В месте ранения потеплело, ткань дублеты прилипла к коже. Твою сурдетскую!..
Но сейчас не время думать об этом, не время смотреть.
Совсем неожиданно прямо передо мной возник серый поджарый бок лога, я отшатнулся, вскинул на мгновение взгляд. Всадник, яростно молотящий длинным мечом. Тут же отклонил клинок слота, пытавшегося всадить его в шею животного, разрубил серой мрази плечо. Но с той стороны лога все-таки ранили, и он стал как-то дергано, пытаясь удержать равновесие, заваливаться. Я отскочил, секунда, и я уже помогал всаднику подняться.
- Там еще фаланга! - заорал он, едва встав на ноги. - Еще фаланга! Слышишь, жант?! Держите строй! Там еще фаланга!
И вдруг, словно забыв обо мне, метнулся вперед, молотя мечом как дубиной, отчаянно, с короткими замахами.
Как - еще?! Они что, решили нас всех положить на этом поле?
Мы все сдохнем здесь. Мы сдохнем!
Э, нет!
Грязно выругавшись, я бросился в бой. "Луч", рубящий мечом, "срезень" второго круга в кучу слотов, потом "сфера" третьего, когда увидел, что вокруг меня не меньше пяти "бледных". От последней атаки лицо забрызгало черной кровью, я спешно отерся рукавом, сплюнул с отвращением.
И снова вперед. Прямо передо мной на колени повалился легионер, из спины торчит дротик. Я обогнул его, прирезал ту тварь, что этот дротик воткнула, и потом, когда она упала, отрубил ей башку. Не знаю зачем, поднял ее и кинул в кучу слотов.
- Вот вам, твари, подарок! - проорал с безумной улыбкой и сам рванул вслед за брошенной головой. Справа возник легионер, на мгновение переглянулись и принялись бешено рубить серых мразей.
А слева давил один из наших турмов, я заметил еще несколько всадников, врывающихся прямо в ряды тварей. Это придало сил. Хотя руку уже почти не чувствовал, но все равно стал бить сильнее, четче, не знаю - может, не мышцами уже тянул, а жилами.
Лицо снова щедро оросило кровью, теперь темно-красной. Я вытащил клинок из груди слота, едва успел отскочить в сторону от колющего. Чертовы "бледные", как же вы уже достали! Прибил аспейна "лучом", отер рукавом губы. Отвратительно. Отвратительно знать, что у тебя на лице их кровь.
Но это уже потом, после боя. Я буду долго и с наслаждением смывать ее. Если останусь жив…
- Мин жант! - еле слышно справа. Взглянул. Шагах в четырех тот парень, которого отсылал ко второму гурту.
- Сказали вам принять командование на себя! - снова закричал он, но его голос был еле слышен. - А штурмовиков отвели назад, поэтому их никак не могу…
Воткнувшийся в шею дротик не дал ему договорить, ноги у парня резко подкосились. А я уже был рядом, придержал падающее тело, заглянул в глаза, но увидел только пустые, судорожно дергающиеся белки.
- Тва-ари! - прошипел сквозь зубы.
Не обращая внимания на пятерых тварей, окружавших меня, я медленно и очень аккуратно уложил тело на землю, чувствуя в глубине глазниц нестерпимое жжение. Распрямился. Послал тварям ледяную улыбку.
- Ну что? Готовы?
Голос прозвучал словно из бездны - мертвый, нечеловеческий, а может, мне просто это почудилось.
В течение двадцати секунд три твари рухнули вниз, остальные стали пятиться назад, и на их мордах читался страх.
- Что-о?! Страшно, ублюдки?!
Из-за звона стали и криков мои слова не были слышны, но они как-то понимали их, читали по моему бешеному взгляду…
Дальше я уже почти ничего не соображал, знал только, что бью, бью, бью. Не чувствовал, не видел, только знал.
Вскоре узел иссяк… и всю свою силу я вложил в работу мечом. Рубящий, колющий, уход, нырок, снова рубящий, колющий… На секунду замер перед страшной картинкой - легионер и аспейн стояли, как будто обнявшись, у обоих из спин торчали острия мечей. Я тяжело сглотнул, одна из тварей ринулась на меня, толкнула замерших в объятиях мертвецов, и те стали заваливаться набок. Я схватился с тварью, перерубил ее в районе пояса почти до середины, замешкался, вытягивая клинок, и получил легкий укол в ногу. Метнул меч, и он как в масло вошел в горло ранившего меня. Подскочил, обхватил ничего не чувствующей ладонью рукоять, дернул на себя. И только тут заметил, что это какая-то другая тварь. Нахмурил задумчиво лоб, но тут же хохотнул. Азем. Это азем. Откуда тут, на хрен, азем?!
И меня словно вырвало из транса, звон в ушах резко усилился, прямо за спиной кто-то оглушил криком. Я оглянулся резко, стал пятиться назад.
Этот азем был сбит со своего ездового животного, а еще с сотню таких же тварей, уверенно держась в седлах, давили наш гурт. Остатки гурта. Жалкие остатки.
Я снова огляделся. Редкие плащи храмовников, но сотни серых мундиров, сотни мундиров потемнее, сотни рубящих сверху аземов на своих волосатых крысоподобных зверюгах. И нет даже третьей линии. Нет ее. Когда они успели ввязаться в бой? Когда они успели в этом бою полечь?!
"Вот и все", - пришла вдруг на удивление спокойная мысль, и, перекрестив лицо, я уверенно двинулся вперед.
