя было?
- Линк, ну ты нашел время, - отмахнулся я. - Давай уже в Шане эту тему обсмакуем. За кружечкой хорского.
- Для этого тебе, мин жант, придется отменить свой приказ.
- Ладно, - не удержался я от улыбки. - Пару кружек разрешаю.
- Слышали, парни?
Мы подошли к стоянке, замерли. Какой смысл сейчас разбредаться по своим палаткам? Не сговариваясь, направились к ближайшей, вытащили из нее лишние топчаны, оставив внутри девять штук. Потом все же разбрелись по тем, где размещались до боя, чтобы снести сюда свои вещи и спальные принадлежности.