Рин с ней практически не общался. Это было неудивительно - в тот период жизни он вообще мало нуждался в людях. Я его чем-то зацепила, и он периодически уделял мне время, но это было исключением. (Для меня - исключением замечательным, наполненным чудесами.)
Обычно брат убегал из дома сразу после завтрака, а возвращался к ужину - а то и позже, усталый, голодный и исцарапанный. Где был и чем занимался, оставалось его личной тайной.
- А братец-то твой - совсем дичок!
Баба Таня завела этот разговор как-то вечером, за вязанием мне толстых и колючих носков из козьей шерсти.
- А что это значит?
Я тоже не сидела без дела: распутывала клубок, который наша шалая кошка Дуня превратила в не пойми что.
- Ну, смотри. Есть яблони садовые, и яблоки у них красивые и сладкие. В саду у нас много таких, в августе полакомишься. А вон за забором, видишь? - деревце выросло. На нем яблочки такие мелкие и кислые, что лучше и не пробовать: рот оскоминой сведет. Наши яблоньки называются культурными, а та - дикая, или дичок. Так и Ринат - вроде того деревца. Хоть и в нормальной, культурной семье растет, и родители - не алкоголики какие.
- А кто такие алкоголики?
- Вырастешь - узнаешь. Уж такого-то добра!.. - Баба Таня махнула рукой, забыв про спицы. - Вот, петлю запутала из-за тебя… Я же не про это сейчас говорю!
- А это плохо - быть дичком?
- А что ж хорошего? Таких людей никто не любит. Если характер у твоего братца не изменится, вырастет из него бандит какой-нибудь или убийца. Кто в детстве никого не слушает, для того и законы потом не указ будут.
Обидевшись за брата, я принялась горячо его защищать:
- Неправда! Рин добрый и хороший! Не будет он бандитом. А ты, баба Таня, обиделась на него за то, что сегодня утром он на тебя огрызнулся, а вчера домой прибежал, когда ужин уже остыл. А позавчера Дуню акварельными красками раскрасил… - Я запнулась, осознав, что проказы Рина, о которых можно рассказывать бесконечно, вряд ли смягчат сердце бабы Тани. Затем добавила тихо: - Он же не знал, что краски такие вредные, и Дунька, помыв себя язычком, отравится и долго тошнить будет…
- Ох, герой! - усмехнулась баба Таня. - Хорошо все художества его описала.
Я вскочила, готовая убежать, швырнув клубок на пол.
- Обиделась за родную кровь? Да ладно, может, и не вырастет еще уголовник. Драть его надо, как сидорову козу. А некому, видно, драть. Слишком все культурные. Ох, намаются еще с ним мать с отцом…
Я села обратно и закончила свою работу, но уже кое-как, без огонька.
А перед сном пересказала разговор брату.
- Ну и что ж - что дичок? Так даже лучше! - Рин казался ни капельки не обиженным. - Зато ветки той яблоньки никто не обрывает, чтобы сорвать яблочко послаще. А птицам все равно - кислые они или сладкие, они и так клюют, и песенки распевают. И драть меня, как козу, не надо - все равно не поможет. Не стану я тихим паинькой, пусть не надеются. И убийцей не стану, можешь не бояться. Людей убивать неинтересно.
- Ты что, пробовал? - испугалась я.
- Нет. Но знаю. Разрушать всегда просто и неинтересно.
При этих словах голос его стал чужим - отстраненным, глуховатым. Но не успела я это осмыслить, как он снова стал самим собой.
- Хватит об этом. Завтра пойдем на речку! Да и Филю с собой прихватим.
Я взвизгнула от восторга и запрыгала на месте.
Мы жили в деревне уже больше месяца, а на речку я не выбиралась ни разу. Как, впрочем, куда-либо еще за пределы бабы-таниного сада-огорода.
Операцию мы держали в строгой тайне. Из дома вышли после обеда - в это время баба Таня обычно устраивалась подремать на свой кровати с пирамидой подушек (не потревожив их архитектуру, лишь сдвигая в сторону). За обедом она съязвила, что еды для Рината не приготовила - ведь в это время суток дома он не бывает. Брат и глазом не моргнул - тем более что миска борща и кружка молока для него все-таки нашлись.
До речки, прозванной местными жителями Грязнухой, было километра два. Под лучами припекающего солнца для меня, шестилетней и физически изнеженной, это было огромным расстоянием. Но я не ныла, зная, как раздражает это брата. Рин шагал молча, даже необязательной болтовней не скрашивая моих страданий. Лишь когда за кустами заблестела мутно-зеленая речная гладь, соизволил открыть рот:
- А ты вообще-то умеешь плавать?
- Нет, - я подошла к воде и опасливо пощупала босой пяткой. Она показалась ледяной по сравнению с раскаленным воздухом. - Меня же не водили в бассейн.
- И меня не водили, - хмыкнул Рин. - Здесь глубоко, - сообщил он, озирая Грязнуху. - И омуты.
- Значит, купаться нельзя?
- Наоборот. Проще будет научиться.
Он сбросил рубашку и джинсы.
- А ты уже здесь купался?
- Сто раз. Что застыла столбом? Сними Филю с плеча!