- За Номана, - прошептал как-то машинально, но тут же с досадой сплюнул. Да какой, на хрен, Номан? За себя. За Землю. За свою маму, которая где-то там, на другой планете, в другом мире. За отца, который, увидь меня сейчас, наверное, гордился бы своим сыном. За маленькую сестричку Иришку. За Литку.
"Прости, Лита, я не женюсь на тебе. Хоть и покля…"
Я остановился и ошеломленно посмотрел на толпы тварей.
Они отступали.
Что за…
И вдруг за спиной мощными рывками - "Гра! Гра! Гра!" - вместе с ударами мечей о щиты.
Обернулся.
С холма спускался двенадцатый легион. Штандарты высоко подняты, флаги развеваются на ветру, шлемы блестят. Или мне это все только кажется?
Вроде нет. Четко шагающие бойцы, стена синеватых скутов, ощеренные остриями копий. Я тяжело огляделся. Один легионер, второй, третий… Около двух десятков.
Вашу мать, около двух десятков всего. Всего! Вы понимаете, мать вашу?!
И вдруг меня снова перемкнуло. Сорвав с головы шлем, я бросился навстречу двенадцатому, остановился метров через тридцать, положил шлем на землю. Отсюда я не сойду. Не сойду. Я не дам им топтать своих.
- Эй, Ант, ты чего? - знакомый голос за спиной, но я не обернулся. Мои легкие уже были наполнены под завязку, и я заорал изо всех оставшихся у меня сил, поднимая над собой меч:
- Сто-о-о-я-а-а-ать!
Легион шел на меня стеной, чеканя шаг, ощерившись остриями… И вдруг всадник, несущийся ко мне галопом. Я упер взгляд в него и больше не сводил.
- Легионеры, уходите! - бросил подскочивший ко мне лег-аржант, натянув поводья. - Уходите к лагерю!
- Вы не пройдете здесь, - холодно сказал я, не сводя с него глаз.
- Что за чушь, легионер? Уходите к лагерю! - Голос лег-аржанта сорвался на крик.
- Здесь лежит пять тысяч мертвых. - Я указал мечом за спину. - Можешь слезть со своего долбаного лога и посчитать, ублюдок. Пять тысяч. И я не дам вам топтать их. Не дам.
- Ты… - Лицо аржанта побагровело. Он присмотрелся к моему плащу и тут же заорал: - Не нихти мне мозг, жант, у нас приказ! Мы должны сегодня взять этот плацдарм. Сегодня! Понимаешь?!
Моя рука взметнулась вверх, мне было плевать, я отчетливо видел перед собой наш гурт на построении, видел как наяву, и готов был рубить на куски ту тварь, что пойдет по их трупам. Но в запястье мне кто-то вцепился, отдернул назад.
- Ант, остынь! - голос Линка.
Я дернулся, попытался освободить руку, не смог. Линк потащил меня назад, а я смотрел на круп галопом удаляющегося лога, слышал где-то далеко приказ: "Гурты, полубего-ом, раз!" И совсем близко: "Ант, не повторяй мою ошибку, слышишь? Не повторяй мою ошибку!"
А потом я бесконечно долго сидел на холодной земле и смотрел, как двенадцатый идет по моим братьям.
ГЛАВА 8
- Ант, ты в порядке? - Здоровяк положил огромную ладонь мне на плечо, заглянул в лицо.
- Да все нормально, дружище. - Вытащив воткнутый в землю меч, я чуть подался вперед и стал елозить им по снегу, стирая с острия землю.
Уже больше часа мы молча сидели перед своей стоянкой, глядя, как вернувшийся с поля двенадцатый расквартировывается по палаткам нашего легиона. Вроде как твари драпанули, и "славный" двенадцатый легко выполнил боевую задачу…
Впрочем, они не виноваты.
- Ты понял, Линк? - уже в третий я завел все ту же пластинку, пряча меч в ножны. - Они отвели наших штурмовиков, чтобы укрепить ими вот этих, - кивок в сторону суетящихся легионеров. - А мы?
- Забудь, Ант, - миролюбивый голос здоровяка. - Это война.
- Это неправильная война, Линк, - выдохнул я и уставился на несущегося к нам паренька. Молодой совсем, лет пятнадцати на вид.
- Первый гурт тринадцатого? - Окинув взором девятерых легионеров, он смущенно покраснел, запнулся, но вдруг вытянулся в струнку и ударил кулаком в левое плечо. - Вас вызывают в штаб… Срочно, - добавил, снова смутившись.
- Скажи, скоро будем, - ответил ему здоровяк, и паренек, помявшись, рванул обратно.
- Штабные крысы, - сквозь зубы процедил сидевший чуть поодаль Надоро. Он стоял в восьмой шеренге нашего гурта.
Теперь я знал весь свой гурт поименно. После сегодняшнего боя это было совсем нетрудно. Ралько - двенадцатая шеренга, Самоло - эгидник из авангарда, единственный оставшийся в живых из последней шеренги, Вистос, почти тезка карлика, - четвертая шеренга, Альгорд - пятьдесят восемь лет, шеренга номер восемнадцать, Лирмо - шеренга восьмая, Краст - шестнадцатая шеренга. Ну и мы с Линком.
Вроде было еще около сотни раненых со всего легиона, узнав об этом, мы рванули к госпиталю, но нас не пустили. Сказали - пока никаких посещений.