Дожка выглядел неважно. Жаркая прогулка не пошла жителю чердака на пользу: мокрая от пота шерстка облепила тельце, уменьшившееся в объеме раз в пять, бока тяжело вздымались, а макушка, выглядывавшая айсбергом сквозь лиловые дебри, была уже не розовой, но пугающе багровой.
Я послушно сняла зверька и опустила в траву. Он тут же заполз в тень от лопуха и с блаженным, как мне показалось, выражением прикрыл глаза-бусинки.
- Ты ведь не кинешь меня туда?..
- Конечно, нет. Разве могу я кинуть свою единственную маленькую сестренку в эту холодную мокрую воду?
Что-то в его тоне показалось мне подозрительным, и я, начав стягивать платье, замерла на полдороге. Но долго задумываться мне не дали: брат рывком завершил мною начатое, и тут же от толчка в спину я полетела со всего размаха в глубокую и быструю Грязнуху.
Говорят, таким варварским способом можно научить ребенка плавать: будто бы включается инстинкт самосохранения, и дитя автоматически начинает совершать правильные телодвижения. Полная фигня это все! На своей шкурке испробовав этот метод, говорю честно: научиться этим способом плавать невозможно, а вот получить нехилую психологическую травму - запросто.
Ко дну я пошла не сразу, не как топор. Сперва побарахталась на поверхности и даже попыталась выползти на берег, бывший поначалу совсем близко - стоит лишь ухватиться за нависшую над водой ветку или корень куста. Рин наблюдал за моими попытками спастись с видом естествоиспытателя, ставящего опыт над очередной лабораторной крыской. Порой подавал голосовые команды: "Греби руками, а не молоти воду!", "Ногами, ногами работай!", или комментарии: "Машешь руками, как глупая ветряная мельница". Большинство его реплик я, правда, не слышала - не до того было. Сильное течение относило все дальше от берега и тянуло вниз. Еще приходилось бороться с липкой волной страха, затопившей голову и внутренности.
Боролась я минут пять, пока не выдохлась. Сложив, образно говоря, лапки на груди, отдалась течению и принялась погружаться в зеленоватую муть, намереваясь пополнить ряды местных утопленниц. Последнее, что я увидела - как Рин, размахнувшись, швырнул что-то в мою сторону. Дальше были тьма и вода, заполнявшая ноздри и горло. Отвратительное ощущение, но, верно, последнее…
И тут что-то упругое ткнулось мне в бок и поволокло вверх - к воздуху, к солнцу, к жизни. Когда я отдышалась, отплевалась и обрела способность соображать, поняла, что происходит нечто удивительное. Я сидела верхом на чем-то большом, теплом и гладком, быстро несшимся против течения. Дельфин? Видеть дельфинов мне не доводилось, только слышала, что они очень добрые и водятся в южных морях. Ну а этот, видимо, был речным.
Я помахала Рину. Он прыгнул в воду, вызвав фонтан брызг, и крупными гребками поплыл ко мне.
- Это ведь дельфин?
- Какой дельфин?! - захохотал он, отфыркиваясь. - Это твой дожка, глупая! Филя! Не узнала?..
То было самое изумительное купание в моей жизни. Видоизменившийся Филя подбрасывал меня высоко вверх и отскакивал в сторону - так, что я шлепалась в воду, не больно, но весело. Или Рин, схватив меня за ноги, утаскивал к самому дну, а оттуда дожка, изгибаясь всем телом, выталкивал нас обоих. При ближайшем рассмотрении он больше напоминал не дельфина, а морского змея, только с лапами и густыми усами.
Но все прекрасное быстро кончается. Не прошло и получаса, как брат потянул меня обратно на берег. Как я ни упрашивала, как ни капризничала, он был непреклонен. Мы выбрались на сушу, где Филя тут же съежился до своего обычного размера и принялся активно сушиться на солнышке
- Ну почему, почему мы так мало купались?..
- Я устал.
- А почему я совсем не устала? Я же младше!
- Потому.
Он словно выплюнул это слово. Выглядел Рин и впрямь изрядно уставшим: кожа посерела, под глазами залегли тени. Недоумевая, я прекратила расспросы и, мрачно сопя, натянула платье.
Вновь раскрыла рот лишь на полпути к дому:
- А когда ты научился плавать?
- Я не учился. Просто всегда умел.
Решив, что он заливает, как все мальчишки (верно, в тайне от меня ходил в бассейн), я дипломатично сменила тему:
- Мы ведь придем еще сюда, правда? Еще будем много раз купаться?
- Почему нет?
- Завтра?
- Лучше послезавтра. А то быстро надоест.
ОЖИВШИЕ РОССКАЗНИ
Но послезавтра на Грязнуху мы не пошли - зарядил дождь. И не летний ливень - короткий, бурный и теплый, - а основательный и монотонный. Тучи накрепко заволокли небо, без единого просвета.
- Ну, это надолго, - заключила баба Таня. - Не на день и не на два. - Заметив уныние на моем вытянувшемся лице, бодро добавила. - Зато грибы пойдут! Полные лукошки притаскивать будем. Возьму тебя в лес, так и быть, как распогодится